Алекс Вуд - Ловушка для холостяка

— Такое у меня сложилось впечатление, — пожал плечами Крис. — Зануда и всезнайка. Ведет себя так, будто знает все на свете, а остальных людей ни во что не ставит. Как будто они недостойны даже пыль стирать с его ботинок.

Мерил поджала губы. Она неоднократно слышала такое об Энтони. Многие принимали его замкнутость за высокомерие, а застенчивость за равнодушие.

— Проще простого делать о людях поспешные выводы, — сухо заметила она. — Возможно, ты тоже производишь не самое приятное первое впечатление.

— Это вряд ли! — расхохотался Крис. — Если мне не изменяет память, когда-то я был самым популярным мальчиком школы.

Он игриво подмигнул Мерил. Какая самонадеянность! — немедленно возмутилась она про себя.

— Хватит о Галлахере, это неинтересно. — Крис притворно зевнул, прикрывая рот ладонью. — Давай лучше поговорим о тебе.

Гнев Мерил потихоньку ослабевал.

— Обо мне? — улыбнулась она. — Мы, кажется, уже все обсудили.

— Не все. — Крис хитро прищурился. — Ответь мне честно, у тебя есть сейчас кто-нибудь? Я имею в виду, приятель, друг. Мужчина.

— Я поняла тебя, — зарделась Мерил. — В данный момент... нет.

— Ух ты, — щелкнул пальцами Крис. — Как мне повезло... Такая необыкновенная женщина, и одна. Куда только мужчины смотрят?

Его слова были и приятны, и обидны одновременно. С одной стороны, Мерил льстило, что Крис считает ее необыкновенной и что не прочь завязать с ней отношения. Однако он лишний раз подчеркнул ее одиночество, как будто она действительно никому не была нужна до тех пор, пока он не пришел в «Нетсофт».

— Вообще-то я очень придирчивая, — сообщила Мерил непринужденно, придвигая к себе салат. — Мне не так просто угодить.

— Ну-ка, интересно было бы послушать, — добродушно ухмыльнулся Крис. — Признания самой требовательной девочки школы. Какие же мужчины тебе по душе, моя красавица?

С этими словами он взял Мерил за левую руку. Есть салат и держаться с Крисом за руки было очень неудобно, и девушка не без сожаления опустила ложку.

Действительно, какие мужчины мне нравятся? — призадумалась она.

— Во-первых, высокие, — начала Мерил. — Люблю носить каблуки и не люблю быть выше своего спутника.

Крис приосанился, она рассмеялась.

— Симпатичные, — продолжила девушка.

Крис провел рукой по щеке и сложил губы бантиком.

— Рыжеволосые? — подсказал он. — Или блондины, на худой конец?

— Не обязательно, — усмехнулась Мерил. — Хотя против блондинов ничего не имею.

— А дальше? — поторопил ее Крис. — Высоких и симпатичных любят все. Что тебя привлекает в мужчине в первую очередь?

— Ум, — тут же ответила Мерил. — Чувство юмора. Надежность...

— Чтобы быть за ним как за каменной стеной, — подхватил Крис, закатывая глаза.

— Спокойный и рассудительный, — продолжила Мерил, не обращая на него внимания.

— И тебе не будет скучно со спокойным и рассудительным? — изумился Крис.

— Я же упоминала чувство юмора, — напомнила Мерил — С таким человеком не соскучишься. К тому же нельзя шутить двадцать четыре часа в сутки. Когда-то и о серьезном поговорить надо.

— Ладно, убедила, — кивнул Крис. — А еще?

— Зачем тебе это нужно? — рассмеялась она.

— Хочу знать о тебе все. Потом напишу книгу «Как произвести впечатление на Мерил Моррисон, или Десять лет после выпускного бала», — сказал он.

— Не заставляй меня краснеть. — Мерил шутливо погрозила ему.

— Продолжай, — попросил Крис. — Я уверен, ты еще не все мне рассказала.

— Итак, мужчина моей мечты... — Мерил прикрыла глаза. — Высокий, симпатичный, серьезный. Верный и обстоятельный, готовый в любой момент прийти на помощь. Интересный собеседник, с которым можно обсуждать все, что угодно, от расположений звезд в галактике до...

— Любимых поз в постели, — закончил за нее Крис.

— Что-то в этом роде, — смущенно кивнула Мерил. — Хочу, чтобы мы идеально понимали друг друга и всем делились. Мужчина моей мечты — не просто любовник, но и друг.

— Мда, неудивительно, что ты до сих пор одна, — задумчиво протянул Крис. — С такими-то запросами... Но ничего, я появился вовремя, чтобы исправить положение... Официант, еще два кофе!

— Тебе не кажется, что ты слишком самонадеян? — холодно спросила Мерил.

Но Крис даже не заметил льда в ее голосе.

— Ты мне очень нравишься, Мерил, — сказал он. — Кто-то может подумать, что это всего лишь воспоминания юности, но это не так. Ты чертовски привлекательная молодая женщина, и я уверен, что нам будет очень хорошо вместе.

Он поднес руку Мерил к губам и поцеловал ее.

Как ни странно, никакой эйфории она не ощутила. Конечно, внимание Криса радовало. Наверное, он как раз тот, кто ей нужен. Красивый, высокий, с чувством юмора... м-м... умный. Бесспорно, интересный мужчина. Но было бы намного лучше, если бы он не был так уверен в победе. Своей самоуверенностью он словно унижал ее, заставлял почувствовать себя неполноценной, никому не нужной. А ведь это не так. Она просто не сторонница легкомысленных отношений, когда люди приятно проводят вместе время, а потом расстаются без сожалений. Пожалуй, ее можно назвать старомодной. Но уж точно не заброшенной!

— Что скажешь? — улыбнулся Крис. — Согласна попробовать?

Мерил медлила. В принципе, что она теряет? Крис вправе думать так, как думает. По крайней мере, он не притворяется. Пора бы забыть о мнительности и вспомнить о том, что Крис очень милый и интересный. Ей будет с ним хорошо. Ну а если нет... всегда можно будет расстаться!

— Почему бы и нет? — усмехнулась она.

— Замечательно, — просиял он. — А я уж стал бояться, что ты влюблена в своего Энтони Галлахера и поэтому не смотришь на других мужчин!

Мерил словно обухом по голове ударили. Она и представить себе не могла, что ее слова и поведение можно истолковать подобным образом. Влюблена в Энтони Галлахера? Какая чушь! Она знает его слишком давно, чтобы испытывать к нему какие-либо чувства. Это все равно, что вдруг влюбиться в соседа по площадке или продавца магазина, в котором каждый день покупаешь хлеб. Лэнгтон абсолютно ни в чем не разбирается!

— Послушай, ты... — начала Мерил, но Крис сжал ее руку и прошептал:

— Сиди спокойно, не оборачивайся сразу. Ни за что не поверишь, кто только что вошел в кафе. Энтони Галлахер собственной персоной. И с ним под руку какая-то миленькая девчонка. А я то был уверен, что он ходит только по шикарным ресторанам...

Мерил с трудом подавила желание немедленно обернуться. Крис прав, это будет невежливо. Неужели у Энтони появилась подружка? Или кто-нибудь из тройки сумел его совратить? Кто она? Дэниза Риччи или Кэтлин Холмс? А может быть, Шарлотта?

— Опиши мне его спутницу, — заинтригованно попросила Мерил. Как она жалела о том, что села спиной к входу! — Пожалуйста, Крис.