Элизабет Розенталь - Элтон Джон. Rocket Man

Еще не было принято решение, какой спектакль — еще не получившая нового названия «Аида» или бродвейская версия «Короля Льва» — откроет обновленный «New Amsterdam Theatre» на 42-й улице. Вскоре стало ясно, что эта честь будет предоставлена «Королю Льву», поскольку для новой версии оперы Верди требовалось написать еще несколько песен, доведя их общее число до двух дюжин.

Несмотря на то что Элтон не хотел принимать участие в создании еще одного диснеевского мультфильма, он с радостью принял предложение Джеффри Катценберга написать вместе с Райсом песни для анимационного мюзикла компании «Dream Works», который планировался к выпуску в 1999 году и имел рабочее название «El Dorado: City of Gold». Этот проект должен был стать первой с 80-х годов работой музыканта с партнером Катценберга Дэвидом Джеффеном.

В первой половине 1996 года Элтону предлагали и другие, не связанные с музыкой проекты. Пресс-конференция, состоявшаяся 22 февраля 1996 года, показала, что Элтон сохранил свое влияние в футболе. Будучи пожизненным президентом клуба «Уотфорд», он объявил о возвращении Грэма Тейлора. И хотя Элтон уже давно не принимал активного участия в делах клуба, он поговорил с бывшим менеджером, внесшим вклад в былую славу команды, и убедил его вернуться после восьмилетнего отсутствия. Команда, находившаяся в нижней части турнирной таблицы первого дивизиона, отчаянно нуждалась в помощи. «Нужно избавиться от огромного количества балласта, и, по моему мнению, Грэм Тейлор единственный менеджер, который сможет справиться с этой задачей, — сказал Элтон. — Честно говоря, я не хожу на матчи, чтобы не расстраиваться. Клуб утратил боевой дух, и мне очень больно это видеть».

Тейлор с удовольствием отдыхал от футбола после того, как был уволен из «Вулвергемптона». Он надеялся, что в будущем займет руководящий пост в «Уотфорде», но должен был оставаться на передовой вместе с командой до конца сезона. «Я не вернулся бы в футбольный клуб «Уотфорд» без разговора с Элтоном, — объяснял Тейлор. — Мы испытываем огромное уважение друг к другу». Он не упомянул о еще не ставшем достоянием гласности факте: ключом к его решению стало и возвращение Элтона. Бывший председатель совета директоров клуба намеревался возвратиться на эту должность.

Как обычно, много времени у Элтона отнимала благотворительная деятельность. Вручение премии «Оскар» совпало с сорок девятым днем рождения Элтона. Он отпраздновал это событие, вернув свой ежегодный благотворительный прием в ресторан «Марпл Драйв» после того, как прошлогоднее мероприятие было перенесено в «Four Seasons». Как и в предыдущие годы, его приглашение приняли известные режиссеры и актеры, среди которых были Вупи Голдберг, Лоуренс Фиш-бурн, Стивен Спилберг, Принц, Стиви Уандер и Херби Хэнкок. К концу вечера казна фонда пополнилась на 250 тысяч долларов. Через две недели Элтон принимал участие в благотворительном концерте «Rainforest Foundation» Стинга, который состоялся в Нью-Йорке.

Как и ожидалось, благотворительный концерт оказался чрезвычайно разнообразным. Среди исполнителей были Элтон, Стинг, Дон Хенли, Джеймс Тейлор, испанский гитарист Пако Пена, Брэндфорд Марсалис, флейтист Андреа Гриминелли, пианистки сестры Катя и Мариелла Лабик, а также один из новых друзей Элтона Мстислав Ростропович. В грандиозном финале на сцене неожиданно появилась Дайана Росс, которая спела попурри из своих хитов. Элтон, Стинг, Дон Хенли и не значившийся в афише Робин Уильямс рассмешили публику, появившись в образе рок-группы — в одинаковых черных брюках и футболках, а также элегантных, доходивших до локтя перчатках. Элтон, чьи ярко-розовые перчатки (у остальных они были белыми) дополнялись очками в светящейся зеленой оправе, вытащил на сцену из-за кулис смущенного шестидесятисемилетнего Ростроповича, чтобы тот вместе с остальными исполнил «You Can’t Hurry Love». В конце концов виолончелист расслабился и стал с удовольствием петь и танцевать рука об руку с Элтоном.

В этот вечер для многих поклонников Элтона откровением стало не пристрастие музыканта к ярким цветам и не его чувство товарищества, а исполнение песни, которая не существовала на диске и которую он никогда раньше не пел на концертах в Соединенных Штатах, «Live Like Horses». Обозреватель журнала «People» Митчел Финк назвал ее «величественной балладой», сообщив, что Элтон собирается записать ее вместе с Лучано Паваротти для благотворительного проекта тенора «Bosnian Relief». Финк имел в виду фонд «War Child», для которого Паваротти, сам ребенком переживший войну, организовал благотворительные концерты, приглашая многих известных артистов со всего мира. Эти акции собирали деньги на продукты и медикаменты для боснийских детей, а также для финансирования детского музыкального центра в городе Мостар.

Паваротти приглашал Элтона выступить на его благотворительных концертах уже три года подряд, хотя в предыдущие годы пианист вынужден был отказаться из-за плотного графика гастролей. Теперь, устроив себе отдых от поездок, Элтон имел возможность принять предложение. Он предложил Паваротти на благотворительном концерте 1996 года исполнить дуэтом «Live Like Horses». «Я очень обрадовался его согласию, — вспоминал Элтон. — Это классическая песня с чудесной мелодией».

Музыка «Live Like Horses» отражает величественность мечты, прошедшей через все испытания. Парящая мелодия ласкает чувства, подобно прохладному, насыщенному ароматом цветов весеннему ветру. Перед внутренним взором всплывают образы заснеженных гор, цветущих долин — всего, что вызывает ощущение покоя, такое далекое от повседневных стрессов.

Стихи Берни, похоже, повествуют о нем самом. Это автобиографическая история, не попавшая в «Made in England». Поэт возвращается в свое беззаботное детство. Восхищение американской музыкой увлекало его воображение за пределы фермы на севере Англии. Послание, которое он извлек из этого увлечения, привело его в Соединенные Штаты, в место, которое он вскоре назовет своим домом.

Элтон и Паваротти записали свой дуэт в первую неделю мая под руководством Криса Томаса. Пианист также записал сольную версию. Энн Дадли, которая впервые работала с Элтоном, сделала оркестровку для обоих вариантов, использовав компьютер Гая Бэбилона и бэк-вокал в исполнении хора «Angel Voices Choir».

Высокотехнологичный инструмент Гая не сделал песню менее органичной. Его компьютерный ритм вполне мог принадлежать реальному инструменту, а свежесть мелодии Элтона с лихвой компенсировала современность звучания. Во время концертного исполнения звучали легкие фортепьянные арпеджио — любимый фрагмент «Live Like Horses» для тех счастливчиков, кто присутствовал в зале, — исчезнувшие из студийной записи.

20 июня 1996 года в парке итальянского города Модено, где проходили акции «War Child», публика наслаждалась выступлением звезд, транслировавшимся в прямом эфире итальянской телевизионной сетью RAI UNU. Среди гостей были Эрик Клэптон, Шерил Кроу, Лайза Миннелли, Джон Секада,