Александра Лисина - Предназначение

- Вы готовы, леди?

Айра тяжело вздохнула и приподняла рапиру, но тут же поняла, что из грозного оружия она. как по волшебству, снова превратилась в нелепую, опасную для здоровья пажу с острым концом и неудобным эфесом. Девушка, не успев испугаться, еще подспудно ждала, что недавнее видение вот-вот вернется, что неведомый учитель покажет молодому ученику еще какой-нибудь прием или стойку, поможет ей и на этот раз, каким-нибудь чудом спасет от позора, выручит... но время шло, сердце по-прежнему неистово колотилось, руки дрожали, в ушах звенело, перед глазами то и дело колыхался спасительный туман, однако больше ничего не происходило.

И только Грэй Асграйв готовился к новому поединку.

Когда он начал движение, Айра даже не уловила: все еще ждала помощи от голосов и собственной памяти, которой больше не было. Все еще к чему-то прислушивалась, неуверенно тянулась вглубь, пристально всматривалась, надеясь увидеть знакомого крикуна с покрытым шрамами лицом. Но, кажется, она слишком устала, чтобы продолжать этот бой. Кажется, что-то надломилось вдруг в ее душе. Надорвалось. Перенапряглось. Сломалось. И вместо спасительной помощи изнутри пришло лишь понимание близящегося конца, печальное осознание совершенной ошибки, чувство собственной неполноценности, пугающая пустота в груди, а вместе с ней - удивительно спокойное принятие такого финала и странная обреченность.

Асграйв налетел, как ураган - мощный, свирепый, ощетинившийся во все стороны сталью. Настолько быстрый и ловкий, что нечего и думать ему противостоять - против такого противника у нее не было ни единого шанса. А чудеса... если, конечно, случившееся секунду назад можно назвать чудом... редко происходят два раза подряд. Так что, наверное, это просто судьба?

«Вот и все, - успела подумать Айра, выпуская из рук бесполезную рапиру. -Теперь он меня раздавит. Хотя, может, это и к лучшему?»

Его решительное лицо дрогнуло при звуке упавшего оружия, которым она даже не попыталась воспользоваться, в глазах на краткий миг мелькнуло сомнение, но остановиться Асграйв уже не успел... или не пожелал? Острый кончик его оружия стремительно прошелся по ее бедру, оставив четкий багровый след, чувствительно уколол в живот, следуя сложной траектории удара, затем поднялся к плечу, неуловимо быстро вернулся и с силой уткнулся в левую половину груди. После чего Грэй Асграйв отскочил, ловко уйдя в сторону, и поспешно отдалился на безопасное расстояние.

Айра вздрогнула всем телом.

- Все! - торжествующе прошептал он, злорадно следя за выражением ее лица. - Ты убита!

Она уставилась на него широко раскрытыми глазами, откуда разом ушла всякая жизнь, машинально приложила ладонь к груди, где вдруг стало оглушительно пусто и внезапно прекратилось биение чужого сердца, а затем смертельно побледнела и с коротким вздохом упала на каменный пол.

...Поздний вечер. Сумерки. Густой туман, укутывающий темный лес до самых верхушек. Мертвая тишина - словно туман, придя незваным гостем, вдруг выморозил в округе всякую жизнь и не оставил после себя ни звука, ни шевеления, ни легкого движения. Ветер стих. Солнце давно ушло за горизонт. Луна пугливо спряталась за низко упавшими тучами.

Среди ветвей не слышится птичьего гомона, не рычат вдалеке невидимые звери, не жужжит проворная мошкара, не пищат под корнями мыши. Даже листья застыли в этой неестественной тишине, не смея шелохнуться и боясь привлечь к себе чужое внимание.

Однако Айра этого не замечает - в ужасе распахнув глаза, она несется прочь, не разбирая дороги. Насмерть перепуганная, растрепанная, в перепачканной ночной сорочке, она быстро-быстро перебирает босыми ногами и все дальше удаляется от родного дома, где остались неподвижно лежать бездыханные родители и младший братишка.

Она не знает, что случаюсь, и не помнит, что разбудило ее в этот вечер, заставив слезть с полатей и осторожно подглядеть в щелочкумежду занавесками. Не знает, почему вдруг в деревне наступила такая жуткая тишина, затихли сверчки, замолчат птицы... и почему это мама с папой неподвижно лежат на полу, глядя широко раскрытыми глазами в недавно беленый потолок. Они не двигаются, не говорят. Кажется, даже не дышат. Рядом лежит такой же неподвижный мальчишка с разбитой головой. А над ним, низко наклонившись, стоят две рослые тени в длинных черных плащах и, купая ноги в гу стом тумане, задумчиво смотрят на его неподвижное лицо.

Взрослые их не интересуют - оба пристально изучают бледного, как покойник, мальчика, грудь которого, наконец, нашла в себе силы сделать слабый вздох. Но так медленно, так неохотно, что становится ясно - он едва живой. И, поняв это, тени с досадой отступают, негромко шипя, словно два клубка потревоженных змей.

Айра, глядя на них сквозь занавеску, в ужасе замирает, боясь, что ее тоже заметят и убьют. Дрожит всем телом, молча плачет, понимая, что маму с папой и брата уже не спасти, а потом, едва дождавшись, когда тени невесомыми призраками просочатся наружу, с тихим всхлипом бросается бежать.

На улице темно. Страшно. Холодно. Старого плетня почти не видно за густой пеленой невесть откуда взявшегося в деревне тумана.

Она помнит, что совсем недавно его тут не было, что он налетел внезапно, накрыв дома плотным покрывалом и погрузив их обитателей в мертвую неподвижность. Никого не пощадил. Никому не дал шанса спастись. До каждого дотронулся своей холодной лапой, заставив упасть прямо там, где настиг.

Ей кажется, что все вокруг умерли, кроме нее. Кажется, в деревне не. осталось никого живого. Ни мамы, ни отца, ни брата, ни вредного Берека, любившего таскать ее за золотые косы, ни даже скрипучего деда Ворона, знающего много интересных историй, или ворчливой бабки Лихи, не дающей детям лопать вкусные ягоды со своего огорода. Никого больше не осталось. Только она, гнетущее молчание и этот страшный туман, от которого хочется поскорее убежать. А еще - тени: высокие, рослые, плечистые и ходящие по деревянному полу с таким стуком, будто на них были надеты тяжелые сапоги.

Айра, прижимаясь к земле, словно дикий зверек, хорошо ощущает за спиной их присутствие. Она маленькая, юркая и очень худенькая в свои двенадцать весен. Она надеется, что сумеет скрыться в густом тумане, но, проползая сквозь колючий плетень, неожиданно слышит сзади удивленный вскрик и в панике кидается в чернеющий неподалеку Охранный лес.

-Девчонка! - вдруг догоняет ее чей-то возглас.

Кричит мужчина - молодой и сильный. Но его лица она не видит: туман скрывает все. Вот только для чужака эта хмарь, кажется, не явтяется преградой, он ее даже не боится, чувствует себя уверенно, властно, и решительно бежит в сторону застрявшей у плетня девчонки, словно отлично видит в темноте.