Ширли Джамп - Найти мужа за один день

— Это несложно. В Уинтер-Хейвене живет не так много принцесс.

Она охнула и покраснела. Ей было невдомек, что в городе станут обсуждать арендованный ею коттедж.

— Мне очень жаль, что мы вам помешали, — произнес Даниэль, — но Аннабель хотела сделать вам подарок, а вы сбежали с пикника так быстро, что она не успела попрощаться. И я хотел перед вами извиниться.

Кэрри почувствовала себя виноватой. Она уже начала думать о Даниэле Рейнольдсе самое плохое, а он просто пришел извиниться и выполнить обещание, данное маленькой девочке. Кэрри наклонилась к Аннабель:

— Ты что-то мне принесла?

Девочка кивнула, и диадема подпрыгнула в ее золотистых кудрях.

— Угу. Подарок.

— Подарок? Как интересно! — Кэрри улыбнулась. — Наверное, по такому случаю нужно сначала поесть печенья.

— Я люблю печенье!

— Хорошо. Тогда заходи. — Кэрри шагнула в сторону и махнула рукой, приглашая Аннабель в дом.

Малышка побежала вперед и прокружилась по небольшой гостиной с уютной мебелью и несколькими окнами.

— Тут красиво. Как у… Как у Белоснежки.

Кэрри рассмеялась:

— Правда, похоже?

Даниэль наклонился к Кэрри:

— Гномы здесь тоже есть?

— К сожалению, нет. Сегодня у них выходной.

Он усмехнулся:

— А я-то думал, что увижу дворецкого и других слуг.

— Боже мой, нет. Мне нравится уединение. И я даже не против того, чтобы помыть посуду или убраться в ванной.

Кэрри говорила правду. Она много лет наблюдала, как люди делают то, что ей хотелось сделать самой, и втайне завидовала. Ей хотелось стать свободной.

— Но, вероятно, не все у меня хорошо получается, — добавила она.

— Вы тоже печете печенье? — спросил Даниэль, следуя за Кэрри на кухню.

— С выпечкой я не в ладах, но могу на скорую руку пожарить вполне съедобную яичницу, если потребуется. Изысканную еду готовить не умею.

— Я тоже плохо готовлю. — Он улыбнулся Кэрри и по-доброму посмотрел на нее. — Мы с вами вдвоем не выживем — умрем с голоду.

Его заявление подразумевало близкие отношения и совместное будущее. На секунду Кэрри представила, как они стоят на кухне и обсуждают меню на ужин, приходят к компромиссу и… целуются.

— Нам пришлось бы, хм, часто заказывать еду на дом, — произнесла она.

Его взгляд потемнел, он шире растянул губы в улыбке:

— Да.

— Возможно, мы стали бы спорить из-за того, что заказать: китайскую лапшу или пиццу. — Кэрри придвинулась к Даниэлю якобы для того, чтобы взять чашку с кофе, но ее рука замерла на полпути.

— Мы не будем спорить. — Его улыбка угасла, Даниэль сделал шаг в сторону Кэрри. Ей показалось, что в помещении стало жарче. — Потому что умный мужчина всегда уступает женщине.

У Кэрри перехватило дыхание и учащенно забилось сердце.

— Почему вы так считаете?

— Потому что счастливая женщина делает семью счастливой. И тогда ее мужчина тоже становится очень-очень счастливым.

Он подошел к ней еще ближе, и Кэрри вдруг задалась вопросом, не хочет ли он ее поцеловать.

Она неуверенно заговорила:

— Даниэль…

— Папа! Я должна подарить подарок принцессе Кэрри, — произнесла Аннабель.

Даниэль и Кэрри отпрянули друг от друга.

— О да. Подарок. Все правильно, дорогая. Я снова забыл. Извини, — смущенно пробормотал он.

Малышка протянула Кэрри ярко-розовый мешок:

— Вот. Это вам.

— Спасибо. — Кэрри взяла мешок и прижала его к груди. Она мысленно поблагодарила Аннабель за то, что та избавила ее от сумасшедшего и импульсивного намерения, которое могло иметь серьезные последствия.

— Во-первых, я обещала угостить тебя печеньем, — сказала Кэрри.

— Да… — Аннабель посмотрела на отца. — Пожалуйста.

Кэрри взяла с кухонного стола пластиковый контейнер, открыла его и протянула Аннабель:

— Бери сколько захочешь.

— Возьми два, — посоветовал Даниэль, махнув рукой. — Мы еще не ужинали.

— Я хочу вот это и… — Аннабель взяла шоколадное печенье, потом стала раздумывать, взять ли с присыпкой или с глазурью. Она взглянула на отца. — Папа, можно взять три? Пожалуйста!

Даниэль проявлял строгость еще несколько секунд, затем его взгляд стал снисходительным.

— Можно. Но потом ты должна будешь съесть свой ужин.

— Я съем! Я обещаю! — Аннабель схватила три печенья, уселась на стул и рассыпала крошки на кухонном столе.

Кэрри налила ей стакан молока, а себе и Даниэлю — кофе. Они расположились за столом, когда Аннабель уже съела почти все лакомство. Кэрри положила ярко-розовый атласный мешок на стол:

— Можно его открыть?

Аннабель кивнула:

— Угу.

Кэрри потянула шнурок, а затем остановилась:

— Хм, интересно, что здесь?

Даниэль поднял руки:

— Я не имею к этому никакого отношения. Поэтому, если в мешке обезьяна, я не виноват.

— Папа! Там не обезьяна. — Аннабель рассерженно округлила глаза. — Ты не разрешаешь мне завести обезьянку.

— На то есть очень веские причины. — Он лукаво посмотрел на дочь.

— Обезьяны веселые и смешные. Я хочу одну.

— Тебе не понравятся обезьяны. Они опасны, — сказала Кэрри. — У нас в замке какое-то время жила обезьяна.

— Правда? — Аннабель широко раскрыла глаза.

— Ее преподнес в качестве подарка посол из Африки. Когда мы гостили в ЮАР, моя сестра изъявила желание завести обезьяну, и вот уже через неделю в замке появилось это чудо-юдо.

— Что же вы с ней сделали? — спросил Даниэль.

— Мой отец сразу приказал отправить ее в зоопарк. Аллегра так разозлилась, что не разговаривала с ним целую неделю. Она навещала обезьяну в зоопарке целый год. — Кэрри сильнее потянула шнурок на мешке. — Очень хочу увидеть, что там. Хм, что же принесла Аннабель?

Кэрри легко переключила внимание девочки на мешок. Даниэль губами произнес слова благодарности, глядя на Кэрри поверх головы дочери, и у нее потеплело на душе.

Будет ли она когда-нибудь сидеть за кухонным столом вместе с мужем и ребенком, смеяться и обмениваться улыбками?

Открыв мешок, Кэрри достала оттуда пластиковую диадему, усыпанную блестящими камушками:

— Это же диадема! Как красиво.

— Я дарю ее вам, — объявила Аннабель, — потому что вы забыли свою в Учулли.

Кэрри сдержала смех, услышав, как девочка невольно исковеркала название ее страны.

— Я и правда ее забыла.

Девочка указала на украшение в руках Кэрри, потом коснулась своей головы и улыбнулась:

— Теперь мы с вами вместе принцессы.

Разве Кэрри могла устоять перед такой идеей?

Она надела пластиковую диадему и спросила:

— Как я выгляжу?

Малышка захихикала:

— Как принцесса.

Кэрри коснулась носа Аннабель:

— Ты самая красивая принцесса, какую я когда-либо видела, Аннабель.

Девочка просияла, слезла со стула и стала быстро кружиться по кухне, отчего юбка ее платья приподнялась, как колокол.