Literary Yandere - Благословенно оружие

Хлыстик, легкомысленно украшенный, не оставлял сомнений, что принадлежит женщине, а золотая лилия на ручке даже явно говорила, какой именно. Если кто-нибудь зайдет в кабинет в его отсутствие, понял Марк, получится, что он скомпрометирует Лилли. Несмотря даже на то, что будет в ту самую минуту пытаться спасти ее репутацию на другом конце города.

– Я пошлю кого-нибудь за вашим конем. – Произнес Марк, пока в его голове стучало: уж ты пожалеешь об этом, какие бы выгоды для себя ни видел. – Пока мы ездим к его волшебничеству. Только давайте покороче. Туда, обратно – и всё.

– Как только я Вас увидела на вчерашнем приеме, я сразу поняла, что Вы мне не откажете. От Вас так и веет сочувствием, как жаром и ароматом. – Лилли с улыбкой подалась вперед. Будь на ее платье вырез, Марк подумал бы, что леди пытается соблазнить его видом своей груди. Однако она была застегнута на все пуговицы под самое горло. – Не мужчина, а сладкая, – она сделала паузу, чтобы выделить следующее слово интонацией, – булочка!

Марк устало прикрыл глаза, думая: о, Уризен!

– Возьмите. – Выйдя из-за стола, поручик взял хлыстик и вернул его Лилли. – По крайней мере, так будет казаться, точно у вас есть действительная причина носить костюм для верховой езды.

Конечно, она была неприлична.

Лилли носила платье для верховой езды, сшитое по кмахской моде, явно подражая известной Эстрелле ди Манья. В Атепатии, хотя Стил и считал ее по-бралентийски просвещенным городом, ее костюм все равно выглядел вызывающе: брюки, туго сидящие на икрах, и пелеринка, только изображающая некое подобие юбки, чтобы соблюсти мало-мальские приличия.

Когда Марку удалось поймать кэб и засунуть спутницу внутрь, он ощутил небывалое облегчение. Скорее, это она могла его скомпрометировать, нежели он – ее. Неужели и к придворному магу она отправилась за тем же? Чтобы скандализировать его?

Впрочем, вскоре этой загадке должен был найтись ответ. Кэб высадил их у особняка волшебника, и Лилли спрыгнула, не дожидаясь, пока Стил подаст ей руку. Махнула на него энергично напряженной ладонью: зачем, Вы же ранены. Он понял и принял ее странный жест великодушия.

Вместе жандарм и его спутница приблизились к чугунным воротам, удивительным образом массивным и изысканным одновременно. Дорогу им преградил молодой человек в мундире без знаков отличия. Наемник, понял Марк.

– Вы не можете войти, не предъявив приглашения.

Личная гвардия, точно, вспомнил слухи Стил. Ириен нелюдим и окружил себя вояками, правда, не настолько плотно, чтобы показаться в глазах света смешным. Возможно, именно потому сейчас на них с Лилли наставлял пику один-единственный и довольно молоденький щегол.

– Сэр Ириен сам пригласил нас вчера на вечере у Ее Высочества леди Шевонн. – Медовым голосом пропела Лилли. – Можешь пойти и спросить у него, если хочешь.

– Ага, сейчас! Знаю я эту уловку. Пока я хожу, вы проскользнете в сад!

Она напрягла губы: поджала и выпятила разом, точно говоря “хочешь-не хочешь, а в саду, и даже в доме я окажусь в любом случае.”

– Нам вернуться завтра, когда у ворот будет стоять не такой болван, как ты? Как думаешь, что сделает с тобой Ириен, когда узнает, что ты не впустил его долгожданных гостей?

Гвардеец задумался на секунду, но, вопреки словам Лилли, он был не так уж глуп.

– Это если вы говорите правду. В чем я не уверен. Значит, все равно рискую. – Юноша попробовал придать голосу хотя бы толику действительно уверенного спокойствия. – Немедленно уходите. Иначе мне придётся применить силу.

– Силу? Ко мне? Прямо перед лицом поручика жандармерии?

Наконец, хоть единый аргумент подействовал. Ириен мог превратить тебя в лягушку – возможно! Или просто уволить. Жандарм мог тебя арестовать и повести на виселицу. Все знали, что настоящей вины для того не требовалось. Никто пока не видел, чтобы Ириен кого-то превращал в животных, а вот казни каждый горожанин Атепатии наблюдал едва ли не ежемесячно.

С недовольным лицом, однако, молча, гвардеец убрал пику и распахнул перед гостями скрипящую створку ворот.

Проходя в сад, Лилли сделала реверанс привратнику, сладко улыбаясь. Марк заметил, как она раскраснелась, подал ей локоть – и тонкие пальчики вцепились в его мундир неожиданно страстно.

– Это вас взволновало? – Он вспомнил о том, что она говорила до поездки сюда. – Или вы слишком недавно укрощали непокорного коня, потому и забылись?

– Коня? Какая самокритичная аналогия, золотце. – Она улыбнулась и тотчас потупилась. – Простите, все время забываю, что люди предпочитают шутки не такого рода.

Марк вспомнил и о Глинде, но побоялся назвать его фамилию, полагая, что расстроит спутницу. Он не был уверен, что точно понял ее юмор, а переспросить не решился.

Они шли по подъездной дорожке. На плотно утрамбованной земле едва были заметны следы колес кареты. Пахло не по сезону свежими фруктами, хотя по правую руку от себя Марк видел только декоративные кусты, подстриженные в виде диковинных животных, а по левую раскинулась лужайка. На траве за своим хвостом гонялась крохотная белоснежная собачка.

На крыльце лакей в золотой ливрее почтительно поклонился и распахнул дверь перед гостями, не подозревая, что те незваные.

– Ты должен спрашивать у них приглашение, мерзавец! – Пророкотал Ириен.

Лилли присела в глубоком реверансе. Марк застыл, обездвиженный виноватым смущением.

Перешагнув порог дома, Стил и его спутница столкнулись с самим хозяином особняка. Ириен, судя по тому, что на нем был лишь халат, только-только проснулся, несмотря на то, что за окном разливал жару полдень. Внутри, впрочем, было прохладно настолько, что не каждый счел бы эту свежесть уютной. Возможно, Ириен любил, чтобы его гости и прислуга покрывались мурашками то и дело – не важно, по какой причине.

– Не вините их, сэр, – Лилли сложила руки на уровне талии, цепляясь пальцами одной руки за ноготь на указательном пальце другой, точно примерная институтка, впервые опоздавшая на урок. – Это только моя вина, ничья больше. Я заболтала их, намеренно приукрасив кое-что… Я просто…

Она зажала рот рукой, тяжело дыша. В огромном гулком помещении разносился шелест ее нервных вздохов. Ириен ощупал гостью взглядом: сверху вниз, снизу вверх. Суровая складка меж его бровей расправилась, однако, когда маг заговорил, в словах чувствовалось не больше теплоты, чем в углях камина утром.

– Я не буду ждать, пока Вы справитесь со своей нежной природой, мисс. Излагайте, что Вам нужно, и проваливайте, или же уходите сразу, ничего не говоря.

Лилли вздохнула особенно глубоко, опустила голову, однако же, овладела собой в достаточной мере, чтобы говорить.

– Не знаю, как начать… И боюсь Вас оскорбить ненароком… Но для меня это смертельно важно!