Авиация и Время 2016 № 06 (156)

Контракт на выпуск такого БПЛА обещает быть богатым. За него ведут борьбу Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Raytheon и General Atomics — короче, весь цвет американской аэрокосмической промышленности. Причем для победы завтра эти ребята не жалеют ресурсов сегодня, развернув масштабные проектные работы на собственные деньги. Например, «Боинг» уже заявил, что их беспилотник-демонстратор соответствующих технологий совершит первый полет уже в 2020 г., а первые практические стрельбы по ракетам выполнит в следующем. Результат этой борьбы титанов сегодня предугадать трудно, но соревнование обещает быть исключительно интересным, и мы будем наблюдать за ним.

Если говорить о развитии бортового оборудования БПЛА в ближайшие 20-30 лет, то наиболее впечатляющих достижений следует ожидать в области электроники, особенно в системах искусственного интеллекта. Все более широкое включение таких систем в практику управления беспилотниками, неуклонное усложнение алгоритмов их работы приведет к качественному росту автономности дронов при решении практических задач, в первую очередь в смысле их способности к самостоятельным действиям при изменении тактической обстановки, погодных условий, собственного технического состояния и т.д. Может быть, они станут действовать даже оптимальнее живых летчиков, оказавшихся в аналогичной ситуации. Конечно, такого «поумнения», прежде всего, следует ожидать от сравнительно больших и дорогих аппаратов, а всякая «мелочь», как и сегодня, будет летать в автономном режиме в соответствии с довольно жестко прописанными программами.

Завершить рассказ о ближайшем будущем военных дронов хочется еще одним ярким примером. В январе 2015 г. израильская компания Tactical Robotics объявила о первом свободном полете (то есть уже не на привязи) своего вертикально взлетающего БПЛА с выразительным названием AirMule, весьма точно отражающим назначение аппарата. Оно заключается в доставке небольших партий остро необходимых грузов боевым группам, ведущим бои в городах, в лесистой или горной местности — везде, где из-за ограниченности пространства обычный вертолет приземлиться не может. Обратным рейсом «Воздушный мул» может вывозить раненых либо ценные материалы. Другое назначение этого дрона — снабжение небольших кораблей, которые не в состоянии принять нормальный винтокрылый аппарат.

Необычность аэродинамической компоновки «Мула» видна уже при первом взгляде на его фото: он напоминает скорее летающий броневик или... просто кирпич. Аппарат оснащен двумя подъемными высокооборотными роторами малого диаметра в кольцевых обтекателях и одним турбовальным двигателем мощностью около 700 л.с. Израильтяне с гордостью указывают, что их детище при взлетной массе около тонны может в автономном режиме доставить примерно 440 кг полезного груза на расстояние порядка 300 км. При этом скорость полета может достигать 190 км/ч на высоте 5,5 км. Думается, что для аппарата, по отношению к которому язык не поворачивается произнести словосочетание «аэродинамическое качество», это весьма впечатляющие характеристики. Более того: элементарные расчеты показывают, что топливная эффективность «Мула» всего лишь в полтора-два раза ниже, чем у вертолетов, хотя вертолет — нормальный летательный аппарат, а «Мул» — нечто кирпичеподобное.

Однако главное, что ожидает военные БПЛА в ближайшем будущем, не связано с техническими усовершенствованиями. Это — радикальное увеличение их численности. К такому выводу приходят практически все эксперты, а наиболее смелые из них полагают, что к началу 2030 годов около 90% всех боевых ЛА будут беспилотными. Немногочисленные оставшиеся летчики превратятся в своеобразный «золотой фонд», который будет использоваться лишь для выполнения особо сложных и важных заданий. Пока что в это трудно поверить, но факты говорят в пользу такого допущения. В частности, в ходе недавних операций западных союзников в Ираке и Афганистане число беспилотников почти вдвое превысило количество обычных самолетов и вертолетов, а их суммарный налет в несколько раз превзошел налет пилотируемой авиации. Так что тенденция налицо.

И наконец, наиболее убедительным отражением многочисленных достоинств БПЛА стал лавинообразный рост их закупок в последнее время. Сегодня это самый динамично развивающийся сегмент мирового рынка ЛА военного назначения, а ежегодные мировые объемы продаж дронов достигли 4-5 млрд. долл. Все другие беспилотные системы, включая наземные, подводные и т.д., не могут даже приблизиться к этому показателю. Что ж, возможно, их время еще придет, но пока БПЛА — самое модное приобретение военных во всем мире.

Проектные изображения перспективных стратегических разведывательных беспилотников SR-72 и TR-X

Так может выглядеть беспилотная «скорая помощь»

История техники, а авиационной — в особенности, является убедительным доказательством того, что практически все достижения инженерной мысли наиболее бурное свое развитие получают в результате военного применения. Конечно, это достаточно прискорбно, однако, как правило, в современном мире техническое новшество становится пригодным для гражданского использования только тогда, когда пройдет определенную стадию взросления на военном поприще.

Сегодня совершенно ясно, что беспилотники такую стадию уже прошли и вполне созрели для коммерческого использования. Причем, это тренд именно наших дней. Доказывать данный тезис нет смысла, достаточно посмотреть на статистику появления новых БПЛА гражданского назначения, которая демонстрирует лавинообразный рост количества коммерческих дронов конкретно в последние 3-4 года. Какие же задачи стали решать с помощью этих аппаратов?

В первую очередь, это разные мониторинги: трубопроводов, железнодорожных путей, линий электропередач и т.п. В качестве средства мониторинга беспилотники легко превзошли все пилотируемые аппараты, включая легкие и сверхлегкие самолеты и вертолеты, так как продемонстрировали возможность решать практически те же задачи, но расходуя при этом на два порядка меньше топлива и позволяя экономить на зарплате высококвалифицированных летчиков. Дальше — больше. Поиск косяков рыб, контроль над ситуацией на автодорогах, разведка погоды и проведение экологических измерений — все это оказалось гораздо удобнее и эффективнее выполнять с помощью БПЛА, чем обычных самолетов. И тут — на самом пороге невиданного коммерческого успеха — беспилотники столкнулись с очень трудной проблемой, боюсь, самой трудной за всю свою историю.