Элизабет Розенталь - Элтон Джон. Rocket Man

Британский этап гастролей начался в первые дни 1971 года и продолжался до марта, хотя по совету врача Элтон вынужден был отменить несколько выступлений. Между концертами он умудрился делать записи для своего четвертого студийного альбома и совместной с Родом Стюартом работы к альбому «It Ain’t Easy» Джона Болдри (который недавно отказался от приставки Лонг к своему имени).

Вероятно, в последний год выступлений с «Bluesology» Элтона удручало, что его несправедливо оттесняли от сцены, однако в течение многих лет он высказывал лишь самые теплые чувства к Болдри, который, по словам Элтона, всегда хорошо относился к своим музыкантам и поддерживал Элтона во время его разрыва с невестой. «Джон — это один из тех людей, с которыми я пошел бы плавать в кишащем пираньями озере, потому что для меня он всегда оставался великим», — говорил Элтон.

Тем временем в мире музыки произошло еще одно событие. Молодой фолк-гитарист по имени Дэви Джонстон покинул группу Ноэла Мерфи «Draught Porridge» и присоединился к исполняющей средневековую музыку группе «Magna Carta». Дэви уже принимал участие в записи одного из альбомов «Magna Carta», «Seasons», однако один из музыкантов группы Глен Стюарт понимал, что «Magna Carta» — это не конечный этап в карьере Дэви. «Дело в том, что рано или поздно Дэви может уйти от нас, — говорил он. — И скорее всего он это сделает». Слова Стюарта оказались пророческими. Через год Дэви станет полноправным членом группы Элтона.

«SLOW DOWN, JOE, I'M A ROCK'N'ROLL MAN»

В феврале Элтон получил свой первый американский золотой диск за альбом «Elton John», объем продаж которого составил более миллиона экземпляров. В марте альбом «Tumbleweed Connection» повторил этот успех. Кроме того, в марте Элтон впервые появился на сцене вместе с оркестром в лондонском Royal Festival Hall. «Я всегда говорил, что хотел хотя бы на одном концерте сыграть в сопровождении оркестра», — впоследствии сказал он.

5 марта в Соединенных Штатах под маркой «Paramount» вышел саундтрек «Friends» — в преддверии премьеры фильма, которая должна была состояться в Нью-Йорке 25 марта, а в Великобритании в апреле. Однако публика проявила полное безразличие к альбому, что явилось полной неожиданностью. В последующие годы чаще звучали отдельные композиции из альбома «Friends», едва дотянувшего до 36-го места в чарте «Тор LP» журнала «Billboard». В США одновременно с альбомом продавался сингл, в котором заглавную песню исполняла группа «Honey Roll», причем сингл имел больший успех. В Великобритании дела обстояли хуже — ни сам саундтрек, ни сингл, выпущенный 23 апреля 1971 года, вообще не попали в чарты.

Следующий альбом Элтона даже не стал золотым, хотя все предпосылки для этого были. Причин появления этого альбома, вышедшего под названием «11-17-70» в апреле 1971 года в Британии и «17-11-70» в мае того же года в США, было несколько, но главная его цель заключалась в том, чтобы познакомить слушателей с исполнительским мастерством Элтона Джона. Элтон в 1973 году говорил, что весной 1971 года «люди приходили на концерты, чтобы посмотреть на меня, они покупали мои записи, среди которых не было двух одинаковых». Он хотел дать Найджелу и Ди показать себя, а также заработать деньги на запись полноценного альбома. Элтон гордился, что альбом «11-17-70» был целиком сделан из записи одного концерта, а не из нескольких, как это принято у большинства артистов, выпускающих подобные альбомы. Однако собиратели грампластинок, и особенно в Соединенных Штатах, по всей видимости, уже пресытились Элтоном Джоном. «11-17-70» был четвертым за десять месяцев альбомом, появившимся в американских магазинах, и третьим за последних четыре месяца!

Ради справедливости следует отметить, что альбом, продюсером которого выступал Гас Даджен, не имел коммерческого успеха еще и потому, что жажда любителей музыки была утолена пиратскими дисками, вышедшими на несколько месяцев раньше. Кроме того, в альбом вошла только половина песен, звучавших по радио, и расставлены они были в произвольном порядке. Это было сделано для того, чтобы не снизить продажу альбомов, из которых были взяты эти песни. Более важной считалась основная цель альбома — показать всему миру потрясающую энергетику концертных выступлений Элтона, поскольку в альбом были включены только быстрые композиции. Однако то, на что пытался обратить внимание Элтон — что он замечательный исполнитель «живой» музыки, — так и осталось незамеченным большинством слушателей, поскольку очень немногие купили альбом. Английская версия попала в чарт 1 мая 1971 года и продержалась в нем только две недели, остановившись лишь на 20-м месте. Американская версия вошла в чарт 29 мая 1971 года и поднялась до 11-го места. В «Тор LP» журнала «Billboard» альбом оставался на протяжении нескольких месяцев, пребывая по большей части в конце списка.

Вскоре Элтон понял, что насыщенность рынка его музыкой — результат неправильной коммерческой стратегии. «Мы только что достигли успеха, а через шесть месяцев уже начался спад, — говорил он в 1976 году. — Ситуация меня очень огорчала». Помимо всего прочего, ему нужен был менеджер, который регулировал бы выпуск музыкальной продукции. С Реем Уильямсом они давно расстались. Дик Джеймс расторгнул контракт после эпизода в Палм-Спрингсе. Элтон попросил Джона Рейда, с которым он теперь жил, стать его менеджером, но Рейду нужно было несколько месяцев, чтобы освободиться от своих обязательств перед «Tamla Motown». Тем временем интересы Элтона «представлял» Дик Джеймс. Эта рискованная ситуация изменилась к августу 1971 года, когда Рейд наконец был принят в DJM в качестве штатного менеджера Элтона. Это был профессиональный союз, отражавший их личные отношения. Элтон безоговорочно верил Рейду.

«YOU AIN'T SEEN NOTHIN' TILL YOU BEEN IN A MOTEL, BABY, LIKE THE HOLIDAY INN»

Элтон вернулся в Соединенные Штаты в апреле 1971 года. Его турне, во время которого он планировал пересечь континент, должно было продлиться до конца июня. Это была первая реальная возможность опробовать концертную программу Элтона по всей стране.

Той весной Элтон продемонстрировал определенный вкус к моде, а также целый набор гримас. Свои гримасы он прокомментировал обозревателю журнала «Rolling Stone» Дэвиду Фелтону следующим образом: «Я много молочу по клавишам. А это тяжелая работа». В начале весенних гастролей после каждого концерта у него кровоточили пальцы, но затем кожа на них загрубела. Он показал Фелтону расслаивающиеся ногти и пожаловался: «К тому времени, как я вернусь домой, мои руки придут в полную негодность». Однако Элтон продолжал играть на пианино с максимально возможной громкостью — ему приходилось это делать, потому что его инструмент, в отличие от электрогитар, был лишен такой роскоши, как усилитель. Руки были не единственной частью тела Элтона, страдавшей во время выступлений. Он умудрился поцарапать и разбить колени.