Анте Ковачич - В регистратуре

— Ах, что со мной? Может, это безумство? Что теперь будет? И все же! Все же! Мне словно рай открылся! Аница! Аница! — шептал оставшийся в одиночестве юноша, тоже поднимаясь в гору к своему родному дому.

Лаура еще несколько дней разыгрывала горе и печаль у старушки, приютившей ее после пожара и краха дома Мецената. Но у богомолки ей становилось все тягостнее и тоскливей. Та молилась день и ночь за души усопших злодеев этого света: она считала, что, когда они затевали какое-нибудь преступление, ими владел адский дух сатаны. Старуха полагала, что наша комедиантка утешится, если пойдет по ее стопам, целиком посвятит себя богу и вместе с ней будет молиться за души несчастных, которые творили зло, не ведая, что творят. Но Лауру это никак не устраивало, и она съехала от старухи на другой конец города, точнее, в пригород, и здесь день и ночь, запершись в своей квартире, пересчитывала и перебирала добро, украденное и унесенное из дома Мецената.

Наконец настал день, когда она добралась до последнего мешка, вытряхнула из него содержимое и на дне обнаружила какие-то бумаги. Она взволнованно достала их и торопливо развернула. Руку Мецената она узнала сразу.

Лаура принялась разбирать бумаги, читать их и изучать. Вдруг она побледнела, ей стало дурно… Тревога, страх, ужас охватили все ее существо, мутился разум. Дрожа всем телом, она хватала руками воздух, будто ей нечем было дышать, что-то невнятно выкрикивала, рыдала, а то на целые часы застывала в оцепенении, задумчиво и немо глядя перед собой, точно мраморная статуя.

Что же было в бумагах? Ужасная тайна. Лаура поняла сразу. В первое же мгновение в голове у нее мелькнула догадка, наполнив душу ее громыханием бури, ураганом. И чем ближе Лаура была к истине, тем сильнее гремела и завывала буря, словно небеса низверглись на землю, пока наконец перед ее взором она не встала во всем своем ужасе и кошмаре.

Что же все-таки было в этих записках?

На первых страницах коротко и сухо говорилось о происхождении Мецената и первых годах его жизни, о чем мы уже знаем. Затем довольно живо и красочно рассказывалось о нескольких любовных приключениях. А потом шла история о «прелестной Дорице». Глубокая печаль пронизывала повествование. «Но никто ничего не знает, кроме меня и бога!» — таким восклицанием начинал Меценат описание своей тайны.

«Когда все было кончено и несчастная Дорица, искалеченная, обезумевшая, пошла скитаться по деревням, от порога к порогу, я следил за ней, берег ее как зеницу ока, отсчитывая день за днем, и наконец время настало! Я отыскал одну старую уродину, открыл ей свои намерения и щедро снабдил деньгами. Не было нужды подробно излагать мою тайну, она тут же поняла, что от нее требуется: она обязана была ходить за несчастной по пятам, как добрый дух. Я шепнул, когда настанет срок. Она отмечала дни на дощечке, чтобы ее не подвела память. Сначала сумасшедшая с инстинктивной неприязнью смотрела на одетую по-городскому старуху, не понимая, за кем она следит. Но потом, очевидно, привыкла по свойственному затуманенным мозгам всех сумасшедших заключению: это судьба, значит, так должно быть! Моя доверенная поселилась в одинокой, всеми позабытой, заброшенной хижине на краю моих поместий, обжила ее, подготовила все необходимое и, когда пришло время, привела туда искалеченную, безумную Дорицу. Несчастной стало худо, она потеряла сознание, на свет появилась девочка, которую она так и не увидела. И этот плод моей прихоти, моего греха никогда не узнает, откуда он, кто его родители, так же, как изуродованная и безумная Дорица понятия не имела, что носила под сердцем и произвела на свет живое существо. Моя доверенная быстро сообразила, как пристроить девочку, а немалые деньги и дорогие подарки помогли поместить ее в одну городскую бездетную семью, где всегда мечтали иметь ребенка, тосковали по нему, полагая, что только дети приносят божье благословение и счастье в семейную жизнь. Этим людям пришлось по душе предложение старухи, а большие деньги и богатые подарки, которые принес с собой таинственный ребенок, они восприняли как первое благословение и счастье, нежданно пришедшие в их небогатый дом… Приемные отец и мать окрестили девочку и дали ей свое имя. Я щедро вознаградил свою доверенную и с тех пор больше никогда ее не видел и не знаю, куда она исчезла. И о моем ребенке, о его приемных родителях мне тоже ничего не известно. Ох, если бы судьба позволила мне хоть когда-нибудь увидеть и под старость прижать к отцовской груди это создание, плод моей жестокости и тяжкого греха!»

Так заканчивался пространный дневник Мецената о событиях, о которых повествуется в разных местах нашей повести.

Лаура то приходила в ярость и отшвыривала от себя страшные записки, то впадала в глубокую меланхолию и часами сидела без движения. Потом снова бережно подымала зловещие записки, словно священные реликвии, снова погружалась в чтение, а в конце, будто фурия, кричала:

— Нет, все это ложь! Обман! Страшный ночной кошмар! Моих родителей звали не так! Ах, нет — так, так! И значит? Ха-ха-ха! Я сошла с ума! Ох, как болит голова! Разве не бывает одинаковых имен? Разве мало людей, похожих друг на друга, как две капли воды?! Так почему же злой дух моей совести кричит: «Да, это в самом деле имена твоих приемных родителей! Это их имена! Ты, Лаура, и есть тот несчастный роковой плод похождений Мецената, его преступной связи с «прелестной феей Дорицей», его тяжкого греха. Меценат — твой… Ах! Ах! Гадко, омерзительно!.. Такое может шептать мне в уши только Люцифер! И я… Я сама… я помогла ему отойти в вечность! Своему отцу? Нет, нет! Это говорит голос ада! Это подлый, отвратительный и гнусный обман! Это кошмарный, безумный сон!»

Так она терзалась и мучилась несколько бесконечных дней, то рыдая и причитая, то беснуясь, то впадая в глубокую меланхолию и неотрывно глядя в одну точку. Наконец, она взяла себя в руки, схватила страшную связку бумаг и, дрожа всем телом, бросила в огонь.

— Не мучь меня, злой дух! Будь ты проклят! Ложь все, что ты мне нашептываешь! Нет, нет! Погоди, я докажу, что все это ложь! Сгори и ты, и эти бумаги, каждая их строчка, каждое слово, во веки веков, аминь! Гори! Гори! Гори! Как сгорел тот, кто их написал, как сгорели его следы, и всякая память о нем! Гори! Гори! Гори! А я буду жить!.. Да, жить! Все это был долгий, кошмарный, тяжелый сон! В мир! В мир! За ним! О, я найду его! В мир!

Девушка привела в порядок все свои вещи, все имущество. Оставила квартиру и город, где была так счастлива и так несчастна… Одна спасительная, утешающая мысль гнала ее в большой мир: «Я буду жить! Жить! А все, что было до сих пор, — дурной сон!»

Изгнанный школяр Ивица изо дня в день, из вечера в вечер бродил повсюду, мечтая встретить Аницу, но напрасны были его старания и надежды, она словно провалилась сквозь землю или птицей упорхнула за облака. Девушка прилагала все силы, чтобы не попадаться ему на глаза. А когда оставалась одна, сами собой лились горючие слезы, и она страстно молила своего ангела-хранителя, чтобы он вытеснил из ее ума и души самое имя школяра Ивицы. «Нет, нет, не хочу я думать о тебе! — прижимала девушка к груди стиснутые руки. — Не буду! Не буду!» — «Ты не уснешь, не проснешься, не помолишься богу, не поглядишь на лики святых и ангелов в церкви без мысли обо мне!» — билось и трепетало ее сердце, и решимость тут же ослабевала. «Не буду! Не буду! Уйди, наваждение, уйди! — еще сильнее прижимала Аница руки к сердцу. — Ах, все напрасно, все! Он всегда и везде у меня перед глазами, во сне и наяву. Ох, боже, боже, смилуйся надо мной! — рыдала девушка, окончательно сломленная своими усилиями и стараниями вырвать из сердца, из души, из ума милый образ. — Не могу, не могу! Боже милосердный!»