Екатерина Верхова - На лезвии любви [СИ]

Она прикрывает глаза и плавно опускается на подушку. Едва слышно говорит:

— Может, именно ты и подаришь мне долгожданную свободу. Воспользуюсь случаем, скажу тебе то, чего никогда не говорила. Я тобой горжусь.

Я молчу. Глушу подступающие слезы. Нет, бабушка, свободы ты не получишь.

Прислушавшись к дыханию, я подхожу ближе и оставляю поцелуй на её лбу.

— Мне кажется, я смогу тебя понять, — произношу одними губами.

Выжидаю ещё пять минут, и за это время сжигаю тот самый лист, что Морэн, к счастью, мне отдал. Единственное официальное упоминание моей семьи во всей той грязи, что удалось узнать. Кровь, конечно, не вытрешь, но это меньшее из зол — остальные упоминания я уничтожила. С отсроченным действием — спасибо Дарену за артефакт, позволяющий стереть память бумаги в нужных местах, — но я смогла обеспечить своей семье возможность не оглядываться назад.

Языки пламени мягко съедают старый лист, заставляя его корчиться. И как только последняя улика уничтожена, я кричу:

— На помощь! Умоляю! На помощь! Бабушке плохо! Я сказала ей о том, что помолвка отменилась и… Боги, умоляю, на помощь!

Слезы даже не приходится играть. Слуги уже через минуту в гостиной, отправляют вестников лекарям.

Я — монстр. Совсем такой же, как все в моей семье. А где-то даже хуже. Но если я смогла принять их со всеми достоинствами и недостатками, то смогу и саму себя.

Я — монстр. Именно так я себя ощущала в тот момент, когда выходила из родового поместья рода Роунвесских. Всё пыталась убедить себя в том, что с бабушкой не произойдёт ничего страшного, но всё равно никак не могла избавиться от груза вины и страха за её жизнь.

В ту самую встречу с отцом Ниры зельевар поведал мне один свой секрет, который приносит больше всего прибыли его делу. Зелье со звучным названием «Новое рождение», предназначенное для людей старшего поколения.

Растительные безвредные травы, накачанные каплей магии для баланса, укрепляли сердце, почки, печень, лёгкие и сосуды — прямо-таки лекарство от всех болезней с одним маленьким «но». Перед «Новым рождением» организм погружался в глубокий сон на тридцать часов. В среднем.

Накопительный эффект трав плюс лечебный здоровый сон — со стороны всё это может выглядеть как тяжёлое недомогание. Ведь человек даже глаза открыть не в состоянии, не то что объяснить, что видит сладкие сны с радугой и зелёным лугом.

Разумеется, я не полная дура, верить зельевару, пусть даже талантливому, на слово. Мы долго разбирали состав средства — я даже дала подписку о неразглашении — изучали свойства трав, предусматривали возможность различных аллергических реакций. После я получила заверенные личными родовыми перстнями отзывы о чудодейственном препарате от аристократок. В общем, я изучила тему вдоль и поперёк, чтобы удостовериться в том, что «Новое рождение» принесёт графине Роунвесской исключительно пользу. И привнесёт немного театра в её и без того бурную жизнь.

Но перед этим убедит всех, что у бабушки серьёзное недомогание.

Зачем?

Всё просто.

Прямо из поместья графини Роунвесской я направляюсь к законнику, чтобы внести изменения в договор о вхождении в род. Меня можно посчитать меркантильной пигалицей, возжелавшей извлечь выгоду из всех трагичных ситуаций, что произошли со мной в последние дни. Но нет.

Я возвращаю то, что заслужила по праву.

Во-первых, возможность выбирать себе мужа самостоятельно, без одобрения главы рода.

Во-вторых, право отказаться от любых денежных средств на содержание от рода Роунвесских. Более того, унаследовать всё то огромное состояние, что приумножила бабушка за эти годы, смогут лишь мои дети. Мне не нужны эти деньги.

Да, я остаюсь Браунс-Роунвесской, но исключительно на своих условиях.

Когда я покидаю законника, приходит вестник от Ричарда:

«Прихожу в себя после тех приключений, что ты нам устроила. Жду вас с Неррсом на завтрак на следующих выходных. Дарен — крутой мужик, рекомендую племяннице обратить на него свой взгляд.

П.С. И даю своё благословение.

Р.»

И как бы дико это ни звучало, не могу сдержать смешок. Если задуматься, то как минимум с третью всего высшего света я состою в родстве. И хорошо, если раньше с этими людьми мы никак не пересекались. Чёрт, да даже с Беатри Уитни! Не хотела бы я об этом знать.

Втягиваю носом свежий морозный воздух и понимаю, что проблемы кончились. По крайней мере, на время. А значит, пора бы уделить время себе и… мужчине, по которому я успела так соскучиться.

Интересно, он в академии? Я крепко обхватываю ладонью кольцо, висящее на шее, и чувствую слабую пульсацию. Улыбаюсь — могла бы и раньше догадаться! Второй рукой зажимаю оставшийся кристалл.

Вспышка, и я уже в другом месте.

— Господин ректор, переведите меня на факультет искусств, пожалуйста, — первое, что произношу я, оказавшись в незнакомой спальне.

В комнате пахнет Дареном, и это мгновенно успокаивает меня. Удивленного мужчину я вижу секундой позже, он стоит у окна в одних брюках. Вид у него поражённый, стоит отметить.

В этот же момент я испытываю такую усталость, что на чужую кровать начинаю поглядывать едва ли не с жаждой. Мне становится стыдно, но совсем ненадолго.

Дарен делает два шага навстречу и крепко обнимает, носом утыкаясь в мою макушку.

— А ещё я теперь невеста без приданого, — сквозь накатывающую дрёму говорю я. — Не то чтобы я хотела замуж, но если ты строил серьёзные меркантильные планы, тебе лучше их пересмотреть.

— А я старше тебя на пятнадцать лет. Сплетен нам в любом случае не избежать, — усмехается Дарен и подхватывает меня на руки, чтобы уложить в постель. — Всем сразу станет ясно, что ты со мной из-за денег, а меня на молоденьких потянуло.

— С такими словами меня ещё в чужую постель не укладывали, — я потягиваюсь от блаженства. Боги, кто бы знал, что простая мягкая кровать может принести столько удовольствия.

— А вот с этого момента поподробнее, — вкрадчиво произносит Дарен.

— Да ни с какими не укладывали, — сонно отмахиваюсь я. — Дарен, знаешь что?..

— Что?

— Я тоже всегда буду на твоей стороне. И ещё я, кажется, тебя люблю.

— А я совершенно точно тебя люблю, без «кажется».

Именно с этими словами я погружаюсь в спасительный сон. Рассчитывая сразу на две вещи. Во-первых, что меня не будут будить следующие часов двадцать. И во-вторых, что проснусь в объятиях любимого мужчины.

И… это ещё не конец.

Никто толком не понял, как именно сменился король, но Карл пришёл к власти. По официальным данным, экс-величество занемог и собственной рукой подписал указ о престолонаследии, не дожидаясь собственной смерти. Карл стал самым молодым правителем за последние сто лет, и я отчего-то была совершенно спокойна на сей счёт. Я бы и сама пропустила это значимое событие, если бы не записка от Карла: «Спасибо за идею, племяшка! Я всегда к твоим услугам. К.».