Элизабет Розенталь - Элтон Джон. Rocket Man

Вскоре после того, как Джоэл дал это интервью, пришли новости о «бисексуальности» Элтона. Количество поклонников Элтона в Америке стало убывать, и он сделал паузу в гастролях и записи альбомов, а карьера Джоэла в это время стремительно шла вверх. В феврале 1978 года он выпустил свой первый по-настоящему успешный хит «Just the Way You Ате» и пользовавшийся огромной популярностью альбом «The Stranger». В это же время песня Элтона «Ego» застряла на 34-м месте чарта, a «Part Time Love» не попала в лучшую двадцатку. Через год альбом «Elton John’s Greatest Hits Volume II» стал платиновым — как и «Single Man», — но ни один из них даже не приблизился к «Тор 10» и недолго продержался в чартах. Билли Джоэл заполнил вакуум, образовавшийся в результате спада в карьере Элтона, и невольно стал его гетеросексуальной альтернативой. Пройдут годы, прежде чем Элтон вернет себе утраченные позиции, а за это время звезда Джоэла засияет еще ярче.

Элтон заметил эту перемену в судьбе. В августе 1980 года на вечеринке в Голливуде, которой компания MCA отмечала десятилетие своей успешной деятельности в Соединенных Штатах, на сцену поднялся огромный мускулистый мужчина, похожий на главного героя комикса «Incredible Hulk», чтобы вручить Элтону памятный знак. Рядом с этим Геркулесом Элтон казался карликом. «Боже, это же Билли Джоэл!» — усмехнулся он.

Джоэл до сегодняшнего дня продолжает подчеркивать разницу между собой и своим английским товарищем по совместным гастролям. Недавно Билли сказал, что сочинение мелодии к уже готовым стихам означает, что «музыка вторична по отношению к тексту. Другими словами, музыка не является мотивационной основой для сочинения песни. Именно так работает Элтон... У меня все происходит наоборот». Он нарисовал неполную картину игры Элтона, характеризуя ее как «в большей степени ритмичную и, возможно, опирающуюся на госпел, ритм-энд-блюз и блюз», тогда как его собственная музыка «больше уходит корнями в джаз и даже в классическую музыку». Джоэл утверждал, что вокал Элтона оставался неизменным на протяжении многих лет, а его голос отличался разносторонностью. «Элтон всегда оставался самим собой, — говорил он. — Он мог делать свой голос более глубоким или ярким, но он всегда оставался верным своей певческой манере... Я же стремился максимально изменить свой голос, потому что уставал от него».

В основе своей Джоэл был поклонником Элтона. Но как ни сильно было влияние Элтона Джона на его музыку, как ни сильно было увлечение американцев «обществом взаимного восхищения», в основе идеи совместных концертов лежало желание собрать полные стадионы публики. «Билли кажется, что зритель не пойдет на стадион, если не получит нечто из ряда вон выходящее за свои деньги, — говорил его агент Деннис Арфа из агентства QBQ в 1996 году. — Мы хотели, чтобы Билли дал несколько концертов на стадионах. Но для таких выступлений он требовал другого артиста, и свой выбор он остановил на Элтоне Джоне».

В конце зимы 1994 года Джоэл поделился новостью с комментатором CNN Ларри Кингом. Но у Кинга сразу возникли вопросы. Чье отделение будет первым, Элтона или Билли? Будут ли они меняться, по очереди выступая в выигрышном втором отделении? Джоэл отвечал неохотно и говорил, что эти подробности еще предстоит утрясти.

Ответы на вопросы Ларри Кинга были получены только после трех первых концертов на Стадионе ветеранов в Филадельфии, состоявшихся 8, 9 и 12 июня. Тем временем Элтон и Джоэл поближе познакомились друг с другом и привыкли на публике отдавать дань уважения друг другу. На майском концерте на стадионе «Уэмбли» Джоэл исполнил «The Bitch Is Back». Затем из-за кулис появился Элтон и вместе с залом спел «Happy Birthday» — в честь сорокапятилетия Джоэла. Затем он поздравил именинника, и к его поздравлениям присоединились другие артисты, среди которых были Стинг, Джоан Коллинз и Тим Райс. Элтон подарил своему американскому партнеру первое издание «Моби Дика». За несколько дней до открытия их совместных гастролей в Филадельфии пианист принимал Билли Джоэла в Атланте, где они провели совместные репетиции.

Выпущенная в преддверии гастрольного тура программка отражает это настроение сотрудничества. На помещенной в ней фотографии Элтон носом шутливо трется о нос Билли, и оправы их солнцезащитных очков соприкасаются. На развороте программки изображен Элтон со своим роялем «Ямаха» на фоне «Юнион Джек», а также Билли со «Стейнвеем» и звездно-полосатым американским флагом. Тут же помещено заявление, с которым трудно спорить: «Это событие является лучшим свидетельством того, что фортепьяно было и остается основным инструментом в рок-н-ролле».

8 июля 1994 года в Филадельфии было очень жарко, а влажность превышала девяносто процентов, и поэтому плотный, насыщенный влагой воздух походил на живую горячую субстанцию. В восемь часов, когда должен был начаться концерт, температура воздуха была 35°С. На покрытом гудроном поле, где располагались несколько тысяч сидений, температура доходила почти до 40°С. Угроза обезвоживания заставила персонал стадиона пренебречь установленными правилами и предложить зрителям приносить с собой воду. Публику дополнительно обеспечили льдом, водой и стаканчиками.

Несмотря на не очень комфортные условия, по мере приближения начала концерта волнение нарастало. Тот, кто пришел раньше, имел возможность заранее достать воду из своих рюкзаков и сумок, а также рассмотреть гигантскую сцену. На площадке высотой в восемь футов располагались два рояля, установленные лицом друг к другу над двумя более низкими овальными ярусами (верхний был расписан в виде гигантской клавиатуры, а нижний оставался черным), выступавшими в зал. Сцену обрамляла роспись, левая часть которой была посвящена старой английской знати, а правая — американской революции. Скромная надпись гласила: «Сердце и душа». С другой стороны были установлены два гигантских плазменных экрана размером двадцать на тридцать футов, которые после захода солнца должны были донести все происходящее на сцене до зрителей, сидевших в задних рядах.

В восемь часов, когда жаркое солнце еще светило ярко, как днем, воздух наполнился звуками торжественной музыки XVIII века. Сначала это была песня «Yankee Doodle Dandy» времен войны за независимость. Появился одетый в серое Билли Джоэл и под гром аплодисментов поднялся на сцену. Затем музыка стала величественной, и на сцену вышел Элтон — в белом костюме и золотистом жилете. Музыканты поклонились, поприветствовали друг друга и обнялись. Заняв каждый свое место — Элтон мягкий, похожий на подушку для булавок табурет за «Ямахой», а Билли вращающийся стул за клавиатурой «Стейнвея», — они сыграли несколько куплетов из «Your Song» Элтона, «Honesty» Билли, а также «Don’t Let the Sun Go Down on Me» — в сопровождении музыкантов из группы Элтона и двух приглашенных бэк-вокалистов Билли.