Элизабет Розенталь - Элтон Джон. Rocket Man

Первое, что предстояло сделать Элтону, это составить список исполнителей, с которыми он хотел бы петь. Он не мог обратиться к Боно, Джеймсу Тейлору, Нейлу Янгу, Экслу Роузу и Стиву Виндвуду, которые либо сами работали в студии, либо уехали на гастроли. Однако он спел с другими артистами, составившими пеструю компанию — в соответствии с разнообразными музыкальными вкусами и пристрастиями Элтона. Помимо Рэйтт, Ланг и Уайнетт, в эту компанию вошли Леонард Коэн, Дон Хенли, Крис Ри, Глэдис Найт и Марселла Детройт. И комик-трансвестит РуПол. «Когда я впервые услышал, что мне предлагает спеть дуэтом Элтон Джон, я находился в номере отеля в Лос-Анджелесе. Повесив трубку, я буквально завизжал от радости», — впоследствии вспоминал РуПол. Приглашение получили также Пол Янг, Ник Кершо, Литтл Ричард и хип-хоп группа «Р.М. Dawn», в музыке которой присутствовали оттенки ритм-энд-блюза. Солист группы «Р.М. Dawn» Принс Би не представлял, что знаменитый Элтон может быть таким земным. «Он очень забавный человек, — смеялся потом Принс Би. — Я думал, это будет в стиле «Как поживаете, сэр»... но все обернулось совсем иначе». Во время сессий в студии они вместе поглощали японские блюда и приправу чили.

Элтон также хотел петь с Кики Ди. «Она просто ангел, и я люблю ее, — говорил он. — Такая милая дама». Кроме того, он хотел, чтобы она вернулась к сольным записям. После малоизвестного дуэта с Элтоном «Loving You Is Sweeter than Ever», записанного в 1981 году, в карьере Кики Ди не было ничего примечательного. В 1987 году она записала альбом «Angel Eyes», а затем обратилась к другим музыкальным жанрам, например театру, блеснув в лондонской постановке «Blood Brothers». В 1991 году у нее обнаружили рак мочевого пузыря, но после операции и лучевой терапии здоровье Кики пошло на поправку.

Песня, которую Элтон и Кики записали для его альбома дуэтов, была известным произведением Кола Портера «True Love», которым Элтон восхищался еще в детстве. Впервые он услышал ее в исполнении Бинга Кросби и Грейс Келли в музыкальном фильме 1956 года «High Society». В качестве продюсера дуэта Элтона и Кики, записанного на двух разных континентах, выступил Нарада Майкл Уолден, работавший над совместным проектом Элтона и Ареты «Through the Storm». Уолден вложил столько пышности и блеска в простенький вальс «True Love» с трехтактовым мотивом, что невольно создается впечатление, что песня предназначена для рождественских чартов.

Наибольшее удовольствие слушатель получал от нового вокального дуэта с Кики Ди. В «Don’t Go Breaking Му Heart» они очаровывали слушателя чистой и прозрачной вокальной фактурой. В «True Love» перенесший операцию Элтон соединяет свой хрипловатый тенор с резкими тонами голоса Кики, создавая плотную звуковую ткань, мягко окутывающую мелодию Портера.

Как Кики относилась к тому, что Элтон записывает ремейк «Don’t Go Breaking Му Heart» с РуПолом? Может быть, РуПол ступил на священную территорию? Некоторые полагают, что это действительно так. Несмотря на то что оригинал считается одним из наименее ценных произведений Элтона, беспечное сплетение мелодии и зажигательных фортепьянных аккордов делает эту песню маленьким образцом беззаботной веселости. Однако летом 1993 года с вокалом Ру Пола и продюсерской работой знаменитого специалиста диско

Джорджо Мородера «Don’t Go Breaking My Heart» представляла собой лишь высокий кэмп с устойчивым ритмом. Справедливости ради следует отметить, что Элтон не считал свой дуэт с Ру Полом серьезным отклонением от оригинала. «Это была очень ироничная песня, когда мы с Кики записывали ее в 1976 году», — сказал он.

Вместе с Доном Хенли Элтон тоже вернулся в 70-е годы, представив ремейк американского хита группы «Temptations» 1975 года «Shaky Ground». Аккомпанемент принадлежит в основном группе Хенли; ударные и орган напоминают ранние работы Сантаны. Вокал — с оттенками соул в стиле солиста «Four Tops» Леви Стаббса у Элтона и с саркастической последовательностью у Хенли — получился достаточно мощным и сочным, чтобы понравиться взыскательному слушателю, но довольно необычным, чтобы оставить его неудовлетворенным и жаждущим большего. Трудно было сдержать усмешку, слушая непривычные для Элтона строки песни: «Сегодня утром у меня конфисковали машину — / у меня не было таких неприятностей уже много лет».

Более удачным получился экскурс Элтона в 60-е годы. Вместе с Марселлой Детройт он спел хит 1968 года Марвина Гая и Тэмми Террел «Ain’t Nothing Like the Real Thing». Детройт играла почти на всех инструментах, включая гармонику в стиле Стиви Уандера. Элтон и Марселла пели больше, чем Элтон и Хенли в «Shaky Ground», и гибкий голос пианиста органично соединялся с мягким, но одновременно живым и волнующим вокалом Детройт.

Еще раз Элтон обратился к 60-м годам в дуэте с Полом Янгом, который предложил исполнить хит Джеймса и Бобби Пьюрифай «I Am Your Puppet», вошедший в 1966 году в лучшую американскую десятку. Янг, музыкальные вкусы которого совпадали со вкусами Элтона, обожал петь старые песни в стиле соул; в начале 90-х годов его синглы «Oh Girl» и «What Becomes of the Brokenhearted» имели большой успех. Элтон и Янг значительно усовершенствовали оригинальную версию «1 Am Your Puppet», которая была больше похожа на незаконченный демонстрационный вариант, чем на полноценную песню. Особенно впечатляет их импровизация. Дразнящие друг друга голоса сливаются в убедительный мужской дуэт.

Новое путешествие в 60-е годы Элтон предпринял с Бонни Рэйтт, исполнив новую версию хита Кетти Лестер 1962 года «Love Letters» (также хит Дика Хеймса 1945 года). Самые первые ноты делают «Love Letters» одним из наиболее заметных треков альбома «Duets», поскольку Элтон и Янг не только поют, но и играют дуэтом. Акустическое фортепьяно Элтона — от секвенций в стиле госпел до искрящихся арпеджио — встречается с радостью, как приветствие старого друга. Иногда звуки фортепьяно сталкиваются с яростной гитарой Рэйтт и присоединяются к ней. Несмотря на сексуальную многозначительность вокала, «Love Letters» является превосходной инструментальной композицией.

Хит 40-х и 60-х годов «Love Letters» естественным образом уступает дорогу песне «Born to Lose», которая тоже была хитом в эти времена, сначала в исполнении Теда Дэффана, а затем Рея Чарльза. Леонард Коэн выбрал именно эту песню для дуэта с Элтоном Джоном. Собственная музыка Коэна необыкновенно приятна для слуха (ею восхищаются многие коллеги, включая Элтона и Билли Джоэла), а его однообразные вокальные тона насыщены удручающей насмешкой. Явный контраст между скрипучим, почти нечеловеческим голосом Коэна и пением Элтона составляет основу самого забавного дуэта в альбоме. Мрачный вокал Коэна необычайно достоверно описывает в песне жалобы бедняков, чего не смог бы достичь голос Элтона, перетекающий от мечтательности и романтичности Синатры к тоскующим интонациям Рея Чарльза.