Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 2

Снаружи и в самом деле стали видны низко кланяющиеся люди. Их не пускали на станцию, гвардейцы выстроились цепью и грубо покрикивали на это сборище. Люди в нем были самые разные – от самой что ни на есть бедноты, босоногой черни, до вполне приличного вида господ. Однако все они смотрели на поезд с напряженной надеждой.

- А чего они хотят? – с легкой опаской спросил император. – Их там так много... что у них за беда, которую можем решить только мы?

- Налоги, ваше величество, - смущенно сказал гоф-фурьер. – Видите ли, здесь сходятся две провинции, и в одной пэром сидит герцог Эльмет, а в другой размещается ваш Четвертый легион. Герцог в прошлом году поднял подушную подать на два дроша с зуба, а Четвертый легион вы не так давно изволили умножить вдвое при том, что прокормление его по-прежнему лежит на жителях провинции... и это все при том, что налоги и прежде были высоки... Теперь они просят хоть немного ослабить...

- Гоните их, гоните немедленно! – подал голос канцлер. – Как будто у императора нет более важных дел!

- Нет, но как же, мой дорогой канцлер... – вяло запротестовал Чеболдай. – Мы все равно ожидаем, пока...

Но тут последний вагон как раз поставили на тележку, и канцлер с улыбкой произнес:

- Мы можем трогаться, ваше величество. Уже через двадцать минут мы будем в летней резиденции, где вас ожидают зеленые щи, свежепойманная форель, тыквенные ньокки и клубника со сливками.

- О-о-о... – невольно облизнулся император.

- Или же... вы можете задержаться на час-другой и выслушать этих бездельников...

- Гоните их, гоните! – завопил Чеболдай. – Ты совершенно прав, дорогой канцлер, нас ожидают другие дела!

Когда поезд запыхтел и поехал по узкой колее, в глубь заповедной Кобринской дубравы, просители горестно застенали. Они очень надеялись на заступничество императора.

Кто-то из молодежи даже гневно закричал, одного из гвардейцев толкнули... но императорская стража не даром ела свой хлеб. Смутьянов тут же скрутили, надавали зуботычин и уволокли, а в лица остальной толпе уставились полыхающие алхимические клинки и гномские жахатели.

Такие как шарахнут – всех осколками посечет!

Летняя императорская резиденция пряталась среди вековечных дубов. Очень большая и очень просторная, она однако ж была так хорошо скрыта, что появлялась будто из ниоткуда. Идешь-идешь по лесной тропе или едешь по узкоколейной дороге – и вдруг натыкаешься на заросшую виноградником стену.

До Чеболдидов здесь был замок одного из враждующих феодалов. Когда Грандпайр был охвачен гражданской войной, когда бесчисленные маркизы и герцоги резали друг друга в обезумевшей от крови стране, один из них засел здесь, посреди Кобринской дубравы. Именно тут родился и вырос мальчишка, который стал лидером сильнейшей фракции, закончил войну и стал Чеболдаем Первым, основателем новой династии.

Спустя шестьсот лет в ворота въехал его отдаленный потомок, Чеболдай Второй.

Сейчас вместо замка тут была вилла. Чеболдай Первый отличался завидным долголетием, но в конце жизни он передал корону сыну и удалился от дел. Последние свои годы он провел там же, где и первые. Именно тогда здание было окончательно перестроено и превратилось в уютную резиденцию императора на покое.

Ее окружали мощные высокие стены, испещренные рунами Прочности, Нерушимости, Непреодолимости, Незаметности и Скрытности. У Чеболдая Первого хватало врагов, но и верных союзников было достаточно. Он поставил себе на службу всех чародеев, каких сумел, и даже пытался создать в Грандпайре альтернативную волшебную гильдию, но натолкнулся на адамантовое сопротивление Мистерии.

А внутри раскинулся великолепный парк, хрустальной чистоты пруды, изящные беседки, фонтаны и статуи. Меж деревьев гуляли императорские косули, а в прудах плескались существа, похожие на крупных саламандр... но то были карликовые луны. Малюсенькие длиннотелые дракончики. На всем Парифате они сохранились только здесь, в летней резиденции императоров Грандпайра.

В основном здании был только один этаж. Никаких лестниц. Чеболдаю Первому стукнуло сто двенадцать лет, когда он удалился на покой, и он терпеть не мог ступени.

Чеболдай Второй полностью разделял его чувства.

Сейчас его несли в паланкине четыре могучих тролля. Император уже второй год не мог ходить самостоятельно, и тут не помогал даже слуга с чародейной рогулькой. Он, конечно, все равно следовал за паланкином по пятам – пособлял владыке поворачивать голову, разглядывать статуи достославных предков.

Те возвышались вдоль главной аллеи и как будто немного кривились при виде своего потомка. Тут были все Чеболдиды – от Чеболдая Первого до Авартена Третьего, покойного императора-отца. И по их наружности можно было изучать историю моды Грандпайра за последние пятьсот лет.

Сразу узнать, в каком веке высшая аристократия носила лишь легкие туники и панталоны, а в каком – феерии кружев и плюмажа. Когда было принято ходить со шпагами, когда с кортиками, а когда вовсе безоружными. Когда знать похвалялась пышными бородами, когда оставляла только усы и бакенбарды, а когда вовсе брила наголо даже макушку.

Почти все Чеболдиды были образцами мужества и благородства. Но если Чеболдай Первый выглядел атлетом с гигантскими мышцами, то Авартен Третий – жилистым, однако изящным и даже каким-то томным.

Впрочем, это не мешало ему даже в старости гнуть руками стальные пруты. О Чеболдае Первом ходили упорные слухи, что он на самом деле сын титана Диагрона. Все его потомки отличались редкой для смертных людей силой и долгожительством.

Чеболдай Второй смотрелся на их фоне живой насмешкой. Он и сам это почувствовал и слегка взгрустнул.

- А он действительно был сыном Диагрона? – спросил Дегатти.

- Кто знает, кто знает... – пожал плечами Янгфанхофен, протирая бокал. – Я все-таки не настолько пристально слежу за вашим миром, чтобы точно знать, кого и когда этот Диагрон оприходовал.

- Я в свое время встречался с Чеболдаем Первым – он действительно смахивал на титана, только помельче, - сказал Бельзедор. – Но сыном Диагрона он точно быть не мог.

- Почему?

- Среди детей Диагрона не было смертных. Только титаны – это часть его жребия.

После легкого двухчасового ужина император принял теплую ванну, был умащен маслами и отправился в постель. Он устал с дороги и желал как следует отдохнуть.

Пока Чеболдай Второй почивал, придворный брадобрей подравнял ему волосы и удалил щетину с лица. Сия процедура была скучна его величеству, а потому ее предписывалось проводить ночью. Требовалась немалая искусность, чтобы привести царственную прическу в порядок, не потревожив ее обладателя. Спал император крепко, но чутко.