Элизабет Розенталь - Элтон Джон. Rocket Man

30 октября, за несколько дней до вердикта присяжных, Элтон повстречал человека, который очень быстро займет важное место в его жизни. Дэвиду Фернишу было двадцать семь лет, когда он покинул офис компании «Ogilvy & Mather» в Торонто и отправился в Лондон, где основал успешное отделение рекламного агентства, специализирующееся на здравоохранении. Четыре года спустя Ферниш был избран в совет директоров компании, куда входили представители из разных стран. Высокий, темноволосый, красивый, с гибким голосом оратора и располагающими манерами, которые делали его более доступным, чем давала основания предполагать его внешность, он был очень удивлен, когда обнаружил на своем автоответчике сообщение, в котором приятель приглашал его на обед в доме Элтона Джона. Дэвид не был знаком с Элтоном и не принадлежал к числу поклонников музыканта, хотя и вырос на его музыке. Он не решался принять приглашение, боясь, что Элтон окажется скучным или вечер не доставит ему удовольствия. Подумав немного, Ферниш все же решил пойти на обед, но предпочел приехать на своей машине, а не с шофером Элтона — на случай возможного поспешного бегства.

Элтон рассчитывал приобрести в Лондоне новых друзей, а также насладиться хорошей едой и интересной беседой. На обед были приглашены несколько человек. Прибыв в Вуд-сайд, Дэвид обнаружил, что, вопреки его ожиданиям, Элтон оказался милым и дружелюбным, проявляя искренний интерес к жизни своих гостей. Почти сразу же он почувствовал симпатию к хозяину. Похоже, Элтон разделял его чувства. Подозрения Ферниша оправдались в конце вечера, когда Элтон довольно откровенно поинтересовался номером телефона Дэвида. Музыкант, чьи отношения с Хью Уильямсом давно ушли в прошлое и который не чувствовал себя связанным с одним из директоров его благотворительного фонда Джоном Скоттом, не стал терять времени даром и позвонил Дэвиду уже на следующий день. Вечером канадец приехал в Вудсайд на домашний ужин в китайском стиле. Он не оглядывался назад.

Карьера певца-пианиста продолжала идти вверх. Альбом «Duets» вышел в ноябре, всего через две недели после альбома Синатры с таким же названием. Несмотря на сходство форматов и одинаковые названия, альбомы получились абсолютно разными. Фрэнк Синатра, который для многих был лучшим певцом столетия, обратился к песням, которые он хотя бы раз уже записывал до 1955 года. Все это были стандарты другой эпохи: «I’ve Got a Crash on You», «I’ve Got the World on a String», «In the Wee Small Hours of the Morning», Witchcraft» и «One for My Baby». Большинство его партнеров в дуэтах были известными исполнителями баллад, а многие — Барбара Стрейзанд, Лайза Минелли, Тони Беннет и Натали Коул — славились своими интерпретациями популярных песен. Фактически все они были выбраны из-за громких имен, и ни один из дуэтов не записывался в одной студии. Певец, открывший новую эру вокала и пользовавшийся огромным влиянием среди великого множества исполнителей, этим альбомом не сказал ничего нового. Скорее, это был рекламный ход менеджеров Синатры, который в результате лишь отвлек внимание от более удачных предыдущих работ певца.

В отличие от Синатры Элтон не стал идти по проторенной дорожке. Он смотрел на «Duets» как на еще одну возможность обогатить свой музыкальный опыт и одновременно получить удовольствие от моментов творчества. Некоторые из выбранных им певцов были необыкновенно популярны, но большинство публика не оценила по достоинству. За исключением «Don’t Go Breaking Му Heart» и концертного варианта «Don’t let the Sun», все песни были новыми или никогда не выпускались в исполнении Элтона Джона.

Элтон отобрал для альбома абсолютно не похожие друг на друга песни. Одни новые, другие старые, по стилю они отличались друг от друга. Большая часть вокальных партий была записана в одной студии. Обложка альбома «Duets», на которой были изображены два позолоченных стула восемнадцатого века из обстановки Вудсайда, передавала атмосферу сотрудничества. Предполагалось, что рядом друг с другом должны были сидеть люди и обмениваться идеями. Альбом Элтона удостоился большего внимания, чем одноименный альбом Синатры, и особенно в Соединенных Штатах, где «Duets» Синатры остался практически незамеченным.

«Duets» Синатры дебютировал в списке 200 лучших альбомов журнала «Billboard» 20 ноября под номером 2 и три раза получал платиновый сертификат в Соединенных Штатах. Альбом Элтона, выпущенный компанией MCA 23 ноября, дебютировал в американском чарте 11 декабря под номером 25 и тоже стал платиновым. В Британии его ждал больший успех — альбом занял пятое место в чарте и стал шестым по продажам альбомом в декабре, чего не удалось достичь альбому Синатры.

Реакция на «Duets» Элтона была неоднозначной. Питер Кейн отмечал «явное и разочаровывающее отсутствие спонтанности и удовольствия от всего действия». Как это ни странно, в колонке журнала «Request» Майк Лехека, наоборот, называл альбом слишком спонтанным. Пианист «действительно записывал эти песни в одном и том же месте и в одно и то же время, а не пользовался оптико-волоконной связью, как Синатра. Достоинства альбома Синатры отчасти связаны с искусно склеенным звуком вокальных партий, тогда как натужное эмоциональное напряжение Джона и К 0переносится с трудом». И вопреки всем обозреватель «Нью-Йорк Таймс» Стивен Холден заявлял, что Элтон «ближе всех современных популярных исполнителей подошел к формированию собственного голоса».

Синглы из альбома Элтона были успешнее синглов из «Duets» Синатры. Дуэт Синатры и Боно «I’ve Got You Under My Skin» попал лишь на вторые стороны британского и американского синглов, уступив первую сторону песне группы «U2» из альбома «Zooropa». Первый сингл из «Duets» Элтона, дуэт с Кики Ди «True Love», в Соединенных Штатах поднялся лишь до 56-го места в чарте. В Британии «True Love» пользовался большим успехом, заняв в хит-параде 2-е место. Это был самый успешный хит Кики Ди после «Don’t Go Breaking Му Heart», выпущенного семнадцатью годами раньше.

«GUESS LIFE JUST BUGGED HIM»

C 6 пo 10 декабря 1993 года Элтон и Рей дали четыре концерта в южноафриканском «Сан-Сити». Прошло десять лет с тех пор, как Элтон в последний раз выступал в Южной Африке. Культурный бойкот страны закончился. Нельсон Мандела был президентом, и концерты Элтона не должны были вызывать протеста.

Концерты, получившие название «Under African Skies», были первыми, проводившимися в «Долине волн», открытой площадке, расположенной между комплексами отелей «Сан-Сити» и «Lost City». Сценическая площадка была оборудована трибунами, а также предлагала большое количество входных билетов без мест. Это было довольно необычное место в сюрреалистическом архитектурном окружении, с башней в стиле «арт деко», над которой вздымалось гигантское пламя.