Элизабет Розенталь - Элтон Джон. Rocket Man

Время от времени Элтон задумывался о своих истинных сексуальных наклонностях и даже признавался Берни, что тот ему нравится. «Он признался мне в любви, — вспоминал Берни несколько десятилетий спустя. — Я просто рассмеялся, и это переломило ситуацию... Он очень быстро преодолел свое влечение». Берни мягко отверг чувства Элтона, но Рейд ответил взаимностью. Позже Элтон говорил, что их первые сексуальные контакты были «чудесными», что они помогли ему раскрыться и лучше узнать себя. Результатом встречи Элтона с Рейдом стали очень близкие и нежные взаимоотношения, длившиеся более пяти лет, в течение которых Рейд был менеджером Элтона и творил финансовые чудеса для своего клиента и любовника (хотя Элтон не раскрывал личную сторону их отношений почти два десятка лет). Даже после того как любовь прошла, близкая дружба и продуктивное деловое партнерство сохранились на долгие годы.

Следующими пунктами американского турне Элтона были «Playboy Club» в Нью-Йорке и «Electric Factory» в Филадельфии. К моменту приезда в Филадельфию часть руководителей «Uni Records» стали критиковать Расса Ригана за то, что он тратит столько денег на рекламу Элтона, хотя альбом «Elton John» по-прежнему не имеет коммерческого успеха. Элтона называли «причудой Ригана». Однако во время выступлений Элтона в филадельфийском «Electric Factory» разъяренный Риган продемонстрировал, что этот парень настоящий. Элтон был глубоко взволнован приемом, который ему оказала филадельфийская публика. Зрители начинали аплодировать, как только он садился за пианино, и подпевали, повинуясь одному движению его руки. 3 октября 1970 года альбом «Elton John» наконец-то появился в чарте «Тор LP» журнала «Billboard» под номером 156, а 31 октября вошел в «Тор 40».

Этой же осенью Элтон вернулся в Англию. После успешного концерта в Королевском Альберт-холле (и похвалы критика из лондонской газеты «Times» Карла Далласа, который назвал его голос «приятным, свежим и обладающим индивидуальностью»), он принялся за работу над саундтреком к фильму «Friends», который готовился к выходу на экраны.

«I HOPE THE DAY WILL BE A LIGHTER HIGHWAY»

Элтон и Берни дали согласие работать над проектом «Friends» еще до их успешного американского турне. В начале 1970 года Джон Гилберт, прослушав альбом «Elton John», предложил поэту и композитору написать музыку для нового фильма, продюсером и режиссером которого должен был стать его отец, Льюис Гилберт. Берни и Элтон написали три песни специально для этого фильма. Впоследствии Элтон вспоминал, что совместная с Полом Бакмастером работа над музыкой к фильму между гастрольными поездками в США была очень напряженной. «Это было тяжелое для меня время, — говорил он. — Больше никогда не буду писать музыку к фильму — там слишком строгие рамки».

Кроме того, Элтону нужно было записать альбом с музыкой к картине. «Я не хотел, чтобы они выпустили альбом с саундтреком, на котором было бы всего три песни, дополнив их всяким барахлом, писающими у озера автомобилистами и тому подобным», — впоследствии объяснял Элтон. Он уговорил Берни включить в диск еще две песни, которые первоначально предназначались для нового альбома «Madman Across the Water», вышедшего только в конце 1971 года. При записи саундтрека они столкнулись с проблемами. Первая попытка в лондонской «Olympic Studious» окончилась неудачей, причиной которой стали «киношники», как их называл Берни, которые пытались руководить музыкантами. Саундтрек был записан со второй попытки в «Trident Studious».

Саундтрек фильма «Friends», продюсером которого был Гас Даджен, а главным режиссером Джон Гилберт, получился неоднородным. Начинается он с одноименной песни, описывающей первые муки любви двух главных героев, подростков Поля и Мишель. Это приятная мелодия, совершенно нетипичная для стиля, в котором работали в то время Элтон и Берни. Тихие фортепьянные аккорды уступают место оркестру, а голос Элтона полон наивных модуляций, вопрошающих чистые души главных героев. В «Michelle’s Song», лучшей из написанных специально для фильма песен, стихи Берни наполнены описаниями живописной природы провинции Камарг на юге Франции, куда Поль и Мишель уезжают на поезде, убегая от безразличия взрослых. Дикие лошади и цапли становятся единственными свидетелями той божественной минуты, когда молодые люди понимают, что созданы друг для друга. Мягкие и голос Элтона, и инструментальная аранжировка Бакмастера передают свойственный подросткам оптимизм. «Seasons», довольно милая баллада, написанная специально для фильма и похожая по настроению на «Friends», звучит гимном превращения Поля и Мишель из друзей в любовников.

Другие оригинальные песни альбома — это вставки из альбома «Madman». «Honey Roll» — это веселая и быстрая мелодия, позволяющая продемонстрировать энергичные и приятные для слуха фортепьянные басы, которые в то время были неотъемлемой частью концертных выступлений Элтона. Элтон говорил, что эта песня была его данью Фэтсу Домино — возможно, из-за британского протяжного произношения слова «honey». Песня «Сап I Put You On?», изначально задуманная как демонстрация сыгранности Элтона, Найджела и Ди, благодаря большим включениям зажигательного фортепьянного рока Элтона стала центральной композицией альбома. Кроме того, в альбом включены оркестровые повторения «Seasons», «Friends» и «Michelle’s Song», а также одиннадцать минут убаюкивающей музыки, сочиненной Бакмастером.

Альбом «Friends» вышел только через шесть месяцев, но еще до этого, 30 октября 1970 года, в Британии наконец-то вышел другой законченный альбом, «Tumbleweed Connection». На торжественном ленче в лондонском клубе «Revolution» Элтон сказал публике, что альбом явился плодом коллективных усилий: «Это не только мой альбом, но и в такой же степени Стива Брауна, Гаса Даджена и Пола Бакмастера». «Tumbleweed» попал в британский чарт альбомов только 16 января 1971 года.

«ЕЩЕ! ЕЩЕ!»

Альбом «Elton John», поднимающийся вверх в чарте «Billboard», получил еще большее признание благодаря следующим американским гастролям Элтона осенью 1970 года, а также выходу 26 октября 1970 года второго сингла из этого альбома, «Take Me to the Pilot / Your Song». «Uni Records» официально выбрала «Border Song» в качестве второй стороны для «Take Me to the Pilot», но диск-жокеи предпочитали задумчивую «Your Song», которая и вошла в сингл.

«Your Song» привлекала внимание все большего числа любителей музыки по всей стране, и одновременно с этим Элтон отправился в турне, которое укрепило его репутацию как концертирующего музыканта. Гастрольный тур начался в конце октября в бостонском «Tea Party». Ирония этого ангажемента для англичан была очевидной.

Нередко трио значилось вторым на афише, вслед за известными артистами, но им удалось привлечь внимание Боба Дилана, который встретился с Элтоном в Нью-Йорке за кулисами «Fillmore East». В Нью-Йорке и Анахайме Элтон выступал вместе со своим учителем, пианистом Леоном Расселом. Однако 15 ноября он уже был центральной фигурой на концерте в «Civic Center» в Санта-Монике — результат выкупа своих обязательств на оставшиеся выступления перед «Трубадуром». Элтон сам подал своему агенту Говарду Роузу эту идею: «Ты собираешься стать великим и поэтому должен вложить в это свои средства». «Мы чувствовали, что этот шаг оправдан», — объяснял Элтон.