Марина Снежная - На демонов надейся, а сама не плошай

Эту перемену, похоже, уловили все. Я заметила, как попятились от Зепара даже Лилит с Астартом. Присутствующие невольно столпились рядом, словно вместе пытаясь противостоять чему‑то неизмеримо опасному. Только мы с Астартом находились осторонь ото всех. И именно на нас сейчас был устремлен буравящий недобрый взгляд нового повелителя.

— Для начала я должен понять, кто со мной, а кто против меня, — послышался обманчиво мягкий голос Зепара. — Начнем, пожалуй, с более мелкой рыбки, — ухмыльнулся он и перевел взгляд на воинов и магических гвардейцев. — Готовы вы присягнуть новому повелителю?

Почти в ту же секунду те опустились на колени, склонив головы, давая понять, что готовы повиноваться.

— Теперь черед нашей элиты, — издевательски бросил Зепар. — И я задам вопрос несколько иначе. Кто не желает признавать мою власть?

Неужели найдется такой смельчак? Я скептически оглядела растерянных повелителей. Они исподлобья смотрели на Зепара, не зная, чего от него можно ждать. Интересно, что при этом чувствовали? Его привыкли считать, в сущности, безобидным ловеласом, которого больше интересовали победы на любовном фронте, чем государственные обязанности или власть. Теперь же оказалось, что все это время Зепар готовил переворот и обыграл даже тех, кто считал себя гораздо умнее его. Велиара, Небироса и Лилит. Я же в очередной раз убедилась, что совершенно его не знаю.

К моему удивлению, в ответ на вопрос повелителя выступил Андрас. Не скрывая пренебрежения, он процедил:

— Мой единственный повелитель — Аббадон. Я не признаю другого.

Губы Зепара хищно изогнулись.

— Мне нравится твоя храбрость, но я не потерплю дерзости. Ни от кого.

Я даже глазом не успела моргнуть, как Зепар оказался рядом с воином и выхватил меч. Миг — и голова Андраса застучала по каменным плитам, из рассеченной артерии на шее хлынул фонтан крови. Тело еще несколько секунд покачивалось, затем повалилось на пол. Зепар насмешливо приподнял бровь, наблюдая за этим. Что‑то было жуткое сейчас в его привычном жесте.

— Кто‑нибудь еще хочет высказаться? — проронил Зепар, обводя всех немигающим взглядом.

Больше никто не захотел и, к моему ужасу, он посмотрел на нас с Астартом.

— Ну, а теперь немного поговорим о предательстве, — вкрадчиво заявил новый повелитель. — Это тот грех, который я не намерен прощать! И вам всем следует это усвоить. Арлан, мальчик мой, ты понимаешь, о чем я?

Я ощутила, как руки стали липкими от пота. Астарт так быстро задвинул меня за спину, что я опомниться не успела.

— Лорд Астарт, — лениво проговорил Зепар. — Полагаю, общение с вашим любезным другом Вайленом не пошло вам на пользу. Стали предпочитать мальчиков? Если нет, просто уйдите с дороги.

— Разве меня вам не хочется уничтожить гораздо больше, чем Арлана? — в тон ему откликнулся Астарт. То, как он держался, невольно восхищало. Астарт ничем не проявлял страха или беспокойства, держась с Зепаром, как с равным.

— Есть сразу две причины, почему я все же оставлю вас в живых, — казалось, светловолосый архидемон ничуть не оскорбился. — Полагаю, вы и сами знаете, что это за причины.

— Догадываюсь, но хотелось бы определенности…

Черт, зачем он на рожон лезет?! Ответ пришел сам собой, заставив мое сердце испуганно заколотиться. Отвлекает гнев Зепара на себя!

— Не испытывайте моего терпения, лорд Астарт, — ядовитым тоном откликнулся повелитель. — Иначе я могу закрыть глаза на то, что две небезразличные мне женщины предпочли бы видеть вас живым.

Лилит приблизилась к брату и положила руку на его плечо.

— Зепар, пожалуйста…

— Он все еще для тебя важен, сестричка? — не глядя на нее, проронил архидемон.

— Важен.

— Отлично. Тогда убеди своего любимца не стоять на моем пути.

Лилит никогда еще не двигалась так неуклюже, словно разом утратив привычные чары. Лицо будто лишилось красок. Она шла к нам с Астартом и умоляюще смотрела на него. Поравнявшись, обхватила лицо архидемона ладонями и прошептала:

— Пожалуйста, отойди! Ты не сможешь спасти этого юнца. Да и что тебе за дело до него?

Астарт молчал, не двигаясь с места. Она заговорила вновь:

— Никто не знает Зепара так, как знаю я. Ты не представляешь, как он сейчас взбешен. И не можешь не знать, что у него есть причины тебя ненавидеть. Не провоцируй! Даже я не смогу тебя защитить, — и уже громко и отчетливо добавила, убирая руки от Астарта, — к тому же мальчик сам виноват. Он едва не спутал нам все карты. Такое не прощают, сам понимаешь.

Прежде чем Астарт успел отреагировать, она резко выдернула меня из‑за его спины и швырнула к Зепару. Мы с моим архидемоном одновременно вскрикнули. Дело приняло слишком опасный оборот! Я должна снять личину, пока меня не обезглавили так же, как несчастного Андраса. Но, как назло, никак не получалось сосредоточиться. Дрожащими пальцами нащупала пояс, чтобы извлечь ножичек и сделать это прежним способом. К сожалению, мой жест восприняли неправильно. Лилит фурией накинулась на меня и сорвала пояс, потом швырнула к ногам брата. Нужно ли говорить, что шансов против демоницы у меня просто не было! Лежала на полу, пытаясь снова встать. С ужасом смотрела на то, как Астарт бросается на бывшую любовницу.

Такого не ожидал никто! Лилит отлетела к стене и шмякнулась о нее, сползла на пол. Синие глаза попеременно выражали потрясение и ярость. Я невольно покосилась на Зепара и содрогнулась. Он смотрел на все это, чуть склонив голову набок, словно наблюдал забавное представление. Остальные не осмеливались не то что вмешаться, а даже шелохнуться. Воины и гвардейцы и вовсе продолжали на коленях стоять. Когда Лилит на глазах стала превращаться в нечто иное, я сначала подумала, что мне чудится. Потом издала глухой возглас. В ней тоже есть звериная сущность! Казалось, прежнее чувство в ней превратилось в нечто совершенно противоположное. Миг — и на Астарта понесся сине — желтый дракон, извергая струю золотистого огня. Мой архидемон едва успел отскочить.

— Нет! Пожалуйста, останови ее! — совершенно забыв о том, кого сейчас на моем месте видит Зепар, взмолилась я, обхватывая его ноги руками. Меня трясло.

— Ну зачем же? — улыбнулся светловолосый архидемон. — Такое занятное зрелище! А я ведь знал, что рано или поздно чаша ее терпения переполнится. С Лилит нельзя вести себя, как с обычной девкой. Давай, сестренка! — подбодрил он.

— Нет, пожалуйста!

Совершенно не соображая, что делаю, я вскочила на ноги и ринулась на наступающего на Астарта дракона. На что вообще рассчитывала — непонятно. У меня и с оружием было бы мало шансов. А с голыми руками и подавно. Но сейчас вообще не могла мыслить здраво. Сознавала одно — Астарт в опасности. Почему он не достает оружие?! Почему не сопротивляется, а только уклоняется от залпов драконьего огня? С ужасом поняла, почему. Если хоть волос упадет с головы Лилит, тогда он точно труп! Зепар обязательно вмешается. А со смертью Астарта ничто уже не будет отвлекать от меня. Он дает мне шанс принять прежнюю личину! Дает мне время! Черт! Я резко остановилась всего в нескольких сантиметрах от драконихи. Не знаю, что делала бы дальше, но выбора просто не дали. Почувствовав опасность, дракон взмахнул хвостом, и меня изо всех сил ударило шипованой броней. Тело взорвалось болью, грудь прорезали уродливые раны, из которых тут же хлынула кровь.