Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 2

Канцлер покорно наклонился, позволив императору обхватить себя слабыми, трясущимися руками. В нос ударил прелый запах, и канцлер сморщился. Словно вляпался в полужидкое тесто.

Он бы охотно избежал этой процедуры, но Чеболдай искренне ему симпатизировал и любил это выказывать. То предлагал кусочек со своего блюда, то приглашал посмотреть с ним какое-нибудь представление, то просто обнимал, как вот сейчас.

У канцлера это вызывало брезгливую жалость. У остальных придворных тоже. Когда первый вельможа Грандпайра покидал залу, то услышал за спиной шепотки. Дворяне с насмешкой смотрели на портреты четырех красавиц, на возлежащего грудой жира императора...

- ...не знаю, кто станет его невестой, но я ей сильно сочувствую... – донеслось до канцлера чуть слышное.

- ...вы только представьте этих красавиц с нашим боровом!..

- ...ужас!..

- Кстати, надо будет раздобыть портрет императора Чеболдая, - задумчиво сказал Бельзедор. – Покажу Дарен, когда снова начнет брюзжать, что я ее похитил. Пусть посмотрит, какой завидной партии лишилась.

- Кстати, а у тебя ведь сейчас две жены? – с любопытством спросил Дегатти.

- Да, Дегатти, две, - доброжелательно кивнул Бельзедор. – А сколько у тебя сейчас фамиллиаров?

Этот пир был последним перед переездом в летнюю резиденцию. Большую часть года император проживал в столице, изображая управление страной, но летом, когда Грандтаун обволакивало удушающей жарой, он переезжал на север, в Кобринскую дубраву.

В древности там жили последние кобрины Грандпайра, а сейчас раскинулся императорский заповедник. Почти десять тысяч пашен девственных лесов, где потомки Чеболдая Первого и предки Чеболдая Второго охотились на непуганую дичь, рыбачили в хрустальной чистоты озерах и просто наслаждались дикой природой.

Чтобы перевезти императора со всем его двором, приготовили целый поезд. Дедушка Чеболдая Второго еще ездил по старинке, великим обозом с големами и бегемотами, но уже батюшка – на гремлинском поезде. Это ведь именно он заключил договор с Вапорарией и повелел построить в Грандпайре железные пути для быстрых путешествий.

Императорский вагон размещался в самой середке. Между вагоном-поварней и вагоном с туалетными принадлежностями. Дальше шли вагоны для слуг, вагоны для носильщиков и вагоны для актеров. В самом начале состава ехал канцлер.

Он не любил эту часть года. Кабинет министров никуда не переезжал, оставался в столице – и канцлеру теперь предстояло по два-три раза в луну курсировать между Грандтауном и летней резиденцией. Так же, как и прочим министрам, советникам, воеводам, послам иноземных держав и всем, кто еще хотел иметь счастье видеть императора лично.

А даже скоростной гремлинский поезд едет до летней резиденции полдня. Утром выедешь – вечером приедешь. Вечером выедешь – утром приедешь. А если полный день ехать, то приедешь в Ридолено, старую столицу Грандпайра. Кобринская дубрава аккурат между ними.

Поезд остановился на станции Прилесье. Отсюда в глубь заповедника уходила однопутная узкоколейка, так что предстояло переставить вагоны на специальные тележки. Отдельные пассажиры просто пересаживались на небольшую дрезину, но целый императорский поезд, конечно, так перевезти не получалось.

Так что сейчас разодетый гремлин-машинист носился вдоль вагонов и вопил, командуя еще двумя гремлинами в сервапорах. Те поочередно поднимали тяжеленные вагоны со всем грузом, переносили их на соседнюю колею, где уже стояли под парами тележки.

Процедура была долгая, скучная. Глядящий в окно император затосковал. Ему составляли компанию шестеро слуг, любимая гоблинская труппа и канцлер, выглядящий так, будто съел целиком лимон. Чеболдая Второго положительно расстраивала эта вечно кислая мина на лице первого министра.

- Ну-ну, дорогой канцлер, будь же повеселей, - утешил его император. – Совсем скоро мы будем в нашей летней резиденции и сможем насладиться свежим воздухом, рыбалкой и здоровым сном под пение птиц.

- Вы сможете, ваше величество, - согласился канцлер. – А меня даже там не отпустят государственные дела. К тому же завтра утром мне предстоит вернуться в Грандтаун.

- Ты никогда не отдыхаешь, дорогой канцлер. Это вредно для здоровья. Порой мы подумываем, не учредить ли нам новую должность, чтобы снять с тебя часть забот. Возможно, если у нас будет два канцлера, тебе станет полегче... как ты считаешь?..

- Прекрасная мысль, ваше величество, - выдавил из себя канцлер. – Давайте как следует обсудим ее... потом, когда вы вернетесь в столицу...

Хорошо, что император в это время глядел в окно и не видел, как перекосилось лицо его первого министра. Что-что, а делиться властью тот не собирался. Можно представить, что за выскочку этот толстомясый дурак приблизит к себе.

Был уже первый закатный час, дело шло к ужину. Император, за весь день скушавший лишь две жареных курочки, головку сыра, кольцо копченой колбасы и штук двадцать вареных яичек, чувствовал нешуточный голод. Но до летней резиденции оставалась жалкая дюжина вспашек, поезд обещал промчать их минут за двадцать. Если бы не эта глупая перестановка вагонов, Чеболдай Второй давно был бы там, возлежал за пиршественным столом, шутил со своими верными придворными...

- Скоро ли там закончат? – окликнул он проходящего мимо кочегара.

- Ваше величество!.. – ужаснулся тот, тут же падая на колени. – Че-чем я могу вам служить?!

- Мы просто интересуемся...

- Не смей досаждать его императорскому величеству! – тут же высунулся из другого окна канцлер. – Убирайся отсюда!

- Но он нам и не досаждал... – растерянно произнес Чеболдай, глядя вслед улепетывающему кочегару. – Честно говоря, сейчас нам скорее досадил ты, дорогой канцлер...

- Прошу прощения, ваше императорское величество. Мне так жаль, если я ненароком неверно угадал ваши желания. Поймите, я забочусь только о вашем благополучии. Здешний люд диковат и несносен, знаете ли, а иные из них могут быть заразны.

- Заразны?! – испугался император, движением брови подзывая слугу, чтобы тот утер его благоуханной водой. – Отчего же мы в таком случае проезжаем через места, где бушует эпидемия?!

- Эпи... что?.. Нет, ваше величество, я совсем не это имел в виду!

- А что же ты тогда имел...

- Ваше величество, ваше величество, дозвольте обратиться! – вбежал в вагон гоф-фурьер, торопливо бухаясь на колени. – Ваше величество, просители!.. Множество просителей!..

- Просители? – заинтересовался император, снова приникнув к окну. – Здесь? Мы думали, это просто техническая станция.

- Рядом небольшой город и множество деревень, - ответил гоф-фурьер. – Прослышав о приближении вашего поезда, их жители осмелились бить вам челом, прося о милости!