Тонино Бенаквиста - Сага

— Тут намного лучше того, что вы мне описывали.

— В доме никто не жил пятьдесят лет.

Следую за ней в небольшую отдельную гостиную, где нас ждет накрытый стол. Сразу же хватаюсь за бутылку вина, но метрдотель, тоже ряженый, спешит обслужить меня.

— Видел какого-то юного красавца. В бассейне барахтается.

Она чуть улыбается, заколебавшись на мгновение.

— Он приехал посмотреть остров три недели назад, да так и не уехал. Он очень независим, это его главное достоинство. Когда одному из нас это наскучит, он возьмет свой чемодан и я провожу его до причала. Я вполне уверена, что вскоре его заменит кто-то другой. Не сердитесь, жизнь в замке сделала меня легкомысленной.

Я еще не привык к новой Матильде. Та, другая, обволакивавшая нежностью каждую из своих фраз, осталась на материке. Может, это лучшее, что могло случиться с той, что говорит сегодня с такой прямотой. Нас потчуют вкуснейшими блюдами и лучшими в мире винами, но тип у меня за спиной пытается предупредить малейший из моих жестов, так что это немного портит общее впечатление. Матильда замечает это и просит его оставить нас.

— Обычно я живу тут одна, но принц захотел, чтобы вас приняли наилучшим образом.

Не знаю, что меня удерживает от смеха, когда она говорит «принц».

— Он же меня не знает.

— Вы мой друг, этого довольно.

Я добрался до этого острова, чтобы поговорить с Матильдой, но также чтобы разгадать тайну: почему она здесь? За время своего путешествия я перебрал все возможные гипотезы, но не удовлетворился ни одной.

— Между нами, он в самом деле существует, этот… как же его зовут?

— Принц Милан Маркевич Лодский.

— Кончайте дурачиться.

— Его имя — во всех книгах по истории, и он ждет нас сегодня к ужину.

— Вместе со всем своим племенем?

— Те, кого вы так легкомысленно называете его племенем, не только королевского рода, но также прекрасные друзья. Я вам представлю их одного за другим, сами увидите, они очаровательны.

Беру бокал вина, желая удостовериться, что не сплю. Оно настолько хорошо, что это наверняка сон.

— Скажите мне, Матильда Пеллерен, что вы тут делаете, на этом опереточном острове, среди всех этих голубых кровей?

— Вы сами назвали это бизнесом.

Она опять улыбается. Загадочная. Торжествующая. Одним словом — Матильда.

— Помните, как вы подтрунивали надо мной, все трое, когда я вырезала фото из светской хроники и скандальной прессы?

— Вы умели окружать себя тайной, а это была самая непроницаемая.

— Ну что ж, я уже тогда подумывала о смене профессии. Возьмите еще перепелку.

— Матильда, я вас умоляю!

Растянуть удовольствие. Вот забота настоящего сценариста.

— Кому, кроме звезд, выпала в наши дни эта деликатная задача — давать толпам пищу для грез?

— Коронованным особам?

— Вот именно. Только тут уже не один десяток лет наблюдается ужасный дефицит. Монархии рушатся и становятся смешными, принцессы плодят детей и превращаются в толстых гусынь, ни одна высокородная семья не удерживается на должном уровне. Согласны?

— Раз вы так говорите…

— Утрата мечты сравнима с разорением средств массовой информации, сравнима с гибелью некогда процветавшей отрасли промышленности. Несомненно, этот крах — знак времени, но это также и необходимость заполнить ужасную пустоту. К счастью, горстка дельцов решила взять все в свои руки. Это торговцы глянцевой бумагой, картинками красивой жизни, роскошью, искусством жить, ностальгией, в общем, все те, кто продает блеск и декаданс. А если считать и сопутствующие товары, речь идет о чертовски больших деньгах.

— Но!.. Это же аморально!

— И что? У нас полный аншлаг, как сказал бы Жером.

— Не можете же вы вот так надувать людей… С этими актерами, декорациями…

— Какие актеры? Какие декорации? Принц Милан Маркевич Лодский и его семья выше любых подозрений. Они-то держатся великолепно. С шестнадцатого века род Маркевичей вел себя безупречно — не пропустил ни одного сражения, ни одного похода. В тысяча девятьсот шестом году, во время франко-русского союза, отец Милана, Феодор, женился на графине де Лод. До тысяча девятьсот семнадцатого года они жили в Санкт-Петербурге, потом обосновались здесь. Принц Милан родился в восемнадцатом, но и двух лет не прошло, как они разорились и вынуждены были ютиться в помещениях для челяди, служа четырем-пяти семьям выскочек, через руки которых прошел замок. Потребовалось целое полчище специалистов по родословным, чтобы добраться до них, и невероятное юридическое сражение, чтобы вернуть им их добро.

— ?..

— Не смотрите на меня так, все это правда, сами понимаете, у нас нет никакого желания угодить в силки, расставленные каким-нибудь охотником за скандалами из «Канар аншене».

Наливаю ей бокал вина, чтобы немного остудить страсти.

— Продолжайте, Матильда. Я готов выслушать все, но пока по-прежнему не верю.

— Царственный род, райские владения. Им не хватало только… чего же?

Делаю вид, будто подыскиваю ответ, но боюсь, что уже нашел его.

— …Историй?

— Чтобы придать их повседневной жизни необычайность, чтобы заинтриговать весь мир и свести с ума папарацци, им нужен был сценарист. На этом месте мог бы оказаться кто-то другой, но, учитывая мои романы, «Сагу» и мою природную склонность к великосветским историям, выбрали меня. Еще сморчков?

Я был почтен приглашением на торжественный ужин — явно во вкусе Людовика XIV. Согласно протоколу, нас с Матильдой должны были посадить раздельно, но я дал понять протоколу, что лучше уж вернусь на материк вплавь, чем окажусь зажатым между престарелой дамой и чьим-то напудренным париком. Принц, очаровательный старенький господин семидесяти пяти лет, встретил меня парой любезных заученных фраз и представил всему своему семейству. Мы оказались в парадном зале замка за двадцатитрехметровым столом. Барочная музыка, лакеи, высокие гости, не говоря о журналистах снаружи. Полный набор.

— Выбор гостей следует никому не понятной логике, — пояснила Матильда. — С помощью своих ассистентов я назначаю счастливчиков и обрекаю на муки тех, кто душу бы продал за этот ужин.

— Кто эта красивая девушка, вон там?

— Вы давно не читали «Пари матч», Марко? Это же Илиана, дочь Эме и Катерины Лодских, внучка принца. Ей семнадцать лет, и она делает сплошные глупости. С такой внешностью ей надо сниматься в кино. Я читаю ее сценарии, советую, какие глупости возможны, а каких надо решительно избегать. Пишу ей ответы для интервью и прошу не слишком импровизировать, когда меня нет рядом. Подыскиваю ей такого жениха, чтобы всех ошарашить, есть на примете один врач, гоняется по Африке за вирусами.

— Класс.

— Тип напротив нее — ее брат Димитрий. Никогда не догадаетесь, чем он занимается.