Элизабет Розенталь - Элтон Джон. Rocket Man

После бурного финала «Don’t Let the Sun» Билли покинул сцену, пообещав зрителям скоро вернуться. Следующие семьдесят пять минут были в распоряжении Элтона. Солнце еще светило достаточно ярко, что не позволяло включить два огромных экрана. Первые полчаса большая часть публики едва различала Элтона и его музыкантов. «Philadelphia Freedom» началась с бурного соло на электропиано, напоминавшего концерты гастрольного турне «The One». Песня «Take Me to the Pilot», неизвестная большей части зрителей, включала в себя сокращенную версию остроумных мяукающих пассажей, которые открывали ее прошедшей осенью. «Levon» поражала необыкновенной торжественностью. «Rocket Man» растянулась в целое путешествие по блюзу и раннему рок-н-роллу, в которое вошли отрывки из «Working in the Coal Mine».

Музыкальным критикам из Филадельфии это понравилось. Том Мун из «Philadelphia Inquirer» писал: «Аккорды, прежде звучавшие идиллически, приобрели настойчивость яростной проповеди, и скоро уже Джон пел «Working in the Coal Mine» и исполнял соло с замысловатыми ритмическими фигурами в новоорлеанском стиле». Джонатан Такифф из «Филадельфия Дейли Ньюс» тоже остался доволен: «Состоящая из трех частей «Rocket Man» закручивается в инструментальную перекличку между фортепьяно Элтона и акустической гитарой Джонстона в стиле музыки Нового Века, а затем они искусно вставляют цитату из «Working in the Coal Mine». Эта смесь приятно удивила меня...»

Только без пятнадцати девять, когда звучала «Simple Life», солнце окончательно скрылось за горизонтом и включились экраны. Получив наконец возможность видеть происходящее на сцене, публика встала со своих мест, что редко происходило во время исполнения «Rocket Man». После «The One», гибкой версии «New York State of Mind» Джоэла и неувядаемой «Funeral for a Friend / Love Lies Bleeding» к Элтону присоединился Билли, и они вместе исполнили «I Guess That’s Why They Call It the Blues» — к огромному удовольствию подпевавшей им публики. Затем последовали «Саn You Feel the Love Tonight», сопровождавшаяся демонстрацией отрывков из «Короля Льва», и энергичный финал — «Pinball Wizard» и «Saturday Night’s Alright», — во время которого зрители увидели темперамент Элтона во всей его рок-н-ролльной красе, когда пианист ногой отбрасывал стул и продолжал играть, стоя на коленях, откинув голову назад и приоткрыв рот.

Каким бы волнующим ни было выступление Элтона, оно не повлияло на прием, который оказала публика Билли Джоэлу. После двадцатиминутного перерыва прозвучал сигнал к появлению Билли на сцене — запись «Rhapsody in Blue» Гершвина. Наступившая душная ночь была абсолютно черной, и единственными источниками света оставались сцена и громадные экраны. Толпа приветствовала американского музыканта и его группу так, как будто он был «гвоздем программы». Джоэл исполнил в основном свои хиты.

Несмотря на помещенную в программку цитату относительно центрального места, которое фортепьяно занимает в рок-н-ролле, и неофициальное название тура «Piano Men», Билли лучше Элтона понимал, что отнюдь не фортепьяно привлекло на Стадион ветеранов десятки тысяч зрителей. Они хотели увидеть спектакль. Поэтому Билли исполнил несколько сольных номеров, а затем покинул свой «Стейнвей», чтобы расположиться в центре сцены с гитарой в руках, танцевать с микрофонной стойкой и расхаживать по восьмифутовой сцене, иногда даже спускаясь на нижний ярус (Элтон этого не делал), чтобы пожать руку, принять цветы или позволить поклонникам коснуться его ног.

Джоэл исполнил «Goodbye Yellow Brick Road». Затем Элтон присоединился к нему в «Му Life», которая заметно удлинилась из-за восторженного приема, оказанного ей слушателями. После того как Билли завершил свое отделение концерта, публика стала свидетелем грандиозного получасового финала, который в буквальном смысле превратился в битву двух музыкальных групп. Здесь стало совершенно очевидно, что два пианиста получают удовольствие от игры друг с другом, хотя Билли по-прежнему пренебрегал фортепьяно, предпочитая ему микрофон во время исполнения «The Bitch is Back» и собственной «You May Be Right», в то время как Элтон усердно нажимал на клавиши. И только в «Bennie» они создали особую музыкальную атмосферу, когда на фоне синкопированного ритма звучали две изощренные ритмические фигуры. Затем прозвучала «А Hard Day’s Night» группы «The Beatles», но это была лишь прелюдия к самой невероятной части шоу, когда дуэт отдал дань уважения Джерри Ли Льюису и Литтлу Ричарду. Вполне предсказуемо, что Элтон солировал в гомосексуальной «Lucille» афроамериканского «персика Джорджии», украсив ее пассажами в стиле буги-вуги 40-х годов. Джоэл выбрал неистовую гетеросексуальную композицию Льюиса «Great Balls of Fire», более известную из этих двух песен.

В заключение Элтон и Билли вместе сыграли «Piano Man», превратив Стадион ветеранов в колоссальный бар с пианистом и призывая наиболее смелых зрителей петь вместе с ними. Билли весьма рискованно пошутил, намекая, что Филадельфия — первая в череде удовольствий летних гастролей 1994 года.

Комментарии местного телевидения, которые вышли в эфир еще до окончания концерта, сосредоточились на контрасте между Элтоном и Билли. «Я случайно оказался за кулисами, когда они только приехали, — рассказывал в десятичасовом выпуске новостей на 29-м канале Джералд Кол-пен. — Элтон Джон нервничал, и у него был такой вид, как будто он собирается на собственные похороны. Билли Джоэл приехал на мототележке для гольфа и сиял, как именинник». Он представлял Джоэла как «настоящего мужчину, крутого парня, бывшего мужа фотомодели», тогда как Элтон в его глазах оставался «геем и ребенком-вундеркиндом, игравшим классическую музыку».

На протяжении всего гастрольного турне, во время которого Элтон и Билли объехали большую часть восточных штатов, журналисты находили все больше различий между ними. Репортер «USA Today» Дэвид Циммерман отмечал «абсолютно голую» гардеробную Билли — в противоположность гардеробной Элтона, которая была в «пух и прах разукрашена» цветами, свечами и безделушками с символикой фильма «Король Лев». Элиза Гарднер из журнала «Rolling Stone» так писала о третьем концерте музыкантов на стадионе «Giants Stadium» в Нью-Джерси: «Именно Джоэл устроил шокирующее в музыкальном отношении представление. Он буквально подчинил себе толпу; оказанный ему прием не шел ни в какое сравнение с тем, как публика встречала Джона. Зрителей больше притягивали манеры уроженца и обитателя Лонг-Айленда, чем забавное очарование британца».

Перед первым концертом на стадионе «Giants’ Stadium» Элтон сказал одному из радиожурналистов: «Билли неудержим. Он великолепен. Работать с ним — огромное наслаждение. Говорю вам, он буквально заслоняет меня. Он пользуется огромным уважением в своей стране... Людям нравится его музыка. Знаете, он стал одним из институтов американского общества. Поэтому нам с ним действительно интересно, когда британец вроде меня приезжает выступать на его земле».