Лиз Филдинг - Обещанная невеста

— Ешь, а то остынет!

Когда они разделались с омлетом, Кам убрал тарелки в посудомоечную машину и снова сел рядом с Агнес.

— Тебе уже лучше?

— Да. Спасибо. Прости, что накинулась на тебя из-за Генри. Он может спать где угодно.

Она встала из-за стола, но Кам поймал ее за руку: — Не убегай!

— Я не убегаю. Мне нужно разобраться с номерами для постояльцев, приезжающих на выходные, составить для прачечной список белья, требующего стирки, оплатить несколько счетов…

— Прачечная подождет. А что касается счетов, у меня есть для тебя предложение.

— Мы ведь уже все обсудили.

— Просто выслушай меня.

Агнес опустилась на стул.

— Сначала позволь мне рассказать, что я хочу здесь сделать.

Она открыла рот, чтобы заявить ему, что это бессмысленно, но Кам не дал ей и слова сказать.

— Ты сможешь высказать свое мнение, когда я закончу.

Агнес вскинула руку, словно давая понять, что это пустая трата времени, но она готова слушать, и Кам продолжил:

— После того как мы с мамой уехали отсюда, я жил в некоторых ужасных местах и прекрасно знаю, с какими опасностями городские дети сталкиваются каждый день. Худшее из этого можно увидеть в вечерних новостях. Сам я в основном держался подальше от неприятностей. Но теперь я хочу дать такой же шанс хотя бы некоторым из тех детей — привезти их сюда, чтобы они увидели, что на свете есть не только бетон и граффити. — Он улыбнулся. — А еще я мог бы проводить частные экскурсии для гостей замка, желающих осмотреть пещеру контрабандистов.

— Полагаешь, эта услуга будет востребована?

— Тебе нужен гид, умеющий рассказывать интересные истории.

Агнес покачала головой:

— Хватит! Я услышала достаточно. Поскольку ты не можешь вернуться на остров, я позволю Генри переночевать сегодня в твоем номере, но завтра тебе придется найти другое жилье.

— Разве ты не хочешь узнать, что я тебе предлагаю? Так и будешь продолжать убегать от меня? Чего ты боишься?

— Я не боюсь. Просто я смотрю на вещи трезво. Здесь ты ничего не можешь сделать.

— Я могу оплатить твой налог на наследство и все твои долги, отремонтировать крышу замка и все остальное, установить новый котел. Я могу спасти для тебя твой дом. Все, чего я хочу взамен, — это жить в своем старом доме, который я отремонтирую, и пытаться помочь некоторым детям изменить свою жизнь.

— Я думала, что ты желаешь владеть своим домом и землей, по которой ходишь.

— Может быть, это не так важно, как я полагал прежде.

— А замок? Ты ведь жаждал его заполучить.

— Мне нужно иметь возможность пользоваться этой землей, лесом, рекой. А замок можешь оставить себе.

Агнес хотелось услышать больше о планах Кама, ответить на его предложение: «Да, пожалуйста. Можешь делать тут все, что хочешь». Но вместо этого она сказала:

— Это благородный проект, и я желаю тебе успеха в нем. Но, к сожалению, вынуждена отказать. Я не могу принять твое предложение.

Кам выглядел ошеломленным. И неудивительно — Агнес только что отвергла семизначную сумму, предлагаемую в подарок.

— Это окончательный отказ?

— Хотя бы один из нас должен быть разумным, и у меня явно больше опыта. Пока ты строил свою текстильную империю, я занималась водостоками, барахлящими котлами, ставила ведра под прорехи в крыше и заботилась о своей бабушке.

— Я предлагаю снять с тебя все эти заботы.

— Знаю, но ты позволяешь эмоциям и чувствам мешать здравому смыслу. Ты можешь потратить целое состояние на то, чтобы привести в порядок замок и все поместье, но, если однажды меня на дороге собьет пьяный водитель, или я попаду под автобус на Маркет-стрит, или ветка дерева упадет мне на голову во время прогулки по лесу, окажется, что ты зря потратил свои деньги, потому что замок достанется Пьеру Придо. И кстати, в прекрасном состоянии, благодаря твоей щедрости. Ты не сможешь предъявить Пьеру претензий, потому что у тебя не будет на это никаких прав, и во второй раз в своей жизни ты окажешься изгнанным из Крик-Коттедж.

— Я понимаю, и у меня есть решение этой проблемы.

— Брось, Кам…

Он перебил Агнес:

— Мы можем пожениться.

Она застыла, лишившись дара речи. Слова теснились в мозгу, рвались с языка: «Да! Нет, пожалуйста! Ты с ума сошел! Да!»

Кам явно готов на все, чтобы заполучить то, что хочет, — даже жениться на ней. Впрочем, он не первый, кто до этого додумался.

Агнес сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться и продолжить разговор.

— Разве ты не понимаешь, что по условиям наследования не сможешь стать владельцем замка?

— Я прекрасно это понял. Придди-Касл может быть унаследован только тем, кто родился здесь, в замке, или принадлежит к роду Придо.

— Полагаю, на этом наша дискуссия окончена.

— Не совсем. Если бы мы поженились, наш ребенок смог бы унаследовать поместье.

— Ребенок? Ты строишь далеко идущие планы, — выдавила Агнес.

Во рту у нее пересохло, стало трудно дышать. Ребенок от Кама! Это казалось одновременно и воплощением самых смелых ее фантазий, и самым жутким кошмаром. Она не знала, как реагировать, что говорить. Кам предлагал ей все, что Агнес когда-либо хотела, кроме одной вещи, в которой она нуждалась больше всего.

— То есть это будет брак по расчету? С твоей стороны — деньги, с моей — фамильная недвижимость. Мой дедушка одобрил бы такой союз.

— Этот ответ означает «да»?

— До сего дня я не делала ничего, что одобрил бы мой дед.

— Тогда выходи за меня замуж. Это беспроигрышный вариант.

— Для меня — да. Но ты все равно рискуешь. У тебя должны быть доказательства того, что я способна родить, прежде чем ты поставишь на кон свои миллионы.

— Мы могли бы попробовать сделать ребенка, но на это уйдет не менее девяти месяцев. Не думаю, что ты располагаешь таким количеством времени.

Агнес ощущала пустоту в груди. Конечно, Кам прав. На мгновение у нее мелькнуло в голове: «Пусть он и не любит меня, но, по крайней мере, я родила бы от него ребенка».

Отбросив эту мысль, Агнес заявила:

— Да, времени в моем распоряжении не так уж много. Но у меня так много идей. Если бы я могла получить хотя бы временную передышку!

— Я помогу тебе, — нежно и обнадеживающе произнес Кам.

Он протянул руку, приглашая Агнес принять его предложение.

— Мне нужно глотнуть немного свежего воздуха.

Агнес отодвинула стул, встала и нетвердой походкой направилась к задней двери. Взяв с вешалки свое пальто, она вышла во двор и пошла мимо старой маслобойни и мастерских. Куда пойти? Где скрыться? Кам знал все места, где Агнес пряталась, чтобы побыть одной в тяжелые минуты. Он знал о ней все, кроме того, что она когда-то любила его и могла бы полюбить снова…

Эта мысль заставила Агнес резко остановиться. Кого она пытается обмануть? Себя? Она никогда не переставала любить Кама и надеяться, что однажды он вернется. Именно поэтому Агнес упорно отказывалась поехать в Лондон, чтобы там, вращаясь в высшем свете, найти себе мужа. Она не искала новую любовь, потому что в ее сердце и в ее голове все еще жила старая.