Валерий Воскобойников - Утренние колокола. Роман-хроника

И едва Фридрих протянул купюру, нищий выхватил ее, словно боялся, что молодой джентльмен станет требовать деньги назад.

– Напрасно вы это сделали. – Около них остановился пожилой рабочий, которого Фридрих видел на своей фабрике. – А ты пошел отсюда вон! – прикрикнул он на нищего.

– И не напрасно! И не напрасно! Добрый джентльмен сам знает, что делает! – огрызнулся нищий, но отошел в сторону.

Фридрих хотел было возмутиться.

– О нет, сэр, это не бедняга, это профессиональный нищий, а живет он иногда богаче меня. Таких по-научному сейчас называют люмпен. Мне ведь вы не станете подавать милостыню?

Рабочий кивнул Фридриху как знакомому и пошел по своим делам. Дома на улице становились грязнее. Мусор, зловонные кучи лежали прямо под окнами, в них рылись дети, какие-то взрослые оборванцы с обрубками вместо рук.

Скоро он натолкнулся на другую сцену.

Солидный, но неряшливо одетый мужчина, видимо владелец дома, стоял около полуразвалившейся подворотни и наблюдал, как двое парней вытаскивают из дверей старую кровать, продранное кресло, всякую домашнюю утварь.

Женщина с разлохмаченными волосами хватала владельца за руки и, громко плача, умоляла подождать еще месяц.

– Хотя бы неделю! И муж найдет работу! Ему же обещали! – выкрикивала она. – Дети, дети! – Она поворачивалась к трем тощим девочкам разного роста. – Попросим вместе у мистера Холвуда! Ну подумайте, разве можно так, на ночь глядя!

Владелец дома брезгливо отнимал от женщины свои руки, которые она все еще пыталась схватить.

Рядом угрюмо молчал, уставившись в землю, мужчина лет тридцати пяти, на правой руке его не было нескольких пальцев.

Чуть в стороне от них был констебль, он равнодушно за всем наблюдал.

– Крошки! Мои бедные крошки! Ну скажите же, куда я денусь с ними! – кричала женщина, повернувшись к констеблю.

А владелец дома лениво отвечал:

– Надо было подумать, прежде чем их нарожать.

«Странно, здесь так много инвалидов, словно все они солдаты, вернувшиеся с больших сражений», – подумал Фридрих. Денег в кошельке его почти не было, все он отдал тому нищему, осталась какая-то мелочь и ее было неловко предложить страдающей женщине.

Внезапно одна из девочек, самая старшая, ей было лет тринадцать, заметила Фридриха, и ей, видимо, пришла какая-то мысль.

С решительным видом она отошла от матери, схватила Фридриха за руку и вдруг, улыбнувшись, подмигнула ему.

– Сэр, пойдемте со мной туда, там пустой дом и нас там никто не увидит.

Фридрих испуганно отшатнулся от нее.

Она была такая тонкая, жалкая девчонка, в коротком стираном платье, но лицо ее выражало решимость заработать и спасти мать.

– Сэр, послушайте, я все уже умею, мне подруги рассказывали, как это делается, пойдемте со мной!

«Что же это, ужас какой!» – подумал Фридрих и взглянул на мать.

Мать девчонки смотрела на них с надеждой и, чуть улыбаясь, согласно кивала Фридриху.

Констебль лениво разглядывал их всех, и под его взглядом Фридрих отошел на несколько шагов.

– Сэр! – не отставала девчонка. – Если вы брезгуете мной, дайте хотя бы на ночлежку моей матери и сестрам, мы с отцом обойдемся. Всего на одну ночь, сэр!

Фридрих достал всю мелочь, которая была в кошельке, протянул ей. Радостная, она сразу побежала к матери.

Это нищенство было уже не притворным.

И другое нищенство тоже было настоящим: за окнами, занавешенными тряпками, где копошились дети; а окна эти зияли повсюду, а около домов и тех же куч мусора снова бродили слабосильные, изнуренные работой мужчины, спины у них были искривлены. «Оттого что они с шести лет стоят у станка, – понял Фридрих, – но почему же многие из них – инвалиды? Неужели так они и рождаются – кто без пальцев, кто без руки или ноги?» Лица у женщин и у детей были старческими, и все они выражали одинаковую безрадостность и безнадежность.

Неожиданно он увидел тоненькую невысокую девушку с густыми рыжими волосами. Эту девушку он заметил днем на своей фабрике, а сейчас она шла по улице ему навстречу.

Глаза их встретились, и Фридрих улыбнулся ей.

– Боюсь, что, нечаянно забредя в наш квартал, вы не знаете, как теперь выбраться. – Девушка смотрела на него прямо. И во взгляде и в голосе ее Фридрих почувствовал достоинство. – Как вам удалось попасть на наши улицы? Такие джентльмены, как вы, сюда не ходят.

– Изучал город, хотел посмотреть жизнь рабочих…

– Рабочих? – переспросила девушка с удивлением. – Если бы вы готовились в фабричные инспектора, я бы еще поверила, а так – согласитесь, что вы просто неудачно пошутили.

– Отчего же, я не шучу. Когда думаешь о социальной революции, надо изучать…

– Ого! Социальная революция! – девушка удивилась еще сильнее. – Такие слова можно услышать только от чартистов, и то лишь от некоторых.

– Об этом говорят не только чартисты, – уклончиво ответил Фридрих.

Они не заметили, что уже несколько минут шли рядом.

Перед ними расстилалась широкая лужа.

Фридрих перепрыгнул ее. Девушка прыгнула вслед за ним. Приземляясь, она слегка коснулась его плечом и покраснела.

– И вы серьезно об этом думаете или так, для забавы? Честное слово, трудно поверить, чтобы вы всерьез думали о нашей жизни!

– Настолько серьезно, что хотел бы завтра пойти в коммунистический холл на лекцию для рабочих. Только не знаю, разрешат ли мне свободно туда пройти.

Девушка посмотрела на него со вниманием.

– Если вы в самом деле не шутите, то я смогу вас туда провести. Я уже давно хожу на эти лекции…

– Буду вам благодарен.

– Но учтите: сболтнете своим друзьям-фабрикантам, что были там, они от вас отшатнутся, как от заразного.

Девушку звали Мери. Она была дочерью ирландского рабочего. Они встретились недалеко от коммунистического холла. К широкому зданию подходили люди со всех сторон. В основном это были рабочие, мужчины и женщины в одежде, про которую принято говорить, что она бедна, но аккуратно выстирана и заштопана.

– Не страшно вам, господин, изучающий жизнь рабочих? – спросила Мери, введя его в зал.

В зале было густо от людей – здесь помещалось тысячи две-три. Наверху оркестр и хор исполняли религиозные гимны.

– Так вы меня привели на богослужение? – Фридрих тоже решил уколоть девушку.

– А вы прислушайтесь к словам.

Фридрих прислушался. Оказывается, хор на церковные мотивы исполнял песни не о боге. Хор пел о жизни рабочего, о новом нравственном мире, который скоро придет, и все тогда будут вместе работать и жить безбедно, радостно.

В углу продавали прохладительные напитки.

– Посмотрим, есть ли новые книги? – И Мери повела Фридриха в противоположный угол, где был книжный киоск.

Там Фридрих неожиданно увидел переводы «Общественного договора» Руссо, брошюры английского социалиста Оуэна, сочинения Вольтера. Все они стоили дешево. Даже «Жизнь Иисуса» Штрауса лежала здесь, изданная по-английски.