Мелани Милберн - Притворись моей невестой

— Давайте я вам докажу, — сказал он.

Тилли сжала губы так крепко, что они побелели.

— Вы надо мной смеетесь. Я это знаю. — Она повернулась к нему спиной. — Пожалуйста, уходите.

Блейк подошел к ней, встал сзади и положил руки ей на плечи. Она вздрогнула, как могла бы вздрогнуть норовистая молодая кобылка, не зная, что ей лучше: разрешить себя погладить или ускакать.

— Эй, — произнес Блейк.

Тилли вывернулась из‑под его рук и через плечо смерила его взглядом, способным содрать три сантиметра краски со стены.

— Я хочу покончить с этой помолвкой, пока не превратилась в посмешище. Снова.

— Банкротство было бы хуже.

На ее лице промелькнула неуверенность, и она закусила нижнюю губу. Но затем глаза снова воинственно заблестели, она повернулась к нему лицом и заявила:

— Я могу продать ваше кольцо и таким образом заплатить долги.

— Можете. — Блейк улыбнулся. — Но тогда вам придется сначала лишиться пальца.

Гнев Тилли был настолько осязаем, что казалось, трещит воздух. Глаза сверкают, кулаки стиснуты.

— Похоже, у меня нет другого выхода, как пойти на эту авантюру. Слишком много людей узнали, что мы помолвлены, и я буду выглядеть полной дурой, если откажусь от того, что уже успела сболтнуть. Если вы заплатите мои долги, я соглашусь на эту глупую затею, но сначала необходимо установить основные правила.

Что же все‑таки склонило Тилли к этому решению? Блейк недоумевал. Долг? Сумма действительно солидная. Или ее репутация? Или не хочет огорчать старика Пендлтона? Или намерена противостоять ему, Блейку, чтобы доказать… Доказать что и кому? Ему или себе?

— Сканируйте счета и отправьте их мне по и‑мейлу. Я сегодня же вечером все оплачу, — сказал он. — Что касается правил… единственное, на чем я настаиваю, — это чтобы на людях вы вели себя, как влюбленная женщина.

Глаза у нее вспыхнули.

— А когда мы наедине?

— Это вам решать.

Она вздернула подбородок.

— Я уже решила. Спать с вами я не буду, пусть вы и заплатили мне.

— У меня нет привычки платить за секс.

Тилли снова стала кусать губу, потом посмотрела на него.

— Вы можете переехать завтра, чтобы я успела приготовить вам комнату. Но вам следует знать, что я не принадлежу к тем девушкам, которые живут с мужчиной, которого только что встретили. — И наградила его таким взглядом, словно его ожидает палач с топором, после того как он оплатит ее долг.

— Вы жили с вашим бывшим?

— Нет… по‑настоящему нет.

Блейк сдвинул брови.

— Что это значит?

— Я снимала коттедж в усадьбе родителей Саймона, но он не жил там со мной. Его родители — старомодные люди и строго смотрят на такие вещи.

Почему они не позволили ей жить у них безо всякой аренды? Местные сплетни донесли до Блейка, что родители Саймона хоть и не богаты, но без денег Тилли вполне могли обойтись.

— Вы… снимали коттедж? — переспросил Блейк.

— Да. — Она сжала губы, глаза сверкнули — ей неприятно это вспоминать. — И они не вернули мне остаток денег после того, как я съехала. Его мать заявила, что я поцарапала ее драгоценный ореховый кофейный столик, но это ложь. Правда, потом я пожалела, что сделала это не я. Я хотела взять киркомотыгу и разнести к черту весь этот коттедж, чтобы остались лишь дрова на растопку.

Блейк подавил улыбку. У Тилли репутация мягкосердечного ангела, но, видно, за внешностью тихони скрывается страстная и напористая маленькая воительница.

— Завтра, как только я перееду, приглашу вас на обед. Пусть местные жители увидят нас вместе.

Она прищурилась:

— Только обед?

— Только обед.

Блейк ушел, и Тилли вернулась в гостиную. И выругалась. Если бы ее богобоязненный отец услышал эти три слова в устах дочери, то у него случился бы нервный приступ.

Блейк Макклелланд — самый возмутительный тип на белом свете. Возмутительный, но… сколько в нем шарма. Она чуть не выставила себя дурой — как неуклюжая школьница уставилась на его рот, словно ждала, что он ее поцелует.

Трюфелька прыгнула на диван и стала, повизгивая, смотреть в окно. Неужели ищет Блейка?

— Ах ты, нахалка! Нечего его ждать. Я‑то думала, что ты на моей стороне.

Трюфелька вздохнула, спрыгнула с дивана, жалобно заскулила и улеглась на полу, положив морду на лапы с видом: «Мир рухнул».

Тилли презрительно посмотрела на псину.

— Думаешь, он лучше тех вкусностей, которые я для тебя готовлю? Ошибаешься. Уж кто‑кто, а я знаю, что он собой представляет. Он уверен, что поймал меня на крючок, как всех своих любовниц. Но его ждет сюрприз. Я, в отличие от тебя, умею сопротивляться.

У нее есть сила воли. Есть самодисциплина. Есть самообладание.

Она даст отпор его раздутой самоуверенности. Если он думает, что явился в деревню и подхватил ее, словно пирожное с прилавка в кондитерской, то его ждет разочарование. Пусть хоть сто раз приглашает ее на обед… хоть тысячу. Он может въехать в дом, но она не собирается — это точно — спать с ним.

Но все будут считать, что спит. Она покажет всем в деревне, что не утратила способности привлекать сильных полнокровных мужчин. Даже мистер Пендлтон убедится в этом. Никто не назовет ее старомодной и слишком консервативной, как только увидят вместе с Блейком Макклелландом.

А пока что Тилли продолжала его ненавидеть. Мешала, правда, физическая тяга к нему, но ведь нельзя одолеть это одним махом. Он заплатит ее долги, и конец истории. И никаких угрызений совести. Если он хочет, чтобы на людях она изображала влюбленность, — пожалуйста, изобразит. Как будто у нее впереди свадебное кольцо, цветы, радостные крики и подарки с сердечками.

Тилли посмотрела на Трюфельку и заявила с улыбкой колдуньи, помешивающей зелье в котле:

— Я буду такой милой и такой приторно‑сладкой, что он проглотит все с удовольствием.

Блейк навестил мистера Пендлтона на следующий день с подарками: новым бестселлером и бутылкой шотландского виски. Старик с прищуром на него посмотрел:

— Я себя спрашивал, когда же ты опять объявишься. Это что за новости? Ты дал Тилли обручальное кольцо? Думаешь, я настолько глуп, чтобы не понять твои хитрости?

Блейк сел на стул около кровати и закинул ногу на ногу.

— А я считал вас романтиком. Разве вы мне не рассказывали, что влюбились в жену через пару минут, как встретили ее?

При упоминании о жене лицо старика немного смягчилось.

— Ну да… но сейчас нет таких женщин, как моя Велма… Учти, Тилли очень на нее похожа. — И впился глазами в Блейка. — Она хорошая девочка. Слишком хорошая для таких, как ты.

Блейку это не понравилось. Да, у него слава плейбоя, но банков он не грабил и не вымогал деньги у старушек.

— Об этом судить Тилли, а не вам или жителям деревни.