Ширли Джамп - Найти мужа за один день

— Так… какова настоящая причина вашего приезда в США? — спросил он. — Вы так и не сказали мне.

— Год назад я перешла в отдел импорта и экспорта на винодельне Учелли и стала изучать вопросы продажи и маркетинга. До этого я занималась и сбором винограда, и производством вина. Чем больше я работала, тем сильнее хотела учиться виноделию. А потом поняла, что для увеличения прибыли вина нашей страны должны быть представлены на американском рынке. Когда у меня появилась возможность поработать в магазине, где нашу марку впервые выставили на продажу, я за нее ухватилась.

— Все решили изучить виноделие от начала и до конца?

Она кивнула, потом отпила воды:

— Да.

Секунду Даниэль размышлял над ее ответом. Аннабель танцевала вальс вокруг качелей, прижимая к себе Уитни, который, очевидно, был ее партнером. Выражение лица Даниэля смягчилось, он улыбнулся.

— Вы не были замужем? — спросил он, не взглянув на Кэрри.

Резкая смена темы разговора застала Кэрри врасплох.

— Я? Нет. Я даже не была помолвлена.

— В это трудно поверить. Вы красивая женщина.

— Ну, принцессы не пользуются столь высоким спросом, как вы думаете.

— Ну, а у нас принцессы нечасто появляются.

Она рассмеялась:

— Согласна.

— Ваши сестры замужем, — заметил Даниэль.

Кэрри хлебнула воды, наблюдая за ним и пытаясь понять его мотивы.

— На самом деле замужем только Мариабелла. Аллегра, которая стала королевой после того, как мои родители отошли от дел, помолвлена, и если нам удастся ее уговорить, она когда-нибудь выйдет замуж. — Отставив бутылку с водой, Кэрри скрестила руки на груди. — Почему вас так заинтересовало мое семейное положение? Вы уже начали интервью?

— Я… — Даниэль смутился, но Кэрри продолжала смотреть на него в упор. — Ну, я провожу расследование.

Его слова подействовали на нее как ушат ледяной воды. Она должна была предвидеть такой поворот событий. Надо было прислушиваться к интуиции. Кэрри расслабилась вдали от замка и позволила себе мечтать, как любая другая девушка.

— Я думала, вы пригласили меня на пикник, потому что я вас заинтересовала. Я, а не мой статус. — Она отрывисто выдохнула. — Каков ваш план? Где вы прячете микрофон?

— Нет никаких микрофонов. Я клянусь. Если вы согласитесь на интервью, оно будет проходить в студии.

Заметив какое-то странное выражение в его глазах, Кэрри спросила:

— Что вы скрываете?

Даниэль вздохнул:

— У моего босса возникла идея на основе сказки «Принцесса на горошине». Он хочет…

— Чего он хочет? — задав вопрос, Кэрри уже знала ответ.

— Проверить принцессу на подлинность. — Даниэль поднял руки. — Я не мог ему возразить. Видимо, босс решил, что шоу в стиле «Принцесса на горошине» будет замечательным. Я пытался с ним спорить, но он настоял на своем. Он, к сожалению, главный.

Кэрри уныло рассмеялась:

— И как же вы собираетесь меня проверять? Заставите улечься на двадцать тюфяков?

— Честно говоря, не знаю. — Даниэлю было тяжело говорить об этом. — Мне очень жаль, Кэрри. Если бы я мог что-то сделать…

Она резко вскочила, схватила бутылку вина Учелли и бросила ее на мягкое одеяло. Та приземлилась с глухим стуком. Золотистый напиток искрился на солнце.

— Мне не нужно сдавать экзамен, чтобы доказать, кто я такая. Вы хотите знать, кто такая Карлита Сантаро? Посмотрите вот сюда. Все находится в этой бутылке. Моя душа живет не в каменном замке, а в этом прекрасном вине. Не будет никаких глупых испытаний.

Затем Кэрри повернулась на каблуках и ушла, запретив себе надеяться, что влечение к Даниэлю не принесет ей проблем.

Даниэль собрал оставшуюся еду, сложил одеяло. Ему еще предстояло выяснить отношения с разочарованной маленькой девочкой.

— Она сказала, что должна уйти раньше. Мне очень жаль, — объяснял он Аннабель.

Малышка надула губы и сердито посмотрела на отца. Сегодня он явно не был ее фаворитом.

— Но у меня для нее подарок. И ты сказал, что я могу отдать ей его.

— Я знаю, дорогая, но…

— Папа! Ты же обещал! — Она топнула ногой, и одна из бутылок с водой покатилась по траве.

— Белл, веди себя прилично. У тебя не получится…

— Ты обещал! — Гнев девочки сменился грустью, ее большие голубые глаза заполнились слезами. — Ты сказал, что сдержишь обещание.

Последние слова были произнесены шепотом и пронзили сердце Даниэля, подобно ножу. Год назад он обнимал плачущую Белл, сидя на ее кроватке. Она просто хотела ощутить уверенность в завтрашнем дне, поэтому Даниэль сказал, что всегда будет выполнять свои обещания. Иногда у него все же не получалось: не успевал домой к ужину, а являлся только через полчаса после того, как няня заканчивала мыть посуду. Потом перестал обращать внимание на более важные вещи, например не отвел дочь в детский сад в ее первый день.

Затем они переехали в Уинтер-Хейвен, и Даниэль заверил Аннабель, что их жизнь наладится. Однако у него никак не выходило быть хорошим отцом.

Он нагнулся к дочери. Выражение лица девочки было суровым, ее губы дрожали, а в глазах блестели непролитые слезы.

— Значит, я тебе обещал?

Она кивнула.

Даниэль выдохнул:

— Ну что же. Давай сложим вещи и пойдем.

— Домой? Но, папа…

— Нет, не домой. — Он взял нежную ручку Аннабель. — Мы пойдем и разыщем принцессу.

Малышка просияла:

— Правда?

Он кивнул, а затем взял одеяло и сумку-холодильник:

— Да. Ты ведь приготовила для нее подарок. И у меня для нее тоже кое-что есть.

— Тоже подарок, папа?

— Нет. Кое-что другое. — Даниэль начал подниматься на холм, таща за собой Аннабель, как на буксире. — Я должен извиниться.

Кэрри трижды перечитала одну и ту же страницу. Роман не был скучным, просто она никак не могла сосредоточиться на сюжете.

Ее мысли дрейфовали между библиотечной книгой, видом из окна и воспоминаниями о Даниэле Рейнольдсе.

Почему она постоянно о нем думает? Он хочет взять у нее интервью, чтобы получить возможность сделать хорошую карьеру в Уинтер-Хейвене. За это Кэрри не могла его винить. В конце концов, она тоже приехала сюда ради карьеры.

Звонок в дверь оторвал Кэрри от размышлений. Она отложила книгу и пошла открывать. Мало кто знает, что она живет в этом коттедже. Кто же к ней пожаловал в воскресенье вечером?

Через овальное стекло в двери она увидела знакомую диадему и рассмеялась. Аннабель Рейнольдс была по-прежнему в наряде принцессы. Вне сомнения, девочка пришла с отцом.

— Что вы здесь делаете? — спросила Кэрри, открыв дверь. Она старалась говорить непринужденно и держаться с достоинством, как настоящая принцесса. Но Даниэль Рейнольдс, должно быть, не воспринял всерьез ее властный тон, потому что сделал шаг в ее сторону и криво усмехнулся. — Откуда вы узнали, где я остановилась?