Ведат Кокона - По волнам жизни

Однако это лето было совсем другим: Исмаил нигде не находил себе места. Уже не возникало желания полистать книгу любимого французского писателя, с головой погрузиться в чтение. К литературе его не тянуло и дома ничто не удерживало.

Дни проходили бесцельно. Приближалась осень. Что же он будет делать, если не добьется стипендии? Станет писарем общины или школьным учителем, как те лицеисты, у которых не нашлось денег для поездки во Францию?

Между тем дети богатых родителей, выпускники того же лицея, с нетерпением ждали конца сентября, чтобы отправиться в страну, о которой давно мечтали. Здесь, в «Курсале», укрывшись от палящего летнего солнца, они делились друг с другом планами и говорили о будущем, витая в мире грез. И все это — в беспокойное время, когда верный слуга короля Абдуррахман Кроси {69} 69 …верный слуга короля Абдуррахман Кроси… — См. предисл. частенько наведывался в кафе с отрядом жандармов. Важно, небрежным движением руки он приветствовал сидевших тут верноподданных депутатов парламента, и те немедленно вскакивали с мест и льстиво кланялись, прижимая ладонь то ко лбу, то к сердцу.

Дни бежали быстро, приближался октябрь. Министерство просвещения гудело от студентов и преподавателей, часами толкавшихся в коридоре, чтобы попасть к начальству или к самому министру. Исмаил тоже решил пойти туда и просить министра включить его в список стипендиатов.

В коридоре скопилось так много людей, что невозможно было дышать. Исмаил ждал вместе с другими, разглядывая всех, кто входил в кабинеты и выходил оттуда. Служитель, старый тиранец с седыми обвислыми усами, с длинной и толстой трубкой во рту, в грязной белой, засаленной на затылке келешэ, открывал по звонку двери кабинета министра или его секретаря, впуская очередного посетителя. Затем выходил на площадку лестницы и, склонясь над перилами, кричал с тиранским акцентом:

— Цено! Два кофе, два!

Вскоре по ступенькам легкой походкой взбегал мальчуган в белых штанишках, с коротко подстриженной челкой и серыми, живыми, как ртуть, глазами. В руках он нес жестяной поднос-жаровню с дымящимся черным кофе. Потом выходил из кабинета с пустыми чашками и кофейником и так же вприпрыжку спускался вниз, насвистывая какой-то мотив. А немного спустя опять поднимался по зову служителя, голос которого гремел наверху:

— Цено! Один крепкий да послаще!

Исмаил прождал в коридоре более двух часов, но к министру так и не попал. Наконец служитель впустил его к секретарю, и тот сказал, что вопрос о стипендиях решается в министерстве особо, по результатам экзаменов и с учетом других обстоятельств, о которых, однако, умолчал.

Исмаил ушел расстроенный, а в тот день, когда объявили имена стипендиатов и его среди них не оказалось, вернулся домой в полном отчаянии.

Увидев, что сын готов расплакаться, мать Исмаила Джемиле подошла к нему, села рядом и стала, гладя по голове, как могла, утешать. Но вернувшийся вечером отец застал сына все в том же настроении. Он сразу понял причину, подошел к Исмаилу, положил ему руку на плечо и сказал улыбаясь:

— Что горюешь, сынок? Тебе не дали стипендии? Не огорчайся, все уладится!

Сын поднял глаза и посмотрел на него с удивлением: что отец такое говорит? Уж не выпил ли?

Но Хасан был трезв как стеклышко. Случалось, иногда за беседой он выпивал дома или в компании друзей одну-две стопочки ракии, но никогда не бывал пьяным. Что же тогда означали его слова? Как можно уладить вопрос о стипендии, если имена стипендиатов уже объявлены?

Хасан с лукавой хитрецой посмотрел на сына, слегка хлопнул Исмаила по плечу и повторил:

— Не огорчайся, говорю тебе. Все устроится: вот увидишь, ты поедешь во Францию.

Потом повернулся к крайне изумленной Джемиле:

— Знаешь что, жена! Налей-ка нам по стопке анисовой водки, сегодня мне хочется чокнуться с сыном.

Стояли последние сентябрьские дни, но было довольно жарко. Такое иногда случается в Тиране: выходишь на улицу, и кажется, что все еще июль или август. В семье Камбэри ужинали во дворе — у колодца или в беседке из виноградной лозы. В доме, стоило переступить порог, от духоты спирало дыхание. А в прохладной свежести двора дышалось так легко, да и вообще сидеть в зеленой беседке было очень приятно. Можно было любоваться первыми ночными звездами, их мерцание и блеск проникали сквозь листву винограда. Какие чудесные вечера проводил здесь Исмаил во время каникул над томиком стихов или просто погрузившись в сладкие мечты юности! Да, тогда было о чем мечтать! А теперь дорога жизни завела его в болото, и в нем, вероятно, ему предстояло барахтаться до последнего часа. Но разве не мелькнул сегодня над этой мрачной топью слабенький луч надежды? Что означали слова отца? Какой в них скрывался тайный смысл?

От грустных мыслей его отвлекла девятилетняя сестра Манушате, которая все это время забавлялась с котенком, но вдруг оставила его и подошла к брату. Исмаил, очень любивший сестричку, посадил ее рядом с собой и приласкал.

Между тем Джемиле достала из колодца плетенку с охлажденной анисовой водкой. И вскоре плотно закупоренная запотевшая бутылка появилась на столе среди блюд с золотой каемкой, на которых лежали аппетитно пахнущий кукурец {70} 70 Кукурец — жаренные на вертеле кишки ягненка, начиненные печенью со специями. , помидоры, нарезанные ломтиками огурцы, душистые перцы, поджаренные на оливковом масле с уксусом и чесноком, и знаменитая брынза из Гирокастры, сохраняемая зимой в специальной жестяной посуде.

Хасан, переодевшись после работы в пижаму, сел у стола. Джемиле принесла таз с холодной колодезной водой, вымыла ему, как обычно, ноги и насухо вытерла полотенцем. Потом вылила воду и подсела к мужу.

Хасан взял две стопки, наполнил их анисовой водкой, чуть разбавив водой, и повернулся к Джемиле:

— А ты, жена, не хочешь выпить с нами стаканчик?

Джемиле удивленно вскинула взгляд на мужа.

— А разве я когда-нибудь пила, с чего это ты мне предлагаешь?

— Раньше ты, конечно, не пила, но сегодня можешь это сделать, сегодня такой день. Принеси-ка еще одну стопку.

И Джемиле, привыкшая с первого дня замужества считаться с мнением и желаниями Хасана, принесла еще одну стопку. Но едва Хасан налил на донышко, как жена накрыла стопку ладонью, взяла графин с водой и разбавила ею анисовку — так, что вода замутилась и стала похожей на известковую.

— Выпьем за удачу! — сказал Хасан, разом осушил стопку, положил себе на тарелку кусок кукуреца и похожие на серп полумесяца ломтики огурца. А немного спустя вынул из кармана пачку сигарет «Тарабош», закурил и, глядя на угасавшее пламя спички, протянул:

— Так вот какие дела…

Шакир-ага, один из богачей Гирокастры, владелец тысяч овец со станами в Загории, пашен в Дропуле, шести лавок на городском базаре (а еще он давал деньги в рост), подыскивал жениха для своей дочери Хесмы. Он хотел, чтобы это был честный, порядочный юноша с хорошим образованием. Несколько месяцев назад Тара, сын Муллы Селима и земляк Шакира, находясь в Тиране по делам, встретился с Хасаном Камбэри в кафе «Бристоль». Речь случайно зашла об Исмаиле. Хасан рассказал, что сын в июне заканчивает корчинский лицей, но что будет с ним потом, одному богу известно. Лучше всего, конечно, отправить его за границу, во Францию, для продолжения образования в Сорбонне. Хорошо бы ему стать доктором или адвокатом, но как это сделать? На содержание сына, если учить на собственный счет, надо каждый месяц посылать самое малое семь-восемь наполеонов, а жалованье у Хасана всего-то девять наполеонов. Значит, это невозможно. Тара Мулла Селим погрузился в размышления. Докурив сигарету, он зажал двумя пальцами обмусоленный окурок, погасил о подошву ботинка и широко улыбнулся. Дело можно легко уладить. Исмаил из хорошего дома, воспитанный и образованный юноша. Вряд ли сумеет Шакир-ага, отец трех дочерей, найти лучшего жениха для своей Хесмы, ровесницы Исмаила, а если и постарше, то разве что годом. Подумаешь, разница! Кладем-то не в год, а в рот!