АlshBetta - Мужчина без чести [СИ]

Эдвард знает пространство так досконально, потому что раньше бывал здесь довольно часто. Впрочем, слава богу, не из-за жалоб и сорванных сроков, а потому, что мистер Паркер меньше чем через год после основания компании принял решение готовить Каллена себе в преемники. Мужчине было чуть за сорок, и иные потешались, с какой большой радости он собирается этим заниматься? И у Элиота всегда был поразительно четкий, точный и не требующий доказательств ответ: «Жизнь не предсказуема».

Сегодня все так же, как и всегда. Сегодня Паркер идет ему навстречу, уже готовясь протянуть для рукопожатия руку, и все так же улыбается своей белозубой улыбкой.

Эдвард стоит в дверях, практически не моргая и наблюдая за боссом, и левой рукой, отведенной за спину, предусмотрительно что есть мочи сжимает принесенную папку с наработками.

— Эдвард! — второй раз повторяет мужчина, оказываясь уже куда ближе. Соприкосновение неизбежно, и Каллен, сколько бы ни хотел отрицать, вынужден это признать. Быстро вдохнув резко кончающийся воздух, он берет себя в руки, надевает на лицо вежливую улыбку с проблесками добродушия и смело, представляя, что рядом Белла, протягивает Элиоту ладонь.

Не вздрагивает и не отшатывается от крепкого рукопожатия. И даже то, что босс похлопывает его по плечу, терпит. Хмыкает, переводя испуг в смущение. Ему это хорошо прежде удавалось.

— С возвращением, мистер Каллен, — если Паркер что-то и замечает, то виду старательно не подает. В его лице ничего не меняется. Эдвард следит за ним с особой тщательностью.

Мужчина учтиво кивает:

— Спасибо, — даже голос не дрожит! Двадцати секунд разговора с Беллой в лифте хватило, чтобы держать себя в узде. Эта девочка творит чудеса, ей богу.

— Проходи, не надо стоять здесь, — Элиот недовольно хмурится, глядя на своего вице-президента, и сам делает шаг назад, — кофе, чай?

Эдвард с недопустимой робостью, за которую долго себя потом корит, отвечает:

— Чай.

И идет следом.

Главное преимущество черного кресла, кто бы и что ни говорил, вовсе не в том, что на мягкой коже приятно сидеть или она создает неизмеримое ощущение дороговизны и уюта. Ни в коем разе. Главное преимущество: замкнутое пространство сзади. А еще то, что кресло не живое.

Элиот, уже сообщивший Кире — своей нынешней помощнице, второй женщине в фирме за всю ее историю — задачу, складывает руки на груди, внимательно глядя на Каллена. Этот взгляд терроризирует, хотя такие мысли, конечно, вряд ли могут прийти в голову этому человеку.

— Я слышал, ты был в больнице? — через пару секунд спрашивает он, видимо, ничего не уловив.

Эдвард громко прочищает горло, поджимая губы. Волну паники, всколыхнувшуюся напоминанием о докторе Сурс, гасит за мгновенье. Не дает вырваться на свободу.

— Да.

— И что?.. — Паркер хмурится, неудовлетворенный ответом. — Все в порядке?

Как после кошмара, настигающего ночами, Эдвард практикуется в односложных ответах:

— Да.

Босс тяжело вздыхает. Хочет что-то сказать, но Кира, появившаяся в кабинете внезапно, перебивает его. Дверь открывается, впуская внутрь хорошенькую девушку с длинными лоснящимися локонами и великолепной модельной улыбкой. Она идет красиво и решительно одновременно. Длинные тонкие каблуки с ожидаемым звуком ударяют по полу. А уж как смотрит на начальника…

— Спасибо, мисс Клин, — подчеркнуто вежливо обращается к ней Паркер. Смотрит только в глаза — никак не ниже. И когда раздосованная невнимательностью, но все еще вдохновленная верой в будущие свершения девушка покидает кабинет, закатывает глаза.

— Наказание какое-то… — бормочет он, забирая с подноса маленькую чашечку со своим крепким турецким напитком, — но какой же кофе она варит!

Эдвард тоже берет чашку. Она больше и, судя по всему, горячее. Чай зеленый, с сахаром. По аромату он узнает традиционный для кофейного аппарата Элиота «Гринфилд».

Первый глоток обжигает. Второй уже проще. А третий — даже вкусно. Одними уголками губ мужчина сам себе улыбается.

Правда, следующая фраза босса рушит все настроение:

— Я правильно сделал, что вызвал тебя на работу, Эдвард?

Чаем Каллен едва не давится.

— Ты неважно выглядишь, — объясняется Элиот, немного нервно постукивая кончиком ручки по столешнице.

Ну вот…

А перед уходом он дважды внимательно и долго смотрел в зеркало: гладковыбритый, с вымытыми волосами, со свежим дыханием, в выглаженной Беллой рубашке и даже с подобием какого-то тепла в глазах. Мужчине показалось, что вид удовлетворительный, едва ли не достойный. Что не слишком заметны отпечатки синевы под глазами и что губы все же розовые… ошибся?

— Если случилось что-то серьезное, — тем временем дополняет Паркер, — ты можешь сказать мне.

И только теперь ситуация проясняется. Эдвард находит смысл в словах и понимает, что Элиот говорит это не просто так. Три года назад у него у самого была обнаружена опухоль. Ее удалили, рецидива не было, но отношение к жизни изменилось. В том числе — чужой.

— Ничего серьезного, — чуточку более успокоенно отвечает мужчина. На лице старается сохранить уверенное выражение.

Его усмешку, на самом деле пронизанную ужасом и принятием собственной лжи, Элиот воспринимает как добрый знак. Почти сразу же расслабляется, хотя какая-то настороженность и остается.

— Ты не просто сотрудник, Эдвард, — уже мягче, уже добрее произносит он, пожимая плечами, — ты мой друг. И если нужна помощь…

— Нет. Это всего лишь простуда, мистер Паркер.

Всего лишь простуда, да. Простая, без осложнений. Всего лишь простуда — капли в нос, лекарство от кашля и хороший долгий сон. А еще бульон с сухариками и теплая улыбка жены, поправляющей одеяло. Да, верно. Простуда. Эдвард и сам уже почти в это верит.

— «Мистер Паркер» я для Киры, — устало поясняет босс, откладывая ручку и краем глаза подмечая новое сообщение, пришедшее на монитор ноутбука, — а для тебя Элиот. Мы уже это обсуждали.

— Наедине…

— Я не верю в призраков, — Паркер усмехается, оглядев пустой кабинет, и Эдвард смеется следом. В этот раз просто потому, что хочет, а не потому, что надо. Какое-то расслабление возвращается. Грань самоконтроля установлена на прежнем уровне. И даже чай как прежде. Как будто ничего не было.

— Спасибо, Элиот, — искренне благодарит мужчина, когда снова воцаряется тишина. И сглатывает, спрятав вздрогнувшие пальцы в синей папке, — я принес…

— Работой я еще успею тебя завалить, — перебивает тот, укладывая очередные наработки к себе на стол, правда, ближе к ноутбуку, чем остальные, — если это действительно была простуда, я просто обязан это сделать.

— Я согласен.

— Я запомню, — обещает босс. Хитро смотрит на него. И поднимается с кресла. — Но для начала вам неплохо бы показать место, где вы теперь будете работать, вице-президент Каллен.