Элизабет Розенталь - Элтон Джон. Rocket Man

12 октября 1996 года альбом «Love Songs» дебютировал в чарте «Hot 200» журнала «Billboard». Несмотря на всплеск интереса к альбому, последовавший вслед за несколькими телевизионными передачами, за два месяца было продано только двести тысяч копий. Однако к середине декабря альбом все же стал золотым, а в середине апреля 1997 года MCA продала достаточно копий, чтобы сборник получил платиновый сертификат.

Включение сингла «You Can Make History» в число 40 чаще всех транслируемых композиций помогло мало; песня поднялась лишь до 70-го места в хит-параде «Hot 100». Похоже, оправдывалось замечание обозревателя журнала «Billboard» Мелинды Ньюмен, которое она сделала еще год назад: солисты мужчины сталкиваются с большими трудностями при попадании в «Тор 40», чем женщины. Элтону это удалось с синглом «Blessed», хотя такие певцы, как Джошуа Кадисон, Майкл Болтон и Стинг, звучали в основном в эфире радиостанций для взрослых. Теперь, в 1996 году, песню Элтона, по-видимому, ждала такая же судьба. «Не знаю, возможно, существует тайный заговор воротил музыкальной индустрии, которые решили, что солисты мужчины вышли из моды», — недоумевала Ньюмен.

По другую сторону океана ситуация складывалась иначе. В декабре дуэт Элтона и Паваротти «Live Like Horses» поднялся до 9-го места в британском хит-параде. Успеху песни помогали многие обстоятельства, в том числе великолепное концертное исполнение 30 ноября в программе «National Lottery», а также распределение доходов от сингла между фондом борьбы со СПИДом Элтона и благотворительной организацией Паваротти.

Даже в этот год минимальной активности, когда его музыка не отвоевывала верхние строчки чартов, Элтон продолжал собирать награды. Второй год подряд Американское общество по охране авторских прав композиторов, писателей и издателей признавало его композитором года — на этот раз за не покидающие американский эфир «Believe», «Blessed» и «Made in England». Подобную же награду от BMI/PRS он получил за «Daniel», которая пользовалась огромной популярностью в Америке. 23 ноября в награду за откровенность в вопросах секса он получил премию «Rand Schader Distinguished Achievement» от лос-анджелесского Центра геев и лесбиянок. Награда была вручена на балу в честь двадцатипятилетнего юбилея центра. Через неделю после бала Том Маккормик, один из руководителей «Gay/Lesbian American Music Awards», в письме в журнал «Billboard» выразил одобрение Элтону за публичную искренность: «Такие артисты, как Мелисса Этеридж и Элтон Джон, специально не придерживаются темы нетрадиционной ориентации в своих песнях, но их профессиональная «отстраненность» имеет далеко идущие последствия, и это не менее важно, чем вклад политически более активных артистов».

Вкус Элтона в одежде был оценен по достоинству в октябре, когда ему присудили премию «VHI Fashion Awards» — он был признан самым модным артистом. Его друг Джанни Версаче громко приветствовал его из толпы, когда музыкант в шикарном костюме с ватными плечами и красных треугольных очках поднимался на сцену для вручения награды. «Для меня мода всегда была связана с Денисом Родменом, с людьми, которым нравится рисковать, — сказал он присутствовавшей на церемонии публике. — Она не имеет ничего общего с магазинами, которые похожи на больницы, заполненные бежевыми халатами. Мода предназначена для людей, у которых хватает смелости быть не такими, как все!»

На этой же неделе музыкант дал закрытый концерт в Нью-Йорке для Версаче и таких любителей ходить в гости, как британская актриса Элизабет Хёрли, тележурналисты Мэтт Лауэр и Форрест Сэйер, топ-модель Наоми Кэмпбелл. Концерт был устроен в городском доме Версаче на Манхэттене, где гостили Элтон и Дэвид. Отношения между Версаче и Элтоном были настолько близкими (Элтон и Дэвид имели обыкновение отдыхать вместе с Версаче и его любовником Антонио д’Амико), что у Элтона в доме дизайнера были свои апартаменты. Их украшал расписной потолок, привезенный из Италии, и настенная роспись, сделанная другом Версаче Джулианом Шнабелем.

На протяжении всего года Элтон занимался делами своего благотворительного фонда. Теперь с ним была связана карта «Visa MBNA». Специально для благотворительной акции Лалик придумал и начал изготавливать хрустального херувима с покрытием из двадцатичетырехкаратного золота (в марте 1997 года за ним последовал поющий ангел); для этих же целей предназначалась серия наручных часов «Boy London» с выгравированным автографом Элтона, а также новая линия оправ «Oliver Peoples». Неравнодушные к благотворительности люди могли присутствовать и на концертах. В сентябре Элтон и Билли Джин Кинг организовали четвертый ежегодный благотворительный фестиваль звезд тенниса и музыки, на этот раз в Хьюстоне. 1 декабря, в Международный день борьбы со СПИДом, музыкант пожертвовал 170 тысяч долларов новой английской клинике для лечения больных с ВИЧ. Он убеждал людей, что главное оружие против СПИДа — это безопасный секс. «Лекарства от СПИДа нет, но, к сожалению, люди верят, что такое средство есть», — предупреждал он.

По своему драматизму ни одна благотворительная акция, имеющая отношение к СПИДу, не могла сравниться с бенефисом оперной звезды Джесси Норман в Риверсайдской церкви Нью-Йорка. Бенефициар «Balm in Gilead, Inc.» занимался распространением знаний о СПИДе в афроамериканских церквах и мечетях. Соответственно, бенефис был устроен в виде объединенной церковной службы. Все исполнители, от актрисы Анны Дивер Смит до балетмейстера Билла Т. Джонса, имели строго определенную роль в этой службе, которая началась оперным прославлением того, что «все собрались на земле обетованной». Позже Элтон спел «Border Song», аккомпанируя себе на фортепьяно, — это стало приятным сюрпризом, потому что с 70-х годов он редко исполнял на концертах свои размышления в стиле госпел.

Пианист был единственным британцем и единственным белым среди всех талантов, выступавших на этом концерте. Представляла его Вупи Голдберг. «Хотя он вырос не в церкви для черных, — сказала она, и в зале послышался смех, — но у меня есть сомнения на этот счет. И я хотела бы провести расследование. Почему? Из-за того, что содержит его музыка. Она несет в себе, — заявила актриса, — не просто душу людей, но душу черных людей».

«I CAN WATCH THE WEEKS SWEEPING BY»

Начало 1997 года не сулило ничего необычного. Элтон планировал записать очередной альбом, а осенью отправиться в очередную гастрольную поездку. Единственным заметным событием был приближающийся пятидесятилетний юбилей, который он собирался отпраздновать с соответствующим размахом.

Любители музыки, следившие за чартами журнала «Billboard», гадали, сможет ли Элтон продолжить свою серию «Тор 40». В январе 1996 года песня «Blessed» вновь вошла в чарт, продлив пребывание в нем Элтона по меньшей мере еще на один год — всего двадцать семь лет подряд. Сможет ли музыкант сделать это в двадцать восьмой раз? Обозреватель «Billboard» Фред Бронсон в своей колонке 8 февраля 1997 года выражал оптимизм: «Несмотря на то что «You Сап Маке History (Young Again)» в ноябре 1996 года смогла подняться лишь до 70-го места, у Элтона оставался еще 1997 год, чтобы продлить свою беспрецедентную серию «Тор 40» до двадцати восьми лет».