Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 2

А пока он спал, в оставленном Грандтауне уже начинались важные события. То немногое, что канцлер все-таки доносил до своего монарха – неурожай в Гильтрии, новые рудники – было лишь крохотной частью государственной жизни. Большую часть решений царедворцы давно принимали сами, игнорируя волю государя и подвластную лишь ему печать.

Коннетабль командовал войском. Казначей распоряжался финансами. Пэры управляли своими провинциями. Все это они делали по своему усмотрению и отчитывались не перед императором, который почти не покидал пиршеств, а только перед канцлером.

В целом всех такая система устраивала. Авартен Третий тоже не интересовался государственными делами. Но он все-таки хотя бы изредка отрывался от развлечений, хотя бы иногда читал отчеты и донесения. Он обожал паровые махины и заключил договор с гремлинами. А его сын... за минувшие шесть лет канцлер стал по факту абсолютным владыкой Грандпайра.

И он все меньше понимал, зачем ему эта гора сала, перед которой нужно становиться на колени.

Особенно сейчас, когда империя переживает не самый простой период. Несколько победоносных войн полностью опустошили казну. Два неурожайных года подряд привели во многих местах к голоду.

И это при том, что запасов провизии в амбарах больше, чем можно съесть. Просто принадлежат они тем, кто не желает снижать цены – а многие даже и придерживают излишки, ожидая большей выгоды.

Словно этого было мало, вспыхнула еще и эпидемия фойерваркии. До столицы она пока не добралась, но южные провинции то и дело видели, как люди взрываются прямо на улицах. Распространять об этом слухи запрещалось, чтобы не сеять панику, но их все равно распространяли.

И вот – недовольные вышли уже и к императорскому поезду. Восстания разгораются все чаще, чернь все сильнее озлобляется. Уважение к власти и закону окончательно подорвано.

Грандпайру необходимы перемены. Нужна сильная власть. Иначе...

- Как там уличные бунты? – спросил канцлер, набрав номер на дальнозеркале.

- Подавляем, мессир, - гортанно ответил коннетабль. – Потерпите. Приглядывайте лучше за моим кузеном, а военное оставьте воинам.

Канцлер проглотил оскорбление. Мессир. Да, так вышло, что у него нет наследственного титула. Он всего лишь шевалье, дворянин десятого ранга, самого низшего. Предыдущий император так и не озаботился сделать его хотя бы бароном, а на нынешнего и вовсе рассчитывать не приходится. Канцлер дважды недвусмысленно ему намекал, но жирный дурак ничего не замечает.

В то же время коннетабль – великий герцог, дворянин третьего ранга. Один из самых родовитых вельмож Грандпайра. Не кузен царствующего императора, конечно, но все же дальний родственник, тоже из Чеболдидов. Не выздоровей брат его прадеда в детстве от чахотки – и сейчас именно коннетабль был бы императором, о чем и не перестает напоминать.

Опасения канцлера коннетабль подтвердил. Императора перевезли в летнюю резиденцию очень вовремя – в столице этим вечером начались волнения. Прорвался гнойный пузырь. Народишко высыпал на площади и требует незнамо чего. Конечно, их быстро разгонят по подворотням, и коронованный боров ничего даже не узнает.

- Постарайтесь побыстрее, - покривился канцлер. – Я вернусь завтра вечером.

- Да мы бы уже управились, если бы мои ребятки были расквартированы в пределах Грандтауна. И деньжат бы побольше подкинуть. Я сто раз просил.

- Еще раз попрошу императора, - уклончиво сказал канцлер. – Завтра же.

Ни о чем просить он не собирался, конечно. Вообще ни разу не упоминал об этом настойчивом желании коннетабля. Тому очень хотелось перевести хотя бы легион-другой к самой столице, но в этом ему канцлер потачек не давал.

И так вся военная сила сосредоточена у одного человека. Позволь ему еще чуть больше – и оглянуться не успеешь, как придется кланяться уже другому Чеболдиду. Не настолько жирному, но чуть ли не еще более глупому. Канцлер потому и протолкнул великого герцога на этот пост – напыщенный дурак был легко управляем... раньше. В последнее время стал многовато о себе мнить.

Но пока что он нужен. В подавлении бунтов коннетабль себе равных не знает. Так что скупиться не следует, армия должна оставаться преданной.

Об этом канцлер и сказал казначею, набрав его номер. Тот, как обычно, принялся вздыхать и жаловаться на скудность. Хотя кто-кто, а канцлер прекрасно знал, что сундуки самого казначея и всей его родни ломятся от золота.

- Можно хоть немного поскромнее снабжать двор? – с надеждой спросил казначей. – Ваше благородие, в стране сейчас голод, нужно поумерить аппетиты. Передайте это его величеству, а?

- Передам, передам, - заверил канцлер.

Разумеется, и этого он передавать не собирался. Голод. Уж не казначею говорить о голоде. Это его братья, дядюшки и кузены собирают налоги в половине провинций. Благородные Эльметы – один из самых богатых родов, и жадны они все до невозможности. За медный дрош удавятся, за серебряный толль душу продадут.

- А что там насчет военного сбора? – с беспокойством спросил казначей. – Это правда, что будут завербованы еще три легиона? Я против. Казна пуста.

- Я бы и рад, но это приказ императора, - сладенько улыбнулся канцлер. – Он сегодня как раз вспомнил об этом и лично попросил меня проследить, чтобы легионы были собраны как можно скорее. Так что я уж надеюсь на вас, граф.

- Ох, да где ж столько взять-то... – закряхтел казначей. – Ох, ох, как же...

Еще в этот вечер канцлер позеркалил сенешалю. Но этому – просто чтобы сказать, что доехали благополучно. Все-таки сенешаль Грандпайра – его родной племянник. Золотая голова и очень послушный – все делает, что велит любимый дядя. В судебных делах, правда, ни бум-бум, зато непревзойденный астролог и звездочет. Любую звезду на небе назовет и сразу скажет, что та сулит, если под ней родиться.

Сейчас вот он битых полчаса рассказывал о своих любимых звездах и планетах, о Элии в созвездии Горностая и Могоре в созвездии Блудницы. О том, что все они сулят – отдельным людям и всей империи.

Ничего хорошего они не сулили. Сегодня утром сенешаль-звездочет составил гороскоп императора и с горечью увидел, что лето 1511 года ознаменовано для него угрозой жизни.

- Понимаешь, дядя, его величество изволил родиться в луну Лебедя, - объяснял канцлеру любимый племянник. – В день его рождения Яадох и Пагеттиана стояли на одной линии, а это планеты Грандиды и Гласитариды. Отсюда следует, что когда Краб сойдется с Дельфином, а при этом их пересечет Элия, планета Лилейны, императору будет грозить смертельная опасность. И это случится именно в нынешнем году, уже совсем скоро. Ты его об этом предупреди.

- Предупрежу, предупрежу, - заверил сенешаля канцлер.