Мелани Милберн - Притворись моей невестой

Он не сразу ответил.

— Отец был убит горем. Чуть не лишился бизнеса, потерял кучу денег. Его подвели люди, на которых он рассчитывал, а они его ограбили.

Тилли вдруг увидела Блейка маленьким растерянным мальчиком, который потерял мать и изо всех сил старался поддержать отца. И все закончилось тем, что он лишился родного дома. Неудивительно, что он так решительно настроен вернуть дом. Вернуть мать он не мог, но семейный дом вернет.

— Ваш отец больше не женился?

— Он даже ни с кем не встречался, — грустно улыбнулся Блейк.

— Наверное, очень сильно любил вашу маму.

Блейк отвел глаза, между бровей у него залегла складка.

— Я никогда не думал, что возможно любить кого‑нибудь так сильно, если бы сам этого не видел. Отец просто не мог существовать без нее. Он едва живет сейчас, особенно после недавней операции на сердце. Операции не потребовалось бы, если бы он не относился к себе безразлично. Но я надеюсь вернуть ему дом. Это будет шаг в правильном направлении.

— Вы делаете это… для него? — удивилась Тилли.

Он усмехнулся:

— Неужели вы думаете, что я хочу устроить здесь жилище для плейбоя?

Она закусила нижнюю губу. Именно так она и подумала.

— Ну… это легко представить, учитывая то, как вы предложили мне притвориться вашей невестой. Вы сделали это так, словно я тут же ухвачусь за такую возможность.

Он хмыкнул. Вероятно, таким образом он привык извиняться.

— А вы, как я вижу, до сих пор носите мое кольцо.

— Потому что единственный способ его снять — это разрезать его или отрезать мне палец.

Оба замолчали.

Тилли стала смахивать со стола невидимые крошки.

— Я думала о том… о чем мы договорились.

— И… — Блейк пристально посмотрел на нее.

Тилли облизнула внезапно пересохшие губы.

— Ну… я могу ошибаться, но у меня было такое чувство, когда мы поцеловались…

— Нет. Лучше не продолжайте.

— Дело в том… у меня никогда не было связи… я хочу сказать — физической связи… поэтому…

— Нет.

«Почему он продолжает говорить нет?»

Тилли с минуту собирала в кулак свою разбитую гордость.

— Почему — нет? Потому что я вам не нравлюсь?

Он резко поднялся на ноги.

— Я не буду спать с вами, Тилли. Это было бы… неправильно.

— О! У вас вдруг проснулась совесть? Жаль, что это не произошло, когда вы шантажировали меня, пытаясь сделать меня вашей невестой.

У него окаменела челюсть.

— Я предлагал притвориться моей невестой. Я не собирался это узаконить. Один месяц, и все. Один месяц.

— Разве я говорила, что хочу официальных отношений?

Он непонимающе сдвинул брови.

— Чего же тогда вы хотите?

Неужели ему так уж необходимо, чтобы она это произнесла?

— Я подумала вот о чем… Раз уж мы вроде поладили, то вы могли бы помочь мне с… моей небольшой проблемой.

Глаза у него потемнели, сделались дымчато‑серыми и непроницаемыми, как вода в озере.

— Что за маленькая проблема?

Тилли сплела руки впереди. Ни дать ни взять робкая школьница перед грозным директором, который вызвал ее, чтобы отругать на нарушение школьного дресс‑кода.

— Вы сказали, что необычно для женщины моего возраста оставаться девственной, поэтому… я подумала… не могли бы вы помочь мне с этим покончить.

Повисла мертвая тишина.

Блейк так плотно сдвинул брови, что на переносице у него пролегла глубокая борозда.

— Вы… серьезно?

Он произнес это таким тоном, будто она попросила его совершить в ее лице жертвоприношение, а затем перемешать ее кровь и кости и бросить на съедение воронью.

— Конечно серьезно, — ответила Тилли. — Моя девственность мне опротивела. Я согласилась сохранять ее ради Саймона, а он ушел от меня и за моей спиной занялся сексом с другой. Это‑то меня больше всего разозлило. Вы представляете, что я испытала? Кем себя почувствовала? Никчемной. Уродиной. Ненужной. Никудышной.

Блейк прерывисто и шумно выдохнул.

— Послушайте… Я признаю — я думал о том, как уложить вас в постель. Да, думал. Но когда я узнал, что у вас никогда не было мужчины, то это все изменило. Я не тот мужчина, который ведет уединенную семейную жизнь. Вы ведь такого стремитесь встретить? Было бы нечестно спать с вами, когда я не могу предложить вам всего, что за этим следует.

— Но я совершенно не хочу всего, — возразила Тилли. — Зачем мне эти строгие правила: будь там, делай это плюс свадебное платье и свадебный торт.

— Разве вы не хотите когда‑нибудь выйти замуж, завести семью?

Насчет семьи Тилли не была столь категорична. Она не полностью исключала розовощекого малыша или двух. Но современным женщинам, чтобы стать матерью, муж не нужен — есть ЭКО. А вот брак она вычеркнула жирной красной линией.

— Ребенка я могла бы завести, но не мужа. Твердо заявляю, что ни один мужчина больше не заставит меня надеть белое платье с вуалью и пойти в церковь.

— Люди не всегда женятся в церкви…

— Дело не в месте, где это происходит, а в самом браке — вот брака я и не хочу. Я хочу той жизни, которую пропустила, сохраняя себя для Саймона. Я хочу наверстать все, чего была лишена.

Блейк потер лицо.

— Это бред какой‑то.

Что на это ему ответить, Тилли не придумала. Она ведь надеялась, что он ухватится за возможность спать с ней. А теперь в голову пришло другое: он отказывается не потому, что она невинная девушка, а потому, что непривлекательная. Все сомнения по поводу своей внешности набросились на нее подобно муравьям на кучку просыпанного сахарного песка. Она не стройная модель, с которыми он встречался. Она не модница. Она почти не пользуется косметикой. Она не выставляет на всеобщее обозрение свою грудь. Список можно продолжать до бесконечности.

— Прекрасно, — сказала Тилли. — Я вас поняла. Глупо было подумать, что такой, как вы, хоть чуть‑чуть заинтересуется такой, как я.

Блейк подошел к ней и взял за руки, глядя ей в глаза строгим взглядом и хмуря брови.

— Вам надо хорошенько пару дней подумать, прежде чем сделать то, о чем будете позже сожалеть.

Теперь нахмурилась Тилли.

— С какой стати мне сожалеть о том, что любая девушка моего возраста делает глазом не моргнув?

Он отпустил ее и отодвинулся.

— По‑моему, вам нужно остановиться.

Тилли поджала губы и сложила руки на груди.

— Я уже сожалею, что пригласила вас пере ехать сюда.

— Значит, вот почему вы это сделали: чтобы я помог вам с вашей «маленькой проблемой», как вы выразились? — произнес он резко и неприятным тоном.

— Нет, не поэтому. Просто люди станут недоумевать — тут вы правы, — почему мы не вместе под одной крышей, особенно когда все знают, что вы не святой. Все уверены, что мы с вами спим. Для вас это было бы нормально.

Он откинул назад волосы со лба.