Эльс Бэйртен - Одного человека достаточно [litres]

Я сел на велосипед еще до первых петухов. Хотя стояла середина зимы, тело пронизывал холод, а на верхней губе замерзали сопли, я чувствовал себя так, словно встретился с лучшим другом.

Вот только была одна проблема.

Шесть лет назад никто не обходил меня. Вообще никто . Теперь же каждый день мне встречался кто-то, кто мог меня обогнать. Вскоре я начал ездить с прежними партнерами по команде. Хоть амбиций выиграть собственную гонку у меня не было, сдаваться на середине дистанции я тоже не планировал.

– Ты зря перенапрягаешься, – сказал Луи, – сейчас тебе надо просто набирать километраж. Заставь себя ездить поспокойнее, иначе сам не заметишь, как выгоришь. Ты велосипед в порядок привел?

Он вообще понимает, на каком крутом велосипеде я езжу? Да этому велосипеду ничего не нужно, кроме капли масла на цепь.

– И зачем тогда в каждой команде есть механик, как думаешь? Пыль с велосипедов смахивать?

Как обычно, он был совершенно прав.

– Тебе нужно стать моим тренером.

– А ты этого хочешь?

Прозвучало всерьез. Не в шутку, как ляпнул я. Как он мог меня тренировать, он ведь сам никогда не участвовал в гонках! Но с другой стороны, я много раз видел в баре, как он что-то объясняет. Он явно получил хорошее образование. Хоть он и не Ферплаатсен, он знал достаточно. Более чем достаточно для ярмарочной гонки.

Чтобы заниматься делом как следует, ему нужен гоночный велосипед, сказал он. И качественный, ведь он по меньшей мере должен успевать за мной. Я засмеялся над ним. Как будто дело в велосипеде. Пусть лучше купит мопед.

– Не надо меня недооценивать, Вилфрид. Но да, – он похлопал по животу, – нам обоим стоит сесть на диету. Да-да, тебе тоже. Тебе нужно сбросить как минимум десять кило.

Он был прав, я растолстел. Сами попробуйте сохранить железные мышцы, когда единственный вид физической активности – это наполнять пивные кружки. И иногда пить из них, да. Не то чтобы их было так уж много каждый день. Но стоит умножить в среднем две кружки в день на триста шестьдесят пять, а потом еще и на шесть – и количество алкоголя, что я выпил за все время, оказывается поистине сногсшибательным.

Мы повесили афишу у стойки. Тот, кто хотел записаться, теперь мог это сделать. Луи взял карандаш и вписал мое имя первым, а под ним – свое.

– Ты тоже поедешь?!

Он засмеялся.

– Кто-то же должен прийти последним.

Через месяц в нашем списке оказалось всего на два имени больше.

– Нам нужны молодые гости, – сказал Луи, – будут они – будут все остальные. Молодежь вращает этот мир, иначе никак.

Вечером следующей пятницы Луи взял микрофон и обратился к ним. Хотели ли они стать велогонщиками в детстве? Может быть, и сейчас хотят. Они молоды и сильны. Если они запишутся на летнюю гонку, они смогут узнать, насколько сильны. И весь мир узнает. И к слову, самые красивые девушки в первую очередь.

В конце выходных в списке было двадцать имен. Все двадцатилетние, никогда не участвовавшие в гонках.

– Мы им поможем, – сказал Луи, – у тебя есть опыт, а у меня книги.

Каждое воскресенье мы собирались у церкви в восемь. Сперва мы тренировались, потом шли советы от Луи. Он вел кучу записей. Советы по тренировкам мышц, советы по питанию, и самое важное: советы по гонке, чтобы в самый нужный момент мы смогли выложиться по полной. Он был самым лучшим учителем, а теперь стал самым лучшим тренером. Каждый из нас еженедельно получал от него индивидуальный план тренировок. Он всегда видел, что можно улучшить. И в себе самом тоже. Он думал, что придет к финишу последним не оттого, что в свои тридцать пять он был самым старшим в нашей банде. Через пару месяцев он сбросил половину лишнего веса, еще через парочку от него стало значительно труднее уехать. Откуда в нем столько дисциплины? Нужно поверить в себя, отвечал он, и все начнет само получаться. Увидишь, как счастлив ты станешь от этого.

Я видел, как он сияет над кружкой с пивом после тренировки, и я знал, что он был счастлив.

Так счастлив.

Кончился апрель, наступил май, приближался июнь. Через три недели начиналась гонка. За это время я собрал достаточно известных имен в своем списке. Старожилы, что больше не участвовали в больших гонках, но оставались любимцами зрителей. Я мог спать спокойно – наша летняя гонка уже не была под угрозой срыва.

Сойти с дистанции я не мог, я был в достаточно хорошей форме. И неудивительно. Я не только каждый день ездил на велосипеде: я уже много месяцев правильно питался и очень редко пил. Болельщики даже развесили шарфы над стойкой.

Зря вы это делаете, смеялся я. Если бы вы когда-нибудь участвовали в велогонках, вы бы знали, что после полугода тренировок гонку не выиграть. Особенно с учетом того, что я шел спать только в районе полуночи. Где же я находил мотивацию каждый день затемно садиться на велосипед? Все просто. Велосипед опустошал мою голову. Вы даже не представляете, как легко проходил остаток дня. И еще вот что: вспомните, что говорил Луи молодым гостям. Они смогут узнать, насколько они сильны. Мне стоило только взглянуть на свои стальные ноги, и я вспоминал, насколько силен я. И это счастье, скажу я вам. Просто представьте. Я знал, кто она, женщина моей жизни. Знал, что тоже ей нравлюсь. И не отваживался ни на что большее, чем прогулка, поездка на велосипеде и иногда фильм. Держал ее за руку иногда, дотрагивался до ее плеча, случайно заправлял локон ей за ухо. И не отваживался ни на что большее. Я видел, как плохо ей стало тогда на море, и не хотел повторения. Представить, как говорю ее брату, что все отменяется? Да он бы мне тогда шею свернул, в самом прямом смысле слова. Поэтому я сжимал кулаки в карманах брюк, или сцеплял их за спиной. Я дотерплю до летней гонки. Либо у тебя есть характер, либо у тебя его нету.

Характер у меня был.

Стоило увидеть Луи перед стартом. Шапка надвинута на уши, лицо и руки – в толстом слое желтого солнцезащитного крема.

Он что, не видел тучи, спросил я.

Он засмеялся.

– Ты маловер, – сказал он.

Только прозвучал стартовый выстрел, как вышло солнце.

Оно продолжило светить. Даже тогда, когда гонка остановилась на середине, на одиннадцатом круге.

Я выругался.

Такое случалось и раньше. Корова на дороге, стадо овец, отвязавшаяся лошадь, в деревне все возможно. Не оставалось ничего, кроме как ждать.

Я опустил ноги на землю. Глаза направлены на дорогу впереди, каждая мышца напряжена: я был готов сорваться с места, как стрела, выпущенная из лука.

Кто-то дотронулся до моего рукава. Я раздраженно оглянулся.

Передо мной стояли двое молодых гостей. Вот дураки. Они должны были остаться на велосипедах.