Джулия Тард - Экзорцист. Печать Контракта

– Что-то сильно я в этом сомневаюсь, – вскинул Михаэль бровь, многозначительно улыбаюсь.

От одной только мысли, что Мария может отказаться от своей мести ради мужчины, было смешно.

И совсем не потому, что она зависит от него. Не потому что нуждается в нём. Не из-за контракта, который не способна разорвать.

А потому что сама этого не хочет. Какие бы разрушительные последствия не имело её желание, Мария всё равно продолжает идти вперёд. И это именно то, за что он по-настоящему уважает эту капризную, взбалмошную девчонку.

– Пока я живу, буду уничтожать нежить, – обрывками фраз донёсся до них голос Франциско. – Вся моя жизнь положена на алтарь этой цели.

– Ненавидите демонов? – ехидно поинтересовался Михаэль, глядя на взвинченного рыцаря.

– А разве я должен испытывать к ним что-то другое?

– Ненависть всего лишь ширма, за которой скрывается то, что легко может причинить нам боль. И в вашем случае это обычный страх. Всепоглощающий, дикий ужас. Из-за которого вы так отчаянно пытаетесь найти спасенье в оружии, молитвах, распятьях, Библии. Совершенно бессильные перед силами, которых не понимаете. И уж тем более, которым не способны противостоять.

– Тебя послушать, так от этих тварей и вовсе спасенья нет, – скривился Франциско.

– Есть. Только для этого необходимо слишком много сил. Порой, не человеческих сил. Именно поэтому и недостаточно быть просто священником.

Чем больше Михаэль говорил, тем сильнее Мария ощущала исходящую от него мощь.

Демон, заставляющий всю остальную нежить дрожать от ужаса, принадлежал только ей и никому больше. Сейчас она даже представить себе не могла, во что бы превратилась её жизнь, если бы вместо него пришел кто-то другой.

Какой же глупой и безрассудной она была, заключая контракт, не подозревая обо всех нюансах. И как же, черт возьми, повезло, что её выбрал именно этот высокомерный демон!

Сейчас, даже представить сложно, как бы сложилась её жизнь, если бы, к ней пришел другой демон. Какой же глупой и бездумной она была, заключая контракт, даже не подозревая обо, всех нюансах.

* * *

Несмотря на раннее время из-за дождя, Анжервилль казался опустошенным. Пустой, вымерший город, в котором едва ли можно было найти хотя бы одного человека.

Всё что их встретило так это грязь и продрогшие от холода, бродячие собаки.

Завернув за угол двухэтажного здания, они остановились у главного входа, неторопливо спешиваясь. Поправив башлык, пряча лицо под высоким воротом, Мария спрыгнула со своей лошади, помогая спуститься сидящему перед Михаэлем мальчишке.

– Вот ведь, сукины дети! – отогнав бегающих под ногами кур, монах первым зашел в таверну, осматривая не особо просторное помещение.

В тёмной таверне сидело около семи человек. Кольчуга, броня, мечи, топоры, луки…

Выбитые зубы, засохшая кровь на грязной одежде, хмурые лица со шрамами. И одного взгляда хватило, что бы понять кто это такие.

– Добрый день, – подошел к стойке хозяин, вытирая руки о фартук. – Чего хотите?

– Поесть и пару комнат до утра, – снял Михаэль с плеча тяжелые ножны, укладывая перед собой.

– Свободных мест нет. Всё занято.

То ли им показалось, то ли мужчина на самом деле не горел особым дружелюбием.

– С чего это? – подступился Франциско.

– Сами посмотрите. Весь постоялый дом забит желающими поохотится на оборотня. Эта тварь за последние полгода людей сгубила больше чем чума! Не зря же за его голову обещают дюжину золотых.

– Верни своим постояльцам деньги и отправь их восвояси, – нарочито громко произнёс Михаэль, обращая на них всеобщее внимание. – Вашего оборотня больше нет. Мы прикончили его прошлой ночью.

От повисшей в таверне тишины стало не по себе, заставив Марию, потянуться к рукояти Ригарда, пряча Рене за собой.

Холодная, опасная, липкая. Словно затишье перед бурей. Ещё никогда раньше она не предвещала им ничего хорошего.

– А ты не охренел ли нам по ушам ездить? – встал из-за стола один из головорезов, а следом за ним и все остальные. – Хочешь сказать что ты, однорукий мечник, мальчишка и старик уложили тварь, сожравшую, по меньшей мере, около полусотни опытных бойцов?!

– Именно, – отрезал Михаэль, в упор подходя к главарю. – Его голова болтается в мешке на моём коне. Можешь вместе со всей своей сворой рискнуть забрать её себе, если конечно не боишься, – стоило демону улыбнуться, смерив того презрительным взглядом и дальнейшее побоище стало лишь вопросом времени.

– Лучше я твою голову заберу себе, шлюхин ты сын, – ухмыляясь, заглянул тому за спину, оценивая его спутников. – Старика с одноруким скормлю бродячим псам, а мальчишку пущу по кругу, – растянулся его рот в улыбке, обнажая гнилые зубы.

– Отличное предложение, – быстрым движением перерезал ему горло, зажатым между пальцами лезвием.

Слишком быстрым, для обычного человека. Слишком опасным для противника.

Противно прохрипев, перемешивая дыхание с противным бульканьем, мужчина упал перед ним на колени, бессмысленно хватаясь за его куртку грязными пальцами.

– Кто-нибудь ещё хочет получить мою голову или пустить моего брата по кругу? – специально не стал ничего говорить о рыцаре и монахе. Уж с кем с кем, а с ними нянчиться демон не собирался. На этот раз тишина наполнилась животным ужасом и тревогой, уже через несколько секунд наполняясь поспешно удаляющимися шагами. – Ну вот, а вы говорите мест нет, – повернулся Михаэль к перепуганному хозяину. – Две комнаты и…

– Обед, – нетерпеливо влез в их разговор Хавьер, кажется ничуть, не смутившись увиденным.

– И обед на пятерых. Держите, – подкинул хозяину золотую монету. – Это вам за неудобство.

– Б-благодарю, – нервно кивнул хозяин, стараясь не смотреть на лежащее на полу тело. – Моя жена проведёт вас в ваши комнаты, где вы сможете отдохнуть, пока всё будет готовиться. Насколько собираетесь остановиться?

– До утра.

– Тридцать семь ливров.

– Заплати ему, Франциско, а я пока отдам их главе волчью голову и схожу к перекупщику за одеждой для мальчишки, – забрал с собой Михаэль Рене, отходя к дверям.

– Подождите минутку, – направился к ним со второго этажа молодой парень, обходя лежащий на полу труп. Русые волосы были убраны в хвост, а острые черты лица явно выдавали в нём сына хозяина. – Меня зовут Пьер. Можете обращаться ко мне по любым вопросам, – пройдя мимо постояльцев, он остановился напротив Михаэля, с восхищением смотря на него блекло-серыми глазами. – Пойдёмте, я покажу, где у нас стойло.

Кинув на них мимолетный взгляд, Мария сразу заметила на лице демона странную улыбку. Острая и хищная. С тонкими нотками надменности и самодовольства.

– Ваша комната, – повернулась к Марии хозяйка.