Барбара Картленд - Авантюрист

Фрэнк спустился вниз и обнаружил, что Лодер уже сидит на террасе. Рядом с ним полулежала на подушках женщина, ноги которой были укрыты пледом. Фрэнк догадался, что это жена Лодера.

— А, вот и вы, Уод, — воскликнул Лодер. — Мы ждем вас. Я заказал для вас нечто потрясающее, именно то, чем можно отпраздновать знакомство. Дорогая, — обратился он к женщине, — позволь представить тебе капитана Уода.

Фрэнк протянул руку.

— Как поживаете, госпожа Лодер? — проговорил он. — Ваш муж проявил ко мне исключительную доброту.

— Джордж всегда рад быть полезным, — последовал ответ, и надежды Фрэнка рухнули, так как выяснилось, что госпожу Лодер при всем желании никак нельзя было назвать немкой.

Опустившись на диван, он принялся внимательно слушать, как Лодер нудно и неинтересно рассказывает о своих сегодняшних успехах на поле для гольфа.

Постепенно все подозрения Фрэнка улетучились: не вызывало сомнения, что между супругами существуют теплые отношения. Госпожа Лодер боготворила своего мужа, а сам Лодер был с ней заботлив и внимателен.

Несколько раз Джордж прерывал свое повествование, чтобы узнать, удобно ли ей. Он то и дело дотрагивался до ее руки. Для Фрэнка этот жест служил свидетельством искренней привязанности Лодера к своей жене.

Именно в этом заключалась причина того, что Лодер уклонялся от военной службы, понял Фрэнк. И именно эта причина соответствует его характеру больше, чем любая другая. Он любит свою жену, и она отвечает ему взаимностью. У нее слабое здоровье, и вполне возможно, что здешний воздух действительно является для нее спасением.

Да, Лодер поступил как трус, говорил себе Фрэнк, но он выбрал этот путь исключительно ради любви.

Вздохнув, Фрэнк взял свой стакан с коктейлем и немного отпил. Только сейчас он понял, что его задача может оказаться не такой легкой, как он предполагал.

Чета Лодеров оказалась неисчерпаемым источником информации: им было известно все обо всех. Они знали всех владельцев магазинов и историю их семей. На основе их сведений Фрэнк заподозрил было в шпионской деятельности доктора-швейцарца, но спустя двадцать четыре часа его подозрения развеялись. Он снова потерпел неудачу.

— Хочешь ликера, дорогая? — спросил как-то Лодер у жены, усаживая ее в шезлонге на террасе.

— Нет, мне не надо, — улыбнулась ему госпожа Лодер.

— А вам, Уод? — обратился он к Фрэнку.

— С удовольствием составлю вам компанию, — ответил Фрэнк.

Лодер громко позвал официанта.

Внезапно внимание Фрэнка привлекло какое-то движение наверху. Подняв голову, он успел разглядеть женскую фигуру, мелькнувшую в стеклянных дверях балкона на втором этаже. Прежде ему не приходилось видеть ее среди постояльцев, хотя она, как утверждали Лодеры, поселилась в гостинице задолго до его приезда.

— Почему я не видел ее раньше? — спросил он у госпожи Лодер. — Разве она не спускается к обеду?

— Нет, — покачала головой госпожа Лодер. — Раньше, когда мы только приехали сюда, она спускалась в столовую. Даже пыталась наладить с постояльцами дружеские отношения, но мы довольно ясно выразили свои чувства, и с тех пор ей приносят еду в номер.

— Она почти никогда не выходит, — вступил в разговор Джордж, — лишь по вечерам. Несколько раз, возвращаясь из клуба, я встречал ее по дороге на почту. Ужасно неловкое положение — встретиться с ней лицом к лицу.

— Но что с ней такое? — сгорая от любопытства, поинтересовался Фрэнк.

— Она немка, — понизив голос, объяснил Джордж.

— Хуже того, — приняла эстафету госпожа Лодер, — она замужем за англичанином по имени Кейлор. Конечно, мы ничего не знаем наверняка — и вообще у меня нет права говорить об этом, — но нам всем кажется подозрительным то, что она живет в Швейцарии, в то время как он, очевидно, сражается во Франции.

— Думаю, что вам не стоит беспокоиться, — улыбнулся Фрэнк. — У нас, как вам известно, очень строгая цензура, письма с фронта проходят тщательную проверку.

Несмотря на охватившее Фрэнка волнение, внешне он оставался спокойным. Наконец-то объявился тот, кого он ищет! Немка с мужем-англичанином. Полковник Гаррисон как в воду глядел!

Расставшись с Лодерами, Фрэнк медленно двинулся вверх по лестнице, направляясь в свой номер. Ближайшей его задачей было завязать знакомство с госпожой Кейлор, и он уже клял себя за то, что за пять дней не удосужился проверить всех постояльцев. Ведь любой из обитателей гостиницы может оказаться тем, ради кого он приехал!

Однако не так-то просто познакомиться с женщиной, которая редко появляется на людях. Даже если он будет слоняться по улицам в надежде на случайную встречу, он все равно не сможет подойти к ней и сказать: «Прошу прощения, разрешите с вами познакомиться».

Закрыв за собой дверь в номер, Фрэнк сел у окна.

«Нет, я не должен допустить провала, — подумал он взволнованно. — Это мое первое задание, и оно является своего рода испытанием!»

Правда, полковник Гаррисон не давал никаких обещаний на будущее, он обращался с Фрэнком как с агентом, который после выполнения первого задания волен поступать по своему усмотрению: либо продолжать работу в разведке, либо нет.

Фрэнк взял со столика сигарету и закурил, дав спичке догореть до тех пор, пока огонь не обжег пальцы, после чего он выбросил ее в окно. Вытянув шею, он наблюдал за тем, как красная точка медленно опускается вниз. Внезапно ему в голову пришла потрясающая идея. Он поспешно вскочил и перегнулся через подоконник. Сомнений не было — балкон госпожи Кейлор располагался прямо под его окнами.

После минутного колебания Фрэнк схватил одну из книг, пролистал ее и отложил в сторону. Затем взял другую, потом третью. В тех книгах, что попадались ему под руку, он не мог почерпнуть подходящей темы для беседы.

Наконец он остановился на объемистом труде о современном искусстве и поднес его к подоконнику. Маловероятно, рассуждал он, чтобы немка читала английские романы. Конечно, она может интересоваться философией, но гарантии в этом тоже нет. А вот искусство — это нейтральная тема, поэтому разговор завяжется легко. К примеру, у всех, и в особенности у женщин, есть идеи насчет внутреннего убранства дома.

Открыв книгу, Фрэнк подтолкнул ее, и она полетела вниз. Спустя несколько мгновений он услышал грохот внизу, взял костыли и отправился вниз на второй этаж. Он очень спешил, так как боялся, что госпожа Кейлор может обратиться за помощью к официанту.

Запыхавшись, Фрэнк остановился перед дверью и постучал. Некоторое время в номере царила тишина, и он уже решил, что удача изменила ему: госпожа Кейлор вопреки своему правилу вышла из номера. Но тут он услышал какое-то движение, и женский голос ответил ему по-немецки: