Элизабет Розенталь - Элтон Джон. Rocket Man

Организацией торжества занимался Боб Холли, скрывавший от своего работодателя максимально возможное число подробностей. Это было нелегко. За несколько недель до юбилея сообщалось, что шестьсот человек в разных концах света получили приглашения, украшенные золотым крестом и многозначительным девизом «Eltono Es Bueno». Ходили слухи, что гостям предписывалось прибыть в карнавальных костюмах. Музыкой для танцев должен был руководить Бой Джордж, на которого возлагались обязанности диск-жокея. В афише также значились артистки кабаре и танцевальная труппа из Южного Уэльса. Кроме того, премьер-министр Австралии Джон Ховард объявил, что посылает специального представителя, чтобы вручить музыканту уникальный подарок, приобретенный на деньги налогоплательщиков.

Фургон, в котором приехал разодетый в пух и прах музыкант, выполнял также роль гардеробной: в нем были ковры, кресла, зеркала, картины и бутафорский камин. Войдя в «Hammersmith Palace», Элтон и Дэвид обнаружили, что ночной клуб превращен в итальянский сад, изобиловавший фонтанами, римскими бюстами, ледяными скульптурами и цветочными композициями. Столы были накрыты скатертями с рисунком, имитировавшим узор на шкуре леопарда и жирафа. Представители газеты «Сан» ради присутствия на торжестве оделись в костюмы той же эпохи, что и Элтон. Как изменились времена!

Внутри ночного клуба музыканта встречали старые друзья. Некоторые, например Майкл Стайп из REM, пришли в обычных костюмах. Брайан Форбс и Нанетт Ньюмен выделялись изысканными нарядами — Форбс в черном фраке, а Ньюмен в ярко-красном вечернем платье с красной розой в волосах. Билли Джоэл появился в американском военном мундире. Другие проявили большую изобретательность. Дэвид Фрост оделся в костюм Призрака Оперы, Эндрю Ллойд Уэббер был футболистом, виконт Линли Трусливым Львом, дизайнер Жан-Поль Готье вызывающе одетой французской горничной. Ширли Бесси оделась Клеопатрой, а Пол Янг — разбойником. Молли Мелдрам была волшебницей. Грэм Тейлор и его жена пришли в костюмах карточных короля и королевы червей. Лоуренс Фишбурн оделся арабским шейхом, а Крис Ри епископом. Лулу была женщиной-вамп 20-х годов, Джон Рейд — лебедем. Мать Элтона предстала в образе английской королевы, а отчим — герцога Эдинбургского.

Присутствовали также супергерои, «папа римский», двойник Майкла Джексона в сопровождении его шимпанзе по имени Баблз. Элтон, снявший мантию из страусовых перьев и парик, украшенный фигуркой галеона, с королевским видом наблюдал за одним из самых больших сюрпризов вечера — многоярусным именинным тортом, который был водружен на пенопластового лебедя и освещен электрическими свечами. Музыкант разрезал угощение при помощи меча и отсалютовал своей матери: «Я стар, и со мной нелегко жить, но я должен сказать, что получил блестящее воспитание». Впоследствии Билли Джоэл так охарактеризовал этот праздник: «Он был замечательным в своей непосредственности... Как будто мы опять вернулись в шестидесятые годы».

Корреспондент ВВС Джон Сноу, присутствовавший на торжестве, с восхищением говорил о том, что Элтон Джон, принадлежавший к поколению бума рождаемости 50-х годов, смог так отпраздновать свое пятидесятилетие. Сноу рассматривал вечеринку в «Hammersmith Palais» как доказательство того, что поколение пятидесятилетних гораздо моложе душой, чем в свое время были их родители. Элтон первым бы подписался под этим утверждением. Он в течение многих лет настаивал — несмотря на все свои прошлые достижения и косые взгляды скептиков, считавших, что его время прошло, — что «есть еще порох в пороховницах».

«ПУСТЬ ЛЮДИ ЗНАЮТ, ЧТО У ВАС ЕСТЬ ВСЕ, ЧТО ВАМ НУЖНО»

В апреле было объявлено, что Элтон возвращается на пост главы футбольного клуба «Уотфорд». Элтон уже не был основным держателем акций и единственным, кто поддерживал финансы команды на плаву, — он выкупил клуб у Джека Печчи с помощью консорциума бизнесменов. По воле случая в это же время в театре Уотфорда состоялась премьера комедии под названием «Elton John Glasses». Главный герой пьесы Билл все еще переживал по поводу проигрыша «Уотфорда» «Эвертону» в финале Кубка Лиги в 1984 году. Билл был уверен, что «Уотфорд» проиграл потому, что его вратаря отвлек солнечный зайчик от очков Элтона, и он все свободное время просматривал видеозапись той неудачной игры.

К числу совпадений можно отнести и запись Элтоном гимна «Abide with Ме», который заставил его прослезиться во время памятного финального матча. Запись была сделана для первого альбома «Rainforest Foundation», получившего название «Carnival!» В альбом был включен фортепианный цикл Сен-Санса «Карнавал животных» в исполнении Кати и Ма-риеллы Лабик, а также другая музыка, которая нравилась приглашенным для записи альбома артистам, когда они были детьми. «Я с детства любил футбол, — говорил Элтон в предисловии к альбому. — Теперь каждый год я буду смотреть финал Кубка Лиги, и все будут вместе со мной петь «Abide with Ме» перед тем, как команды выйдут на поле».

Элтон также спел «Abide with Ме» 30 апреля на благотворительном концерте «Rainforest Foundation» в Нью-Йорке, который и послужил основой для альбома «Carnival!». На диске Элтону аккомпанировал ансамбль «Black Dyke Mills Brass Band», а в Карнеги-холл его заменили музыканты «Salvation Army Band», которые промаршировали по проходам зала в своей ярко-красной униформе, достойной гардероба самого Элтона. Однако концерт не был таким серьезным, как можно было предположить по этой песне, а также по другим избранным композициям из альбома «Carnival!», «If I Loved You» и «All through the Night» в исполнении Бонни Рэйтт и Шон Колвин соответственно. Элтон также спел «Му Girl» группы «Temptations», а затем «Му Guy» Мэри Уэллс, вызвав смех в зале, когда он в манере Мэй Уэст выражал преданность мужчине своей мечты.

Десять дней спустя Элтон уже вылетел в австралийский Мельбурн, чтобы вместе с Билли Джоэлом участвовать в церемонии открытия многофункционального развлекательного центра «Crown World». Каждый из них получил один миллион долларов (австралийских) за участие в концертах, состоявшихся 9 и 10 мая перед торжественной церемонией, попасть на которую можно было только по пригласительным билетам. Во время пребывания в Мельбурне музыканты дали интервью тележурналисту Ричарду Уилкинсу, в котором осыпали друг друга комплиментами. «Он делает левой рукой на басах такие вещи, которые мне даже трудно вообразить», — говорил об Элтоне Билли, восхищаясь его виртуозностью. Элтон отвечал, что Билли «превосходный» музыкант, не хуже его самого. Глядя в глазок телекамеры, они сообщили телезрителям, что в следующем году вернутся в Австралию с большими совместными гастролями.

«I'LLSHOW YOU WHERE THE BEST OF ME HAS BEEN»

«Зачем нужен еще один альбом?» — вопрошал репортер газеты «Фигаро» Франсуа Делетрэ вскоре после того, как Элтон закончил работу над «The Big Picture», своим двадцать пятым альбомом, состоящим из новых композиций. Журналист и музыкант сидели на балконе новых апартаментов Элтона «Palais Niqoise» на Французской Ривьере. «Просто потому, что я люблю сочинять, — ответил Элтон. — Это личная потребность — сочинять песни, записывать их и исполнять их перед публикой».