Александра Лисина - Предназначение

Неужели ОНА?! Одним единственным прыжком?! Уже в который раз за вечер?! И прямо СЮДА?!

Он ошарашенно застывает, дикими глазами рассматривая противоположный берег, куда не было ходу живым, и напрочь позабыв о своем маленьком ездоке. От резкого толчка Айра, не удержавшись, с тихим вскриком падает на землю. Волк, спохватившись, тут же поворачивается, сконфуженно прижимая уши к голове, но она не смотрит - с выражением потустороннего ужаса таращится на вновь потревоженное окно и медленно пятится, пачкая коленки и руки, чтобы выходящие из портала люди не раздавили ее тяжелыми сапогами.

Их пятеро - высоких, суровых, с испещренными шрамами лицами. Наемники. Воины. Убийцы. В длинных черных плащах, скрадывающих движения и матово поблескивающих странными серебристыми искрами, отчего кажется, будто они на самом дезе не люди, а ожившие призраки прошлого... те самые, что были в деревне! Вот только теперь с их голов откинуты капюшоны, и хорошо видно, что это - просто люди. Всего лишь жестокие люди, которым зачем-то понадобилось прятаться в тумане и охотиться за слабой, перепуганной до полусмерти девчонкой.

- Попалась! - мрачно улыбается первый, не сразу заметив гигантского волка. - Хватит уже, набегалась! Отсюда ты больше никакой портал не создашь.

Следом за ним удовлетворенно кивают остальные, и Айра с упавшим сердцем понимает, что бежать ей просто некуда. Волк уже не поможет -через эту реку даже ему не перепрыгнуть. Уйти назад нельзя - перехватят. Слева - обрыв, справа - сплошные колючки и острые шипы, которые проще вырвать с корнем, чем продраться насквозь.

К тому же, они странные -шевелятся, будто сами по себе, настороженно поводят листиками и иголками, тесно переплетаются между собой, словно не желая, чтобы она отсюда убежала.

«Они не пропустят, - неожиданно приходит странное осознание. - Через них не пройти. Только кругом».

А кругом она при всем желании не успеет.

Волк, быстро придя к такому же выводу, с рыком прыгает вперед и загораживает собой побледневшую девочку. Грозно скалит огромные клыки, вздыбливает шерсть, свирепо рычит, но она уже видит, как поднимаются в его сторону взведенные арбалеты, как обнажаются длинные мечи и как играют на губах убийц коварные усмешки: их слишком много для него. Пятеро опытных воинов против одного, хоть и крупного, лесного зверя...

Айра до крови прикусывает гуюу и лихорадочно озирается в поисках спасения, но волк, в отличие от нее, совсем не колеблется - с бешеным рыком кидается вперед и сбивает с ног сразу двоих преследователей. После чего раздается жуткий хруст, истошный вопль на два, а потом и на три голоса. В том месте, где он напал, образовывается страшная неразбериха, и, наконец, на землю с пугающе громким хрипом заваливаются сразу три окровавленных тела.

Айра до боли зажмуривается, не желая видеть разорванных шел и брызжущих горячими струями крови обрубков, а потом...

Вспышка!

И вес неимоверной силой снова засасывает в огромную воронку...

- Что произошло? - чей-то резкий голос грубо вырвал ее из забытья. - Как это случилось?

Айра с трудом вдохнула и на краткий миг пришла в себя, не сразу сообразив, что по-прежнему недвижимо лежит на холодном полу. Пошевелиться она не могла, да и не пыталась - в груди болело так, будто Асграйв проткнул ее насквозь. Она даже руку прижала, чтобы в этом убедиться (еще до того, как упала), а теперь хорошо чувствовала, как расползается под пальцами отвратительно влажное пятно. Как чувствовала и то, что сверху, закрыв пушистой шерсткой ее ладони, стоял, грозно оскалившись и широко расставив лапы, крупный, взъерошенный и ужасно злой крыс, при виде которого сгрудившиеся ученики непроизвольно отпрянули в стороны,

- Кер... - сорвалось с губ слабое, и метаморф молниеносно развернулся, открыв ее взгляду переполненный зал. в котором уже успели собраться господин Иберия в своей синей мантии, лер Легран, господин Огэ и даже громогласная травница, в ужасе прижимающая ладони ко рту. Успел сюда явиться и маленький седой лекарь, с огорчением встретивший известие о случившемся и сразу заявивший, что тут налицо полнейшее магическое истощение, требующее немедленного вмешательства. С ним. разумеется, согласились, но как ни странно, все еще не спешили оказывать помощь.

Напротив, с совершенно нечитаемыми лицами застыли на своих местах и в немом изумлении смотрели на то, как горестно пищит на груди девушки невероятно крупный крыс, а пустынный дракон лера Огэ, снова сбежавший от хозяина, с воинственным видом загораживает магам дорогу.

На голос хозяйки Кер вздрогнул и, сообразив, что под его немалым весом ей тяжело дышать, моментально сменил облик, прямо на глазах у потрясенной аудитории превратившись в юркую и подвижную ласку. Правда, неправдоподобного серого цвета с яркой лиловой полоской вдоль позвоночника. Точно такой же, как и у нее. После чего спрыгнул на пол, ласково ткнулся мордочкой в бледную щеку хозяйки, заурчал, заворковал и поддел носом окровавленную ладонь, которую она до сих пор прижимала к груди.

...Аира со стоном падает на землю, уже не держась на ногах. Невесть откуда взявшаяся слабость заставляем ее безвольно распластаться на траве, тяжело дыша и судорожно хватая ртом ночной воздух. В груди неистово колотится сердце, по вискам беспрестанно стекает холодный липкий пот, во рту сухо, в ушах стоит неприятный гул. Но она все равно слышит отдаленные звуки смертельной схватки, которую ведут за ее жизнь пятеро... нет, уже двое... наемников и один свирепо рычащий волк.

Внезапно до ее слуха доносится звонкий щелчок спущенной тетивы, следом за которым воздух прорезает болезненный взвизг. Она с трудом приподнимает голову и со страхом видит, что в этот раз портал не дал ей уйти далеко: наемники близко, все еще очень близко. Всего лишь на другом берегу реки, через который ее перебросило так кстати возникшее окно. Но бежать отсюда некуда - за спиной так плотно встали странные темно-зеленые стебли какого-то колючего растения, что сквозь них не протиснется и мышь. А стволы у них толстые, сочные, листья мясистые, широкие, сквозь них воинственно торчат столь длинные шипы... причем, их так много и они так неприятно блестят какими-то желтыми капельками... что сразу понятно -эту преграду уже не одолеть. Разве что перелететь попробовать? Но у Айры нет крыльев и больше нет сил, чтобы создавать новые порталы. Теперь она может лишь бессильно наблюдать, как корчится от боли пронзенный стрелой волк и как облегченно переводят дух наемники.

Она горестно зажмуривается, не в силах смотреть на то, как тяжело ворочается и пытается подняться с земли мохнатый защитник. Она видит: ему очень больно, в груди прочно застряло толстое древко, на траву с протяжным стоном падают горячие алые капли, но он и сейчас не сдается -зло порыкивая сквозь намертво стиснутые зубы, все еще пробует подняться на ослабевших лапах.