Мелани Милберн - Время смелых желаний

- Я тогда отдам тебе деньги через пару месяцев.

- Забудь об этом, - сказал он, - я твой должник. Я не смог бы поговорить нормально с Гарриет, если бы тебя здесь не было. Вы с ней отлично поладили. Клементина отмахнулась с уверенной улыбкой.

- Да, но ведь все, что ты делаешь для нее, и правда заслуживает большого уважения.

- Я просто думаю о своем моральном долге. Я ведь никогда с ней не буду общаться, когда она повзрослеет и закончит школу.

- Не верю в это ни капельки. Ты всегда будешь рядом в трудную минуту, такой уж ты человек. Ты - хороший человек, Алистер. Надеюсь, ты станешь отличным примером для моего брата.

Его рот скривился в печальной усмешке.

- Осторожно, маленькая моя, ты можешь начать думать, что влюбляешься в меня. Помнишь правила?

«Захочу - не забуду». Клементина прикрыла глаза и протянула руку за стаканом воды.

- Тебе придется купить мне гораздо больше, чем новый гардероб, чтобы я начала влюбляться. Не то чтобы ты мне не нравился, но любовь - это иное. Я не похожа на свою мать и не могу влюбляться в каждого встречного.

- А где сейчас твоя мать?

Клементина пожала плечами.

- Кто знает, наверное, она тратит деньги на себя или на мужчину, в которого считает себя влюбленной.

Алистер помрачнел.

- Твои деньги?

«Добро пожаловать в мой мир», - подумала Клементина.

- Ну да, чьи же еще? Но ей так сложно бывает отказать. Я постоянно волнуюсь, что она может совершить что-то отчаянное, если я ее не выручу.

Алистер стал совсем мрачен.

- В каком смысле отчаянное?

Клементина посмотрела на белоснежную скатерть.

- Знаешь, когда твоя мама бедная - это одно, а совсем другое дело, если она начинает заниматься проституцией, чтобы выжить.

Алистер снова взял ее руку в свою.

- Так она тебя шантажирует? Угрозами, что пойдет продавать свое тело, если ты не выручишь ее?

- Шантаж - слишком суровое слово.

- И сколько так продолжается?

Клементина попробовала отдернуть руку, но он не выпускал ее.

- Я не хочу об этом говорить.

- Тина, - его голос звучал жестко, и было очевидно, что он это так не оставит, - сколько времени она уже берет у тебя деньги?

Клементина увидела беспокойство в его серо-голубых глазах, оборонительная крепость вокруг ее сердца с грохотом рухнула. Как она может не чувствовать? Как могла она допустить мысль, что сможет с ним спать и не влюбиться в него хотя бы чуть-чуть? Кто еще о ней так беспокоился? Кто еще хоть когда-то думал о том, что она чувствует с такой матерью, которая в ней порождала бесконечное чувство вины?

- С тех пор, как у меня в подростковом возрасте появилась первая работа. У матери всегда нелады с деньгами. Она слишком импульсивна. Бывали моменты, когда дома было нечего есть, если я ничего не куплю. Я понимала, что нужно отказать ей сейчас, так говорил мне разум, но внутри у меня есть та самая маленькая девочка, которой так не хватает материнской любви.

- Тебе нужно отказать ей, Тина. Иначе так будет продолжаться вечно.

- Знаю, но…

- Она тебя использует. Если бы она действительно тебя любила, она бы ставила твои интересы на первое место, а потом бы уж думала о себе. Но она так никогда не делала, правда? Из вас двоих ты одна вела себя как взрослый человек, причем с детства. Так быть не должно. Нельзя на ребенка вешать такую ответственность. Если она снова позвонит, дай мне трубку.

Клементина не могла просто так это сделать, и не важно, каким облегчением могло бы стать освобождение от необходимости финансово поддерживать мать. Она могла лишь представлять, что скажет ее мать, если услышит в трубке голос Алистера, наверное, что-то неподходящее и очень неприятное.

После обеда Алистер отправился с ней на шопинг в Канны. Он повел Клементину по бутикам, где она галопом скакала по примерочным в сопровождении продавцов, которые несли ей горы шикарной одежды: костюмы на каждый день, вечерние и коктейльные платья, белье и купальники. Она чувствовала себя принцессой и, откинув в сторону предрассудки, наслаждалась подаренным ей шансом ощущать себя избалованной в том, что раньше ее никогда не касалось. Каждый раз она смотрелась в зеркало в разных нарядах и чувствовала себя по-новому - утонченной, гламурной дамой, которая могла держать голову гордо в высшем обществе. Даже в купальнике-бикини или спортивных трико она становилась моделью, когда акценты на ее фигуре были расставлены правильно, и тонкая талия была подчеркнута.

Она коснулась живота рукой, задумавшись на мгновение, когда же Алистер снова займется с ней любовью. Она видела, как он рассматривал ее губы за обедом. Каждый раз, когда она делала глоток напитка, он наблюдал за движениями ее рта. А еще взгляд его то и дело падал на ее грудь, как будто он вспоминал, каково это было, когда он чувствовал ее в своих ладонях или целовал. Все, что она могла делать, - это просто сидеть на стуле, пока ее тело дрожало от желания, которое пробуждал его взгляд.

Когда с шопингом было покончено и все пакеты были сложены в багажник машины, Алистер спросил, есть ли что-то еще, что она хотела увидеть перед тем, как они отправятся обратно в гостиницу. Клементина хотела поехать обратно в гостиницу и горела желанием скорее упасть в его объятия, но, кроме этого, она хотела снова увидеть дом в горах, в который она приезжала, когда была ребенком. Она не знала точное местоположение, но помнила, что это было в Сен-Поль-де-Ванс, по крайней мере, она видела эту надпись на дорожном знаке в получасе езды от Канн.

- Ты бывала здесь в детстве? - спросил Алистер, когда она рассказала о том, что хотела отправиться туда.

- Да, - сказала Клементина, - и это были лучшие каникулы в моей жизни и, надо сказать, единственные. Приятель моей матери в тот раз был действительно хорошим человеком, было бы здорово, если бы она не бросила его тогда же, увлекшись кем-то еще. Этот мужчина обращался со мной и Джеми как с людьми, а не как с мерзкими и раздражающими детьми, как все прочие дружки матери. А у его родителей была вилла в горах, и он взял нас с мамой туда на неделю. Это было самое замечательное место, по крайней мере, для нас. Может быть, я помню его иначе, чем оно есть на самом деле, но я все еще хотела бы оказаться там.

Алистер распахнул перед ней пассажирскую дверь.

- Тогда мы поедем и посмотрим, сможем ли найти этот дом. Сен-Поль-де-Ванс стоит того, чтобы туда поехать. Там находится музей Кот Д'Азур.

По дороге в деревню он кратко рассказал ей об истории пограничного города, в котором стояла крепость с башней, построенной в XVI веке Франсуа I, чтобы противостоять артиллерийским атакам.

Вслушиваясь в глубокий тембр голоса Алистера, когда они ехали по холмам, Клементина почувствовала, что крепость, которая защищала ее сердце, окончательно разобрана по камушкам.