Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 2

- Конечно, расскажу. И... спасибо за помощь с Эль Безеф.

- Не за что, не за что. Одну минуточку, я только запру лавку.

Бушук выпрыгнул из-за прилавка, пошевелил когтистыми пальчиками – и дверь исчезла. Лахджа невольно занервничала – теперь она заперта неизвестно где с каким-то мутным лавочником.

- Буквально через полчасика будем в гхьете Хальтрекарока, - любезно произнес Узур, прикрыв глаз моноклем и закрутив воздух кольцом. – Присаживайтесь, госпожа, я вас мигом доставлю. Вот вам пока горячее какао.

Возле Лахджи возник стульчик, в руках появилась чашечка коричневого напитка. Она с любопытством посмотрела в окно – там мелькали светящиеся письмена и бурлило что-то непонятное. В монокле бушука отражалось то же самое. И если до этого он выглядел очень по-домашнему, совсем неопасным, то теперь вокруг него заклубились неведомые силы, когти почернели, алые глаза засветились, а рожа перекосилась и стала похожа на страшную маску.

На локте по-прежнему висел пакет с мясом и прочими покупками. Лахджа неловко примостила его возле стула и любопытный лавочник тут же сунул туда нос. Его ритуал как раз закончился.

- О, личинки Хлаа! – извлек он одну на свет. Личинка была размером почти с него самого. – Вяловатая уже! Надо скорее съесть, пока не заснули! Почем брали, госпожа?

- Четыре эфирки, - ответила Лахджа.

- Это за все? – вытащил остальных личинок бушук. – Хорошо сторговались.

- Нет, за штуку...

- За штуку?! А почему так дорого?! Они везде по две идут!

- Правда?..

- Конечно. Вы в следующий раз лучше сразу идите в лавку моего внучатого племянника. У него сад личинок Хлаа, он поставляет самых лучших. Даже Паргоронский Корчмарь только у него берет.

- Правда?.. – не додумалась до более умной реплики Лахджа. – А... а вы угощайтесь, кстати.

- Ой, я уже думал, что и не предложите, - тут же начал пожирать личинку бушук.

Смотрелось это жутковато. Личинка запищала, засучила лапками. Крохотный демон лопал ее, словно землеройка – огромного таракана. И не успела Лахджа опомниться, как бушук уже облизнул пальцы и принялся за следующую.

Живот у него даже и не раздулся.

Бушук съел трех личинок Хлаа. Лахджа – одну. Она долго сомневалась, но ее новое демоническое тело все-таки взяло верх.

Это не странно. Совсем.

Дорога до дворца Хальтрекарока заняла скорее минут сорок, чем полчаса. Но потом дверь все-таки открылась, и Лахджа увидела роскошный сад, громадный дворец и чернеющие вдали стены гигантского лабиринта с примыкающей к нему ареной.

- Уф, - выдохнула она. – Да, я узнаю это место.

- Ну так и замечательно! – засуетился Узур. – Пойдемте, пойдемте, сдам вас с рук на руки!

Лахджа подумала, что теперь найдет дорогу и сама, но отказать было неудобно. Крохотный демон засеменил рядом, то опережая Лахджу, то чуть отставая. Лахджа старалась идти ровнее, чтобы ему не приходилось слишком под нее подстраиваться.

Им навстречу уже семенил рыжий кот. Кажется, почуял появление чужой лавки. Лахдже зверь показался смутно знакомым... но тут он завидел Узура, встал на задние лапы и обернулся таким же бушуком. Красноглазым рогатым карликом в строгом костюме-тройке и с толстыми перстнями на пальчиках.

- Господин Совнар, какая приятная встреча! – радостно воскликнул Узур. – Мне тут выпало счастье вернуть собственность вашего господина! Девочка недавно переродилась и, кажется, заплутала!

- Батюшки! – всплеснул маленькими когтистыми ручками Совнар. – Спасибо тебе, добрый бушук!

- Вы представляете, ее чуть не сцапала Эль Безеф! – пожаловался Узур. – К счастью, я как раз вовремя выглянул в окно!

- Прислужники Глем Божана совсем потеряли берега! – возмутился Совнар. – Еще раз спасибо, я непременно отплачу тебе за эту услугу!

- Ох, что же вы так, да я же не ради платы! – махнул лапкой Узур. – Кстати, пользуясь случаем, приглашаю вас на делопосвящение моего сына!

- Какая честь для меня! – обрадовался Совнар. – Я непременно буду!

Бушуки еще пару минут облизывали друг друга, не обращая внимания на Лахджу. А та села на лавку рядышком и растерянно обдумывала слово «собственность».

В смысле собственность?.. Рабыня, что ли? Это будет очень неприятным открытием.

Возможно, она допустила ошибку, сюда явившись.

В голове и правда завертелись какие-то неприятные воспоминания. Лабиринт вызывал скверные ассоциации, а дворец хотя и выглядел гостеприимным местом, но таковым почему-то не ощущался.

Лахджа начала мрачнеть, но тут Узур наконец-то откланялся, и Совнар перевел внимание на нее.

- Собственность?.. – спросила Лахджа.

- Смотря с какой стороны посмотреть, - спокойно ответил бушук, снова превращаясь в рыжего кота и прыгая на лавку рядом с Лахджой. – В определенном смысле мы все – собственность нашего господина. Такие уж порядки в мире, в котором мы живем. У тебя есть ко мне вопросы, я полагаю? Задавай. Я уже имел дело с детьми Мазекресс, так что понимаю, каково тебе сейчас.

Лахджа посмотрела на сад, из которого доносились птичье пение и заливистый смех. Мимо прошли две весело болтающие девушки... совершенно обнаженные. Лахджа проводила их взглядом и задумчиво сказала:

- Я раньше была человеком. Это я уже вспомнила.

- Была, - подтвердил Совнар, аккуратно перемещаясь к ней на колени. – Но теперь ты демон. Причем высший, аристократка. Как тебе?

- Пока трудно сказать. Предыдущая жизнь как-то странно воспринимается. Как сон. Мешает сравнить... – с сомнением произнесла Лахджа. – Но, мне кажется, я мало изменилась...

- Это нормально, - кивнул Совнар. – Так и должно быть.

- Разве?.. Я думала...

- Конечно. Демона демоном делает внутренняя Тьма. А Тьма... она как алкоголь, знаешь ли.

- Алкоголь?.. – не поняла Лахджа.

- Ну да. Алкоголь сам по себе не делает человека каким-то другим. Он просто снимает внутренние ограничители. Если человек добр, то он и пьяным останется добрым, а если он зол, то все внутреннее дерьмо наружу и вылезет. Тьма действует примерно так же, только не туманит разум, а проясняет. Выжигает все... наносное.

- Тебя послушать, так быть демоном – прямо здорово, - усомнилась Лахджа.

- Конечно, здорово. Тебе разве не нравится?

- Ну... пока вроде неплохо.

- Ну вот видишь, - похлопал ее лапкой по колену Совнар. – Тебе еще понравится, поверь мне. По сравнению с существованием человека жизнь демона куда ярче и полнее. Если сумеешь правильно ею распорядиться, естественно.

Лахджа еще немного посидела, разглядывая пейзаж. Значит, вот он – ее новый дом. Ну вроде ничего, богато. Могло быть хуже.

- А я в самом деле аристократка? – спросила она. – Меня тут все так воспринимают. Почему?

- Ты жена Хальтрекарока и дитя Мазекресс, - объяснил Совнар. – Ее прямое порождение, созданное непосредственно в ее чреве. Это делает тебя высшим демоном сразу по двум причинам. Так что да, ты аристократка, приравненная к бушукам, ларитрам и гхьетшедариям.