Джулия Тард - Экзорцист. Печать Контракта

– Отличная мысль. Приму к сведению.

– Услуга за услугу.

– И чего же ты за неё хочешь? – растянулись его губы в игривой улыбке.

– Узнать, почему вы решили, что в Шартре на самом деле есть ведьма?

– В письме из Ватикана говорилось, что там начал дохнуть скот, а людей стали находить обескровленными. Ведёт себя словно дикое животное. Скачет ночами по крышам, залезает в дома и ворует детей.

– У страха глаза велики, – ничуть не насторожилась Мария. – Даже если в городе и впрямь появилась ведьма, то относительно скота ещё можно сказать, что это её рук дело, а вот окровавленные тела и звериное поведение – та ещё чушь. К тому же, если слухи о ней дошли до Ватикана, до Орлеана и подавно должны были, а там на этот счёт всё глухо. Так что я думаю, что это просто больная женщина, которую следует лечить, а не обвинять в колдовстве?

– Говоришь так, словно отлично во всём этом разбираешься, – нахмурился Франциско, смотря на неё как невиданное прежде животное.

– В наше время в этом нет ничего удивительного. Захочешь жить – и не тому научишься.

– Хорошо, а как же тогда гибель скота? По-твоему, это совпадение?

– Существует достаточно болезней от которых страдают только животные. Эпидемии и сезонные заболевания.

– Может и так. В любом случае мы с Хавьером скоро сами сможем во всём разобраться.

– И давно ты уже его протектор?

– Чуть больше пяти лет. Хотя знакомы мы с ним куда дольше. И всем что у меня сейчас есть, я обязан только ему. Если бы не Хавьер, сложно представить что бы со мной было. Он не только заменил мне отца, но и подарил смысл в жизни.

– Ты сирота?

– Можно и так сказать. Моя мать умерла через год после моего рождения, а отец, когда мне едва исполнилось десять. Своей смертью этот ублюдок доставил нам с сестрой целую кучу долгов. Доминика родилась, когда мой отец женился второй раз. На тот момент он ещё не пропил титул лорда и был вполне завидной партией, – скривился Франциско, с трудом сдерживая отвращение. – Нам с Доминикой повезло покинуть имение до того, как эту мразь убили. Иначе бы нас точно забрали за долги. Из неё бы сделали шлюху, а меня превратили в раба или того хуже, – отхлебнул вина, словно пытаясь утонуть в этой кружке. – Доминику забрала на воспитание тётка, а меня Хавьер. И это, должен признаться было тем ещё испытанием. Он заставлял меня изучать другие языки, математику, литературу, искусство, ну и, конечно же, тренироваться с оружием. Так что когда мне исполнилось пятнадцать, без проблем смог попасть на службу к его величеству Фердинанду. И только благодаря этому смог добиться того, что меня возвели в ранг рыцаря, и отстроить за полученное вознаграждение своё родовое имение. Так что если бы не Хавьер, то даже и не знаю, где бы я сейчас мог оказаться.

– Поэтому ты стал его охранять?

– Не только… – опьянев от крепкого вина, Франциско и сам не заметил, как уснул.

Несмотря на то, что Мария пыталась пить как можно меньше, алкоголь всё равно ударил ей в голову.

Отойдя достаточно далеко от ночлежки, она прислонилась к дереву, пытаясь хоть немного освежиться. В мыслях то и дело возникало приятное лицо Франциско не позволяя сосредоточиться. То, как он говорил с ней и как рассказывал о себе, слегка напоминало её фамильяра, вот только в отличие от него, не вызывало у Марии даже толики дискомфорта.

Улыбнувшись, она уже собралась вернуться назад, как перед ней возник Михаэль.

Появившись из ниоткуда, преграждая путь, демон уперся предплечьем в толстый ствол прямо над её головой, впиваясь в девушку тяжелым взглядом:

– Ну и как вам компания рыцаря? Понравилась?

– О чём ты? – нервно сглотнула, не выдерживая подобного напора.

– О том, как мило вы с ним щебетали. Забыв, для чего мы позволили им за нами увязаться.

– Ничего подобного, – с трудом взяла себя в руки Мария, прекращая дрожать. – К тому Франциско хороший человек и не заслужил подобного тона.

– Ну, надо же. Какие лестные слова… – ехидно потянул Михаэль. – Рыцарь и впрямь пришелся вам по вкусу.

– Пришелся или нет. Это не имеет абсолютно никакого значения. Наш контракт – единственное, что для меня действительно важно! Только он и ничего больше!

Слышать в его голосе тонкие нотки разочарования казалось настоящим мучением! Каждый раз, когда Михаэль говорил с ней подобным тоном, она начинала чувствовать себя предательницей.

Гадкой!

Мерзкой предательницей!

– Сколько же вы выпили, что так опьянели? – усмехнулся демон, улавливая дрожь у неё в голосе.

– Никакая я не пьяная. Просто устала.

– Уверены?

– Уверена. Как ни как без печати пришлось с вервольфом биться.

Проигнорировав сказанное, Михаэль наклонился к ней, шумно втягивая воздух:

– А судя по аромату винограда, вы едва ли должны стоять на ногах,

– Сам ведь знаешь, для чего пришлось пить! Так что живо прекрати меня обнюхивать!

– Знаю и, должен признать, что со своей задачей справились на «отлично». Кто бы только подумал, что у вас так быстро получится войти в доверие к ватиканскому протектору. И судя по тому, что я увидел, делали это не без удовольствия.

– Ничего подобного! К тому же, мне бы не пришлось этого делать если бы ты не оставил меня один на один с человеком который лучше любой ищейки чувствует присутствие демонов!

– Допустим, – убрав руку, мужчина вернулся к своему обычному тону, позволяя ей дышать. – И что теперь?

– Как и договаривались, мы вместе с ними едем в Шартр.

– Хотите лично проверить, насколько правдивы слухи? Что ж, ваше право. Но как по мне, это обычные сказки.

– Согласна, – сложила на груди руки, создавая между ними невидимую преграду. – За всё время ещё ни одна из них не действовала настолько открыто. Разве только…

– … делает это специально.

– Да.

– Ерунда, – отмахнулся Михаэль. – Зачем демону обращать женщину в ведьму, а потом так откровенно подставлять под клинок инквизиции? В этом же нет никакого смысла. К тому же одно дело, если бы её использовали для того, чтобы заманить в Шартр именно нас с вами, но мы и близко об этом не слышали.

– В любом случае, никто бы не стал посылать в Шартр людей из ордена, будь это ерундой.

– А вам случайно не кажется, что это всё как-то уж больно подозрительно? – вздёрнул Михаэль бровь.

– Согласна. Подозрительно. И очень. Но даже если и так, разве это плохо? А что, если мы наконец-то сумеем найти ИХ? – продолжала всматриваться в темноту. – Что, если теперь уже не мы ищем их, а они нас? Вдруг это судьба?

– Судьба? И что же именно: отправиться в Шартр или сделать это вместе рыцарем?

– Выбери сам, что тебе больше нравится.

Подойдя чуть ближе, он уже собирался съязвить на этот счёт, но его внимание привлёк сочащийся порез: