Элла Саммерс - Котел ведьмы

— Я никогда не хотела, чтобы ты читал мои мысли.

— Ты не очень-то хорошая лгунья.

— А ты не очень-то умеешь поддерживать разговор, — парировала я. — Так ты сообщил Никс, когда дирижабль оказался поврежден?

— Нет, я догадалась о ваших проблемах, когда ошметки нью-йоркского дирижабля для ночных вечеринок начали падать с неба, — сказала Первый Ангел, жестом подзывая нас ближе. — Когда я услышала, что «Затонувший корабль» вот-вот рухнет на стену, я пришла, чтобы этому помешать.

— Вы такая могущественная, — сказала я ей.

— Я же Первый Ангел, самый могущественный ангел в мире, вторая после богов, — она подмигнула мне, как будто не воспринимала себя всерьез, как стоило. — Я послала солдат, чтобы они доставить лидеров нью-йоркских стай для допроса. Если за этим стоят демоны, мы узнаем.

— Оборотни подставили ведьм, чтобы отвлечь внимание от самих себя в расследовании Легиона, — сказала я. — И они убедили этого озлобленного ведьмака им помочь.

— Да, полковник Уиндстрайкер посвятил меня в то, что вы обнаружили, — ее полные красные губы поджались в жесткую линию. — Оборотни вскоре узнают, что их попытки дали результат, противоположный тому, на какой они надеялись. Они будут в самом центре нашего текущего расследования демонического вторжения.

Я не ожидала ничего другого. Легион функционировал по принципу абсолютного авторитета. Они должны показывать всем, что контроль принадлежит им — и подрыв этого контроля никому не сойдет с рук.

— Вы покрыты кровью и вам недостает половины одежды, — сказала нам Никс. — Возвращайтесь в Нью-Йорк. Завтра утром я ожидаю полный отчет по вашему приключению.

Мы поклонились и пошли к сборищу фургонов, припаркованных возле посаженного дирижабля. Но Неро не остановился у фургонов. Он продолжил идти мимо них.

— Что это такое? — спросила я, вытаращившись на припаркованный на траве автомобиль.

— Машина, — Неро открыл для меня дверь.

— Это не машина. Это ракета на колесах, — сообщила я ему, забираясь внутрь.

Он обошел автомобиль к водительскому сиденью и завел двигатель.

— Подходящее описание, — согласился Неро, когда двигатель с ревом пробудился к жизни. — Последнее изобретение на Магитеке. Эта машина может ехать вдвое быстрее обычного автомобиля.

— Тогда хорошо, что у тебя сверхъестественные рефлексы.

— Действительно.

Я похлопала по кожаному подлокотнику.

— Ты же не дальтоник, да?

— Нет.

— Ладно, так значит, ты понимаешь , что снаружи твоя машина — цвета одуванчиков?

— Это не моя машина, — сказал Неро.

— О? — я выглянула в окно и поспешно отвернулась. Пейзаж за окном мелькал так быстро, что у меня опять закружилась голова. — Тогда чья эта машина?

— Нериссы.

— Нериссы Хардинг, ведущего ученого нью-йоркских лабораторий Легиона?

— Удивлена?

— Вообще-то, если подумать, то нет. Эта кричащая штука как раз в ее стиле. Абсолютно лишенная фильтра.

— Да, — согласился Неро.

— Так почему мы едем на машине Нериссы?

— Потому что это самый быстрый способ добраться обратно в Легион. Нашим целителям нужно взглянуть на твои травмы.

— Ты уже исцелил меня.

— У меня не было достаточно магии, чтобы исцелить тебя полностью.

— Я переживу несколько синячков, — сказала я ему.

— Знаю, что переживешь, — Неро взглянул на меня, что, учитывая с какой скоростью мы двигались, было откровенно безрассудно. Его глаза вернулись к дороге.

— Это не из-за моих травм. Ты хочешь поговорить со мной, — осознала я.

— Да.

Я сцепила руки в замок.

— О, ну, ладно.

Для кого-то, столь жаждущего со мной поговорить, он был не очень-то разговорчив. Остаток поездки мы проделали в тишине. Это молчание повисло между нами, пока мы парковались под зданием Нью-Йоркского офиса Легиона, и все еще держалось, пока мы шли по коридору к его кабинету. Только закрыв за нами дверь, Неро заговорил.

— Пожалуйста, садись, — сказал он, занимая место за столом.

— У меня проблемы? — спросила я, усаживаясь напротив него.

Неро сложил руки на столе.

— Ты помнишь, что я сказал вам всем после того, как вы присоединились к Легиону?

Он много чего говорил.

— Насчет повиновения, — продолжил Неро.

— Ах, так значит на вопрос о проблемах ответ положительный, — я прочистила горло. — Ты сказал, что в критической ситуации тебе нужно знать, что мы последуем твоим приказам без вопросов.

— Твоя память намного превосходит твое исполнение. Сегодня ты не последовала моим приказам.

Я ничего не сказала. А что говорить? Он был абсолютно прав.

— Ты дала мне свою кровь, даже когда я говорил тебе этого не делать. Ты подвергла себя риску, — я открыла рот, чтобы заговорить, но Неро меня перебил: — Я еще не закончил. Ты вела себя безрассудно и непослушно. Я должен наказать тебя за это.

— Но ты не станешь этого делать? — спросила я, сверкая обнадеживающей улыбкой. — Потому что я спасла тебе жизнь.

— Это уже второй раз, когда ты открыто не подчиняешься мне. И я не могу подсчитать, сколько раз ты делала что-то, прекрасно зная, что я не одобрю, — Неро побарабанил пальцами по столу. — В прошлом месяце ты не подчинилась мне и отправилась за мной на Черные Равнины. Почему?

— Потому что ты явно не в состоянии позаботиться о себе, — поддразнила я.

— Шутки в сторону. Скажи мне, почему ты это сделала.

— Потому что так было правильно, — ответила я.

— Возможно, но это неправильный поступок для солдата Легиона. Мне нужно, чтобы мои солдаты подчинялись мне, а ты раз за разом отказываешься это делать. Ты знаешь, что должна следовать правилам, чтобы выжить в Легионе, чтобы получить больше божественных даров магии, которые нужны тебе для спасения брата. Это жизненно необходимо. И все равно ты мне не подчиняешься. Почему?

— Зейн не хотел бы, чтобы я ради него отказалась от своего сострадания. Он не хотел бы, чтобы я перестала быть собой. Когда я снова увижу брата, я хочу иметь возможность посмотреть ему в глаза и не ненавидеть то, чем я стала.

Неро помолчал несколько секунд, а потом сказал:

— Ты хороший человек.

— Благодарю.

— Но ты скверный солдат, — добавил Неро. — Как я должен помочь тебе, когда ты даже не слушаешь, что я тебе говорю? Как я доведу тебя до девятого уровня?

Он, казалось, говорил с самим собой, но я все равно ответила:

— Полагаю, эта работа предназначена для тебя.

— Да, — нахмурился он.

— Никс хочет, чтобы я стала ангелом, — добавила я.

— Откуда ты знаешь?

— Я слышала, как ты говорил с ней.

— Этот разговор не предназначался для твоих ушей.

— Смущаешься?

— Нет, я ничего от тебя не скрываю, Леда. Ты знаешь, что я чувствую.

— Ты хочешь со мной переспать.

— Это то, чего я хочу . А не то, что я чувствую.