Екатерина Богданова - Драконьи испытания. Восхождение легенды

А меж тем вернулся Пиротэн, с известием, что путь свободен. Горгульи растерзали свою жертву и разлетелись. И продолжился путь к моему спасению, путь усеянный трудностями и потерями. Стоила ли моя жизнь жизней двух погибших кошияр? Я сильно в этом сомневалась, но их уже не вернуть, а мне умирать не хотелось. И я шла вперёд, стараясь отрешиться от мыслей о жертвах, принесённых в пути. Когда тропа привела нас к узкому входу в пещеру, мне уже казалось, что этот поход никогда не закончится. Но слова Пармии всё изменили.

— Вот мы и достигли Безымянного Восхождения, — тихо произнесла кошияра, но её слова гулко разнеслись по окрестностям, отразившись от сводов пещеры.

— Источник драконьей магии где-то поблизости, но выше, — проговорил Альтанир, обняв меня за талию и прижав к себе.

Первым моим порывом было желание отстраниться. Но, не успела я последовать этому порыву, как, сама того не желая, прижалась к нему. Айсек прошёл мимо, даже не взглянув на меня. Чувство вины и стыда я постаралась заглушить мыслями о близкой цели.

— Эти пещеры тянутся через всю гору и должны вывести нас к тропе, ведущей наверх, — проговорила Пармия. — Наша цель у вершины?

— Не уверен, — ответил Нир. — Источник близко, но я пока не могу сказать насколько. Сомневаюсь, что нам нужно подниматься на вершину. Возможно, цель где-то в недрах горы.

— А ты что чувствуешь, Φид? — спросил Айсек, подойдя и заглянув мне в глаза.

— Не знаю, — воровато оглядываясь, ответила я.

Понимание, что речь идёт о моих ощущениях относительно драконьей магии, пришло уже после ответа.

«Не знаю» — я произнесла, думая о своих чувствах к мужчинам, оберегающим меня.

Сейчас же, задумавшись об истинном смысле вопроса Айсека, я почувствовала некое подобие зова. Меня что-то тянуло вперёд и вверх. Мне захотелось побежать и подпрыгнуть, будто впереди под потолком было подвешено нечто ценное, важное и такое желанное.

— Тихо, успокойся милая, — прошептал Альтанир, удер живая меня. — Мы обязательно доберёмся до цели, но не стоит нестись к ней сломя голову.

Направление теперь чувствовал не только Нир, но и я сама. Мы и вели всех, петляя по тёмным пещерам в недрах горы.

— Это карстовые пещеры, они остались здесь после иссушения горной реки, — задумчиво бурчал Пиротэн. — Следовательно, когда мы поднимемся выше, можем упереться в тупик. Вода не размывает камень выше своего течения.

— Но она находит выход даже там, где его нет, — усмехнулась Пармия. — Сейчас мы идём по руслу горного ручья, пробившего себе дорогу с вершины горы. Если ручей нашёл вход в эту скалу, то мы найдём выход из неё.

— Моя многолетняя практика исследования горных образований Даймирии показывает, что обычных скальных образований не бывает, уважаемая Пармия, — возразил ей бакалавр. — Это либо умерший вулкан, либо смещение пластов почвы, из чего следует — никакая вода не способна пробить гору насквозь. Мы либо уткнёмся в тупик стены кратера, либо будем бродить в лабиринте нескончаемых червоточин, которые выведут нас совсем не туда, куда нужно.

— Скажите это вашей огненноволосой, она знает куда идти, — усмехнулась кошияра.

— Почему вы так настойчиво называете адептку Кэриар огненноволосой? — спросил Пиротэн. — У неё лишь несколько золотисто-красных прядей. И не факт, что их станет больше.

— Спроси меня об этом, когда мы доберёмся до её колыбели, рептилия, — усмехнулась Пармия, неожиданно игриво подмигнув Пиротэну.

— Мне показалось? — спросила я у идущей рядом Раникэ.

— Хотела тебя о том же спросить, — прошептала кошка.

— А они неплохо смотрятся, — задумчиво добавила Кали, замаскировав смешок покашливанием.

А Пиротэн и Пармия продолжали идти вперёд, никого не слыша и всё более увлечённо споря о природе внутреннего содержания горных образований.

— Ты чувствуешь? — склонившись ко мне прошептал Нир.

— Да, — выдохнула я, едва борясь с желанием побежать вперёд. — Это так завораживает.

— Я тоже чувствую, но явно не то, что ты, — улыбнулся северянин. — Стойте!

Его оклик заставил всех замереть и замолчать.

— Нас там ждут, — резко произнёс Альтанир. — Пять-семь магов, сильнейшие, возможно даже магистры.

— Не может быть, — ответил Айсек. — Никто не знает про источник.

— Ты в этом так уверен? — усмехнулся Нир. — Никто из вас не задавался вопросом, почему правители не теряют способность к обращению, как все остальные драконы?

— Причина в чистоте крови, — ответила я, припомнив прописную истину, которую мне вдалбливали с младенчества — только истинный наследник отца-прародителя обладает всеми его качествами.

— Я уже просветил вас о так называемой чистоте крови, адептка Кэриар, — вставил Пиротэн. — Кровь может быть наполненной силой, только если она не застоялась.

— Думаешь, император знает об источнике и нас там уже ждут? — задал действительно важный вопрос Айсек.

— Почти уверен в этом, — ответил саринеец. — Χотел бы я сейчас пообщаться с сестрой, но это настолько же невозможно, насколько очевидно, что нам придётся пробиваться с боем.

— Дочери рода Ши всегда готовы к битве, — прошипела Пармия.

— А я не готова, — прошептала я. — Если там нас ждут, то это не каменные горгульи, и не лесные духи дождя. Там те, кому приказали защищать величайшую ценность империи, и они не заслуживают смерти.

— А ты, Фид, ты заслуживаешь смерти, лишь потому, что кто-то решил, что он имеет право на единоличное владение колыбели всего драконьего рода? — спросил Айсек. — Или ты думаешь, что мы придём, представимся, попросим пропустить, и нас с почестями проводят прямо к источнику?

— Но как же так? Если тайна драконьего счастья была открыта, неужели папа не знает об этом? — прошептала я. — Он же брат императора, он помог Валинору войти в силу и взойти на трон. Именно мой отец уединился с Валом на несколько дней, наставляя его, после чего новый император встал на крыло.

— Да, нам следовало сразу вызвать твоего отца, — язвительно проговорил Айсек. — Он всё знал.

— Нет! Папа не стал бы скрывать такое знание. Он не лишил бы всех нас возможности познать драконье счастье! — воскликнула я.

— Как же я понимаю твоё возмущение, родная. Я тоже многое узнал только после смерти отца, — проговорил Альтанир, сосредоточенно выплетая какое-то заклинание.

Айсек и Пиротэн тоже готовились принять бой, кошияры встали в круг, в один голос шепча нечто, похожее на ритуальное клятвоприношение перед боем.

— Прекратите! — твёрдо произнесла я. — Мы не будем сражаться со своими.

— Извини, милая, но ты сейчас немного не в себе, — ласково улыбнулся мне Альтанир.

И я почувствовала, как ноги подгибаются. Меня подхватила Раникэ. Она же, похоже, и уколола меня в шею оперённой иглой. Но этот укол не успокоил меня, как было с Ниром, он полностью обездвижил! Я и моргала-то с трудом, не говоря уже о возможности пошевелить хоть пальцем. И даже Айсек сейчас не был на моей стороне. Он только прошептал: