Кейт Харди - Дерзкая помолвка

— Я могу чем-то помочь?

Он покачал головой и набрал номер матери.

— Сэмми, мы в больнице. У твоего отца снова случился удар сегодня утром.

— Я немедленно еду к вам. Я на вокзале в Кембридже. Скоро буду. Пришли мне номер палаты.

— Сэмюэль, что случилось? — спросила Виктория.

— У отца повторный удар. Мне срочно нужно в больницу.

— Я с тобой.

— В больницу?

Он не мог подвергать ее такому испытанию. Наверняка у нее связаны с больницами определенные неприятные ассоциации. Кроме того, Сэм не знал, насколько серьезно состояние отца.

Он отрицательно покачал головой.

— У тебя много неотложных дел в особняке.

— Все может подождать, — сказала Виктория.

Сэм глубоко вздохнул.

— Будет лучше, если я поеду один.

— Ладно. Но если тебе что-то будет нужно, звони немедленно. В любое время.

Сейчас он хотел бы повернуть время вспять и сделать так, чтобы отец был здоров. Но это, увы, невозможно.

— Спасибо, — сказал он. — Я позвоню позже.

— Передай от меня привет родителям.

— Непременно.

Поездка до больницы показалась вечностью. А в палате при виде отца с перекошенным ртом и полузакрытым глазом Сэм испытал настоящий шок.

— Мам, мне так жаль. — Он обнял мать и присел на край кровати отца, взяв его за руку.

— Папа, я здесь.

Отец пошевелил губами, но не произнес ни слова.

— Не пытайся говорить. Просто отдыхай, — сказал Сэм.

Время в больнице тянулось медленно. Врачи пока не давали никаких прогнозов.

От Виктории пришло сообщение:

«Я в Чивертон-Холле. Надеюсь, твоему отцу получше. Думаю обо всех вас».

Сэму пока нечего было ей ответить. Сейчас никто не знал, что будет дальше с Аланом Уиверби.

«Спасибо».

Сейчас Сэм жалел, что не позволил Виктории поехать с ним в больницу. Ему так нужна ее поддержка. Сэму хотелось обнять девушку и почувствовать ее спокойствие.

Два часа спустя пришло второе сообщение:

«Дай знать, если я хоть чем-то могу помочь. В любое время».

Сэм не сомневался, что Виктория искренна в своем стремлении помочь. Но он также понимал, через что ей пришлось пройти, когда умирала ее младшая сестра. Он не должен вовлекать ее в свои проблемы. Лучше дистанцироваться, как он делал всегда.

Вечером Сэм послал ей следующее сообщение:

«Извини, что подвел тебя. Сейчас я должен поддержать родителей. Найди себе временного помощника на ближайшую неделю. Я оплачу его услуги. Надеюсь, бал пройдет удачно».

Виктория уставилась на сообщение. Она ничего не понимала. Она старалась быть деликатной. Сэм не написал о самочувствии отца. А только просил нанять помощника. И сообщал, что не придет на бал.

А она так мечтала танцевать с ним в исторических костюмах в любимом ею бальном зале, который успели отреставрировать.

Виктория не имела понятия, включен ли его телефон, но эсэмэску он в любом случае получит.

«Ты меня не подвел. Я понимаю, что ты сейчас нужен родителям. Дай знать, могу ли я чем-то помочь».

Виктория не решилась добавить в сообщение поцелуй. Она снова засомневалась. Что, если в Лондоне Сэм действовал импульсивно и за ночью, проведенной вместе, ничего не стоит? Что, если она недостойна Сэмюэля? Пол — и тот от нее отказался, а Сэмюэль во сто крат лучше. И как эгоистично с ее стороны думать о своих чувствах, когда отец Сэмюэля перенес повторный инсульт.

Конечно, Виктория не Оливия. Она все понимает и не станет на него давить. Она добрая и искренне желает помочь.

Но сейчас он не мог трезво рассуждать. Болезнь отца подкосила его.

Отец был прав, считая его безрассудным и эгоистичным.

Настало время подумать о других. Надо отпустить Викторию. У нее и без того забот полон рот.

Он поступит как обычно и просто отстранится.

«Спасибо. Ничего не нужно. Удачи тебе в будущем».

Пожелание Сэмюэля в последней эсэмэске звучало как прощание. Он явно не планировал быть частью ее будущего.

Какая же она идиотка. Снова попалась на ту же удочку — влюбилась без взаимности. Но Сэмюэль, надо отдать ему должное, хотя бы на особняк не претендовал.

Что ж, остается смириться и признать свое поражение. Единственное, что ей остается, — это навестить Алана Уиверби в больнице, когда ему полегчает, и рассказать об отличной работе Сэмюэля в качестве ее помощника.

А пока последние дни подготовки к балу требовали ее неусыпного внимания.

Виктория наводила окончательный блеск. Добавила последние украшения на елки, сделала несколько целующихся шаров, расставила великолепные цветочные композиции из аллиумов и павлиньих перьев, проверила расписание работы и наличие исходных материалов для всех мастер-классов. Она так уставала, что ночью засыпала, едва коснувшись головой подушки. Работа, как всегда, спасала от невеселых мыслей о фиаско на любовном фронте.

На следующий день прибыли актеры, исполнявшие роли лакеев и горничных на балу, которых пригласил Сэмюэль. Костюмы их точно соответствовали эпохе Регентства. Виктория с облегчением выдохнула. Сэмюэль не подвел. Она передала команду в распоряжение Николь, как и Санта-Клауса.

Все сотрудники работали слаженно и находились в радостном предвкушении предстоящих торжеств. Виктории очень не хватало Сэмюэля. В офисе она часто поворачивалась в сторону его половины стола, чтобы что-то сказать по привычке, но там никого не было.

Глупо, глупо, глупо.

Вечером, когда особняк закрылся, она собрала букет из садовых цветов и отправилась навестить отца Сэма.

— Извините, но цветы нельзя, — сказали ей на ресепшене.

Навестить Алана Уиверби ей, тем не менее, разрешили. Хорошо, что Сэмюэля не оказалось в этот момент в палате.

— Мистер Уиверби? Я Виктория Гамильтон, дочь Патрика и Дианы, — представилась она, войдя в палату. — Я пришла с цветами, но их не позволили вам принести из-за опасности инфекции.

— Все равно спасибо.

— Как вы себя чувствуете?

— Лучше, но иногда… — он поморщился, — ищу нужные слова.

— Они вернутся, — уверила Виктория.

— Вы работаете с Сэмми?

Виктория кивнула.

— Ваш сын отличный коллега и хороший человек. Его квалификация гораздо выше, чем требуется для интерна, тем не менее он четко выполнял свою работу.

Алан нахмурился.

— Он безрассудный.

— Иногда немного упрям, — сказала Виктория. — Но прислушивается к чужому мнению. Он вдумчивый. Немного импульсивный порой, но выдает оригинальные идеи.

— Вы научили его готовить, — улыбнулся Алан. — Его мамашу чуть удар не хватил.

Виктория улыбнулась в ответ.

— Он взялся за выпечку с большим энтузиазмом. И надо сказать, преуспел. Его печенье всем пришлось по вкусу. Он назвал его «Чудо от Уиверби» и хотел испечь на торжественный ужин после бала.