Джулия Тард - Экзорцист. Печать Контракта

– Чтобы не натирать руку, – потянулась Мария к сумке.

– Но ведь для этого можно надевать перчатки.

– Можно, но так гораздо удобней.

– Смотрю, у тебя есть ответы на все вопросы.

– Для того чтобы говорить правду много думать не нужно, – наконец-то нащупала спасительный бурдюк с вином.

* * *

Возвращаясь к месту побоища, Михаэль пронзительно посвистывал, не останавливаясь до тех пор, пока в темноте не появились чьи-то нерешительные тени.

– Ну же, идите сюда, – подозвал их, опускаясь на колено. Раздался тихий скул и через какое-то время, к нему прихрамывая, подошел волк с торчащим из плеча ножом. Затем ещё один и ещё.

Убивать волков только потому, что они поддались зову вервольфа…

Даже он, не смог бы пойти на такую жестокость. И хорошо, что она тоже.

Какой бы взбалмошной девчонкой ни была Мария, никогда не позволяла себе излишней жестокости.

Довольно редкое качество для тех, кто умудряется овладеть силой демона. Почти такое же, как и отсутствие жажды власти.

Михаэлю нравилось, что она никогда не позволяла себе переступать через границы дозволенного. И кто знает, возможно, если бы они встретились при совсем других обстоятельствах, Мария бы легко могла стать для него куда более близким человеком.

– Человеком… – словно разряд электричества в памяти тут же возникло еле различимое женское лицо и едкий аромат мирры.

Казалось, во рту снова появился раскалённый песок, а на языке застыл горький вкус предательства.

Болезненно поморщившись, стискивая зубы, демон отогнал от себя навязчивый образ, возвращаясь из знойной пустыни в ночной лес Франции.

– Жаль, что так вышло. Но по-другому мы не могли, – взялся демон за выступающую рукоять, дёргая на себя. – Ваш вожак отказался уходить без боя.

Обычно вервольфы, старались держаться от них как можно дальше, а этот наоборот накинулся на первых встречных. Даже не смотря на то, что эти двое им явно ни чем не угрожали.

Закончив собирать ножи, Михаэль подошел к телу вожака, пытаясь понять, что, чёрт возьми, заставило его погнать свою стаю на людей?!

Но ни одержимости, ни признаков бешенства, ни ведьмовских отметин, ни каких других причин заставивших волколака напасть не обнаружил.

– Requiescant in pace, custodem saltus 7 7 «Покойся с миром, хранитель леса» , – закрыл Михаэль волчьи глаза, прежде чем отрубить голову.

Уложив её в мешок, демон неспешно направился обратно к лагерю.

За те полчаса, что его не было, Мария не только сумела окончательно расположить к себе Хавьера, но и его спутника:

– Не думал, что меня не было так долго, чтобы вы успели сменить гнев на милость, сэр Франциско.

– Просто нашли тему для разговора, – нахально улыбнулась Мария, раздражая демона. – Оказывается, в Шартре появилась ведьма, и именно туда они сейчас и направляются.

– Ну надо же, как насупился, – усмехнулся рыцарь, видя, с каким недовольством Михаэль посмотрел на сестру. – Ведешь себя как сторожевой пёс. Словно я твою собственность пытаюсь отнять.

Проигнорировав опьяневшего рыцаря, Михаэль присел неподалёку от монаха, вычищая метательные ножи.

– Какая интересная форма, – подсел к нему Хавьер. – Никогда таких не видел. Это английские или германские?

– Дальневосточные. Остались в моей семье после крестового похода.

– Ну, надо же. Значит, среди ваших предков были тамплиеры.

– К сожалению. Этот поход – самое жестокое и безжалостное проявление веры, – как бы там ни было, не мог же Михаэль признаться, что сам принимал в нём участие, сражаясь на стороне мусульман.

– Уверен, вы уже давно искупили грехи своих предков. Сегодняшним поступком так уж точно.

– Надеюсь. По крайней мере… – женский смех заставил демона замолкнуть, мгновенно поглощая всё его внимание.

Откинувшись на поваленный ствол, расслабившись от крепкого вина, смуглый испанец что-то рассказывал его хозяйке, вызывая у неё одобрительную улыбку.

Теперь, когда рыцарь охмелел, его манеры выказывали аристократа. Обходительный и красивый Франциско был способен покорить далеко не одно женское сердце. И судя по тому, какими глазами смотрела на него Мария, ей его компания очень даже нравилась.

– У вас очаровательная сестра, – отметил Хавьер, видя, куда смотрит его собеседник.

– Нисколько. Мало того что одевается как мальчишка, так ещё и ведёт себя хуже избалованного ребёнка.

– То, что Мария похожа на парня, конечно смущает. Но не бойтесь, Франциско настоящий джентльмен и ни за что её не обидит. Сейчас вино ударило ему в голову, позволив впервые за долгое время расслабиться.

– Впервые вижу, чтобы служитель Господа, не хотел отправить женщину на костер за штаны. Не считая её ни грешным, ни падшим, ни, уж тем более, порочным созданием, – искренне удивился Михаэль, пытаясь понять, на самом ли деле старик настолько прост, насколько хочет казаться.

– То, что я монах, ещё не значит, что Господь лишил меня зрения и, уж тем более здравомыслия. Сколько бы ряс на мне ни было, я никогда не стану искать виноватых, оправдывая свои собственные желания и слабости, – усмехнулся старик, устало массируя переносицу. – Смотря на вашу сестру, я говорю только то, что вижу. Мария необычная. Даже пугающая! Но я всё равно не чувствую в ней ни греховности, ни зла.

– Да уж… – усмехнулся демон. – А вы действительно необычный монах. Если бы в этом мире было больше таких людей, то он бы не стал настолько тёмным местом.

– Ты меня переоцениваешь, дорогой мальчик. И всё-таки подобные слова действительно приятно слышать, – заёрзал монах, подкладывая под голову сумку. – А теперь пора поспать.

Спустя час спали уже все кроме Франциско и Марии. Какой бы вымотанной и изнеможённой она ни была, никак не могла упустить возможность поговорить с протектором ватиканского экзорциста!

– Значит, вы направляетесь в Шартр, чтобы убить ведьму? – подпёрла щёку, облокотившись о шершавый ствол. – А разве это не опасно?

– Для простых людей, может, и опасно, но мы служители Ватикана и члены ордена «Lamina Dei» 8 8 «Клинок Бога» – привилегированный ватиканский орден, созданный для борьбы католической церкви с нежитью. . Так что подобное для нас не впервые.

– Вот как?

– Брось, думаю, ты и так уже это поняла, – улыбнулся Франциско, растягиваясь возле Марии.

– Возможно…

– И что же меня выдало?

– Ваше оружие, – указала бурдюком на огромный меч, не в силах сдержать ответной улыбки. – Только члены ордена используют «Клеймор» 9 9 «Большой меч» – шотландский двуручный меч использовался с 1400 по 1700 г. Общая длина 140 см. Рукоять 33 см. Лезвие 107 см. Вес около 2,5 кг. .

– Впечатляющие познания. А ты точно не ведьма?

– Можешь плеснуть на меня святой водой, прижать ко лбу крест или прочитать молитву. Тем более что у вас есть для этого всё необходимое.