Этель Куимторп - Любовные колокола

Наступила продолжительная тишина. Мадж хотела сказать, что на самом деле она получила от этого удовольствие, но не могла заставить себя произнести ни слова. Если она ему скажет, то вдруг он больше не захочет любить ее…

— Разреши мне быть с тобой еще раз, — настаивал он. — Позволь мне сделать это медленно и терпеливо. На венчании в церкви говорят: «Боготворю тебя…» Я хочу боготворить тебя своим телом, Мадж, показать, как чудесно это может быть. Пусть в твоей памяти останется хоть что-то приятное, когда ты уедешь.

В ответ Мадж молча и покорно прижалась щекой к его груди. Олджи поднял жену на руки и положил на свою большую кровать. Осторожно раздев ее и скинув халат, он боготворил любимую своим телом: очень медленно, терпеливо, любяще. И она боготворила его в ответ.

Когда первые лучи солнца осветили землю, их руки все еще были сплетены в объятиях. Мощные ноги Олджи, покрытые черными волосками, обхватывали ее, прикасаясь к ее золотистой коже. Каштановые волосы Мадж были разметаны по подушке, изумрудные глаза широко распахнуты. Она старалась вобрать в себя каждую черточку любимого человека, прежде чем они расстанутся навсегда. Мадж совсем не хотелось спать, но поднимающаяся и опускающаяся грудь мужа, мерное биение его сердца постепенно усыпили ее.

Когда она проснулась, Олджи уже не было. Но Мадж не торопилась вставать: ей хотелось по крохам собрать то, что осталось от их любви. Простыни еще хранили его запах, а место на кровати, где он лежал рядом с ней, хранило его тепло. Она закрыла глаза и стала вдыхать этот запах, горячо надеясь, что он вернется и будет снова боготворить ее. Тогда она наконец скажет ему, что готова развеять по ветру все свои принципы, если он только позволит остаться с ним и принадлежать ему. Ей уже было безразлично, что он не любит ее, потому что она так любит его, что уже никогда, никогда не сможет без него жить.

— Мадж! — Олджи ворвался в комнату в одних джинсах. В руке он держал ее иллюстрации. — Что это значит, Мадж? — сердито прогремел он, протягивая ей бумаги.

Она приподнялась на локтях, натянув одеяло до подбородка.

— Что за черт?.. — Он заскрежетал зубами, зло кинув рисунки на кровать. — Что это значит?

— Я… Я думала, что герой будет лучше смотреться с темными волосами, — пробормотала она, запинаясь. — Розаманда блондинка, и я сделала это для большего контраста.

— С темными волосами? — переспросил он недоверчиво.

— Ну, да. А глаза у него голубые по легенде.

— Ты говорила, что тебя во мне интересуют только мышцы, и то с анатомической точки зрения, — взорвался он, — но я тебе не верил! Неужели это все, что я значу для тебя? Натурщик! Будь ты неладна, Мадж. Если попробуешь опубликовать это, придется подать на тебя в суд. Я говорю серьезно. Ты не имеешь права засовывать меня в свою книгу.

— Я ничего не могла с собой поделать, — призналась она от чистого сердца. — Просто рисунки сами получались такими, и все. И я не могла… Дело в том…

— Дело в том, — продолжал он яростно, — что ты сделала из меня сексуальный объект.

— Сексуальный? Ты с ума сошел! Всего-то один целомудренный поцелуй во всей книге.

— Ха! Для сексуального возбуждения не нужны поцелуи. Взгляни на страницу и попробуй опровергнуть это, если сможешь.

— Ну…

— А твоя история, Мадж, такая прекрасная история о любви, основана на твоем личном, причем недавнем опыте, потому что, когда мы встретились, у тебя не было опыта ни на грош. Но это совсем не та история.

— Да! Ты только видел первый черновик. Потом я кое-что вспомнила и поняла, что все не так написала и…

— В таком случае, Мадж, тебе надо сходить к врачу. У тебя серьезные проблемы с памятью. Потому что в документе ясно написано, что Розаманда согласилась выйти замуж только потому, что захотела стать леди.

— Неправда. Я такого не помню…

— И с чего ты взяла, что она влюбилась в него с первого взгляда? Наоборот, Розаманде жених был безразличен, она это часто повторяла. Она стала его женой, чтобы не голодать, жить в тепле и носить красивую одежду. Но она поставила условие — он не должен был приближаться к ней ни на шаг…

— Олджи, ничего такого не было в моем черновике. Откуда ты взял, что все это — часть истории?

— У меня в дипломате лежит этот самый документ. Как я и говорил тебе с самого начала, эта история — о тщеславии и стремлении к богатству.

Мадж, забыв о своей наготе, так и подпрыгнула на кровати.

— В дипломате? И как давно он там лежит?

— Я стал искать его в тот же день, как ты пришла сюда первый раз. Как и сообщил майор, он был заложен между листками большой книги.

— Будь ты проклят, Олджи Вэнс. Почему ты его прятал? Как ты мог спокойно смотреть, что я ищу его день за днем, отлично зная, что его там нет?

— Тебе бы не понравилось его содержание. Это разрушило бы все твои идеалы. И ты бы уехала, как только нашла его, — проворчал он. — А я совсем не собирался позволить тебе уехать!

— Почему? Ты же ненавидел меня!

— Не будь такой дурой. Как только я увидел тебя, то понял, что ты для меня — единственная женщина на свете. Как я мог тебя ненавидеть?

— Ха! Замечательно! Любовь с первого взгляда?

— Теперь, когда я оглядываюсь назад, мне кажется, что да. Потому что я точно люблю тебя сейчас и не могу припомнить, когда не любил…

— Любишь меня? — Мадж сжала кулаки. — Ты вел себя отвратительно, ты даже не знаешь, что значит любить. Ты морил меня голодом и не давал помыться, пытался заставить меня жить, подобно крестьянке в восемнадцатом веке… и даже заставил меня поверить, что у тебя целая толпа одиноких и на все согласных женщин.

— Да. — Он почесал живот и взъерошил волосы. — Я хотел, чтобы ты поревновала, понятно? Без моей помощи ты бы никогда себе не призналась, что любишь меня. Я надеялся, что, заставив тебя ревновать, заставлю и посмотреть в лицо своим чувствам. Как по-другому я мог добиться твоей любви, если ты даже не разговаривала со мной? Когда мы впервые встретились, ты попыталась убежать так быстро, как способны были нести тебя твои ножки, хотя было ясно как день, что стрелы Амура поразили нас обоих. Что бы ты сделала на моем месте?

— Ты вел себя нечестно, — заявила она. — Ты наврал с три короба моим родителям.

— Каждое слово, которое я им сказал, — абсолютная правда, — прогремел он. — И позволь мне сказать тебе, что и по прошествии шести месяцев я абсолютно не собирался огорчать твоих родителей, потому что нам предстоит жить с тобой долго и счастливо.

— Счастливо? Нам с тобой? — воскликнула она недоверчиво.

Олджи подскочил к жене и, влюбленно глядя в ее глаза, заговорил:

— А как ты думаешь, к чему все это было вчера ночью? Разве ты можешь жить без меня? Я не могу жить без тебя, это точно. — Засунув длинные пальцы в карман джинсов, Олджи достал золотое обручальное кольцо.