Барбара Картленд - Авантюрист

— Вот как? — еле слышно пробормотал Фрэнк и вспомнил о тех, кому он когда-либо причинил боль, — о Хельге, об Эдит, о женщинах, которые уходили от него в слезах, бросая ему в лицо упреки, о мужчинах, которых он обманул, о друзьях, которых он предал…

— Но тогда жизнь превращается в ад! — воскликнул он.

— А почему бы и нет? — спокойно ответила леди Стэнбери. — Мы сами создаем себе ад и рай.

Они обсуждали и другие темы, и каждый раз Фрэнка изумляли трезвость ее рассуждений и глубина веры.

Возможно, леди Стэнбери была единственным человеком, кто понял, что Фрэнк подобно слепцу двигался по жизненной стезе на ощупь. Он обладал определенными дарованиями, цепким и острым умом, но некоторые стороны его личности были абсолютно неразвиты. Он не имел представления о своих способностях и возможностях. Чем больше леди Стэнбери узнавала Фрэнка, тем чаще она повторяла себе, что интуиция не подвела ее: в первую же встречу она увидела в нем задатки настоящей личности. Перед ней был сырой материал, но он стоил того, чтобы потрудиться над ним.

Фрэнк вынул из чемодана портмоне и взглянул на снимки, сделанные в аббатстве Кросстриз.

Черно-белый особняк четко выделялся на фоне деревьев, лучи солнца отражались в окнах, так что те сверкали, как драгоценные камни. Для Фрэнка этот дом символизировал лучшее, что есть в Англии.

Собеседование с полковником Гаррисоном удивило его. Полковник говорил коротко и сжато — подобный стиль речи давно вошел у него в привычку.

Он рассказал, в чем будет заключаться задача Фрэнка, передал ему некоторые документы — в том числе и шифр, который следовало выучить, — пожал ему на прощание руку и проводил до двери.

Фрэнк не ожидал, что встреча будет такой короткой, а события начнут развиваться с неимоверной скоростью. Следуя приказу полковника, он купил одежду, упаковал вещи, в самом обычном агентстве заказал билет до Швейцарии и выехал в Сент-Вулф.

— По нашим сведениям, в этом районе действует немецкий агент. Через него происходит утечка информации, — объяснил полковник Гаррисон. — В настоящий момент наша главная задача — проконтролировать швейцарскую границу. Если мы обнаружим, кто передает информацию, то выйдем и на того, кто ее поставляет. В Сент-Вулфе есть гостиница, которая открыта круглый год специально для инвалидов. Вы отправитесь туда якобы для реабилитации и запишетесь под своим настоящим именем — от вас не требуется скрывать, что вы являетесь отставным британским офицером. Тем самым вы успокоите возможные подозрения и расположите к себе других постояльцев-офицеров.

Подозреваемый может оказаться женщиной, проживающей в гостинице, официантом или владельцем магазина. Им может быть и англичанин, женившийся на немке. Кто именно, вам предстоит определить.

Я не могу дать никаких наводящих сведений, так как у меня их просто нет. Как только вы выясните, кто передает информацию, сразу же отправьте шифрованную телеграмму на этот адрес на Сэвил-роу. Затем ждите моих дальнейших указаний. Вероятнее всего, после этого вы вернетесь домой.

Никому ничего не рассказывайте, никому не доверяйте, ничего не записывайте, храните все в памяти. Это понятно?»

— Да, сэр, — ответил Фрэнк.

— Дайте мне номер вашего счета в банке. Мы переведем на него деньги на дорожные расходы. Не афишируйте то, что у вас есть счет.

Вы должны всеми силами избегать неприятностей с властями. Это, надеюсь, ясно. Если же неприятности возникнут, на нашу помощь не рассчитывайте: мы будем отрицать, что имеем хоть какое-то отношение к вам. Придется разбираться самостоятельно.

— Я понимаю, — проговорил Фрэнк.

— До свидания, — протянул руку полковник Гаррисон и с улыбкой добавил: — Удачи, Уод.

Фрэнк пребывал в странном приподнятом настроении, как будто ему предстояло увлекательное приключение.

Через два дня после встречи с полковником он сел в поезд на вокзале «Виктория». В дороге он развлекался тем, что пытался по внешности определить характер и род занятий своих попутчиков.

В Сент-Вулф поезд прибыл на следующий день поздно вечером. Ночная прохлада смешивалась с теплым, прогретым дневным солнцем воздухом.

Выйдя из поезда, Фрэнк с наслаждением вдохнул нежный аромат цветов. Вдали слышался шум падающей с горных круч воды.

Носильщик втащил его багаж в полуразвалившийся автобус, которому предстояло довезти приезжих до деревни. Фрэнк опустился на сиденье рядом с розовощекой девушкой. Одной рукой она держала за лапы молодого белого петуха, а другую просунула под локоть загорелого юноши.

Вслед за Фрэнком вошли еще два пассажира — это были жители деревни, приехавшие на станцию за посылками.

Наконец автобус тронулся с места и двинулся по узкой пыльной дороге в сторону Сент-Вулфа, сверкавшего в ночи огнями.

Престарелая дама на сиденье в углу закрыла глаза и сразу задремала, при этом ее нижняя челюсть отвисла и уперлась в необъятных размеров грудь. Мужчина с длинными усами вынул изо рта свою трубку и лениво сплюнул в открытое окно. Молодая пара рядом с Фрэнком перешептывалась и тихо смеялась.

Лишь Фрэнк не мог расслабиться. Чем ближе они подъезжали к месту назначения, тем учащеннее билось его сердце.

Металлический кофейник и столовые приборы сверкали в лучах солнца, проникавших через окна столовой. Засмотревшись на пейзаж, Фрэнк забыл о завтраке, так что его еда остыла.

Он никогда не верил, что на свете может существовать такой красивый уголок, что на склонах гор со снежными шапками может расти такое количество цветов. Вид, открывавшийся из окна столовой, настолько заворожил его, что он даже не взглянул на находившихся в столовой людей. А ведь он спустился к завтраку пораньше именно для того, чтобы познакомиться с обитателями гостиницы.

Он чувствовал себя одиноким за столиком в углу и был рад возможности перемолвиться парой слов с официантом, на великолепном английском сообщившим, что пять лет назад он работал в отеле «Савой» в Лондоне и все свободное время проводил в лондонском зоопарке, который считал чудом современной цивилизации.

Это был невысокий мужчина тридцати пяти лет с болезненным цветом лица. Во рту у него поблескивали три золотые коронки. Неровно подстриженные, торчавшие в разные стороны волосы свидетельствовали о том, что он пользуется услугами местного парикмахера.

Создавалось впечатление, что он искренне стремится услужить новому постояльцу гостиницы, и Фрэнк решил начать свое расследование с него.

— Много ли постояльцев в гостинице? — спросил он.

— Не очень, — ответил официант. — Нынешний сезон плохой. Людям непросто сюда добраться, а большинство наших старых клиентов либо сражаются на фронте, либо не имеют денег, чтобы отдохнуть.