Донна Ванлир - Рождественская надежда [litres]

Дойдя до отдела корреспонденции, он стал рассматривать отсеки с конвертами, еще не разобранными с полудня.

– Пока не пришло, – сказала Келли.

Обернувшись, Чез увидел в дверях милую скромную девушку.

– А вдруг оно придет, когда меня не будет? Как тогда поступишь?

Оглядевшись по сторонам, Келли показала на верхнюю полку.

– Могу оставить его вон там, под вентиляцией.

Идеально.

– Да, отлично, спасибо.

Уже собираясь уходить, Чез добавил, глядя на Келли:

– Знаешь, я прихожу только в четыре… Может, если посылка придет раньше, ты мне позвонишь, я загляну, посмотрю, что там.

– Конечно.

– Или, если будет время, занеси ее прямо ко мне домой.

В последний раз он был с девушкой до переезда. Хотя за прошедшие годы Чез успел пожить со многими, со всеми он расставался, как только замечал, что его пытаются изменить.

Келли улыбнулась и сказала, что с радостью принесет посылку к нему.

Второй день подряд Мириам безвылазно сидела в своей комнате. Боясь ее потревожить, Хедди весь вечер говорила шепотом.

– Да ладно тебе, – сказала я. – Будем еще вокруг нее на цыпочках ходить.

– Она вообще вылезала оттуда? – прошептала Хедди.

– Утром я ездила с Мэри Лихтон к врачу. Потом мне позвонила Лакиша, просила забрать Арианну: ей стало плохо в школе, и я отвезла девочку домой. Может, как раз в это время ее королевское величество покинуло свои покои.

– Она что-нибудь ела?

– Понятия не имею. Но если ей захочется пить, я знаю, где раздобыть воды.

Давясь от смеха над собственной шуткой, я рухнула на диван и похлопала рукой по подушке. Когда дверь спальни отворилась, я на мгновение замолчала, приложив палец к губам, однако сразу же захохотала вновь, стоило ей закрыться.

Мириам вышла из комнаты в одиннадцать. Она добрела до крыльца, украдкой пробравшись через гостиную, и выключила фонарь, который светил ей в окно. Я спустилась в одиннадцать пятнадцать и снова его включила, но в одиннадцать двадцать Мириам вернулась погасить свет. Уверенная в победе, я зажгла фонарь в одиннадцать тридцать, а в одиннадцать сорок Мириам снова кралась через гостиную.

– Мириам, свет остается включенным.

Она взвизгнула в темноте.

– Он светит мне в комнату, – сказала соседка, потирая ушибленный палец ноги.

– Опусти жалюзи и задерни занавески!

– Я так и сделала, но луч от проклятого фонаря все равно пробивается и светит мне в окно! – прошипела она и раздраженно щелкнула выключателем.

Оттолкнув ее, я снова зажгла свет.

– Нет, он будет гореть!

Запахнув халат, Мириам бросилась в комнату и сердито хлопнула дверью.

В полночь Чез увидел, что под стойку с одеждой в детском отделе кто-то залез. За спиной у него жужжал пылесос, но управлявшая им молодая уборщица охранника не заметила. Наклонившись, он обнаружил маленького мальчика, который сидел под вешалками с одеждой и улыбался. Не обращая внимания на Чеза, девушка бросилась к стойке, лепеча что-то по-испански, достала оттуда ребенка и посадила его у стены.

– Ему нельзя тут находиться, – сказал Чез в надежде, что девушка говорит по-английски.

– И что теперь?

– Да ничего, просто мне сказали, что посторонних быть не должно.

Это ее разозлило.

– Я не могу оставить сына у мисс Глори, сейчас у нее кто-то живет, – все сильнее распалялась она. – Если я не возьму его с собой, то потеряю работу.

Испугавшись голоса матери, мальчик снова спрятался под одеждой.

– Это не мои проблемы, – сказал Чез, почесывая затылок.

– Ты сам делаешь из этого проблему! – воскликнула девушка, взмахнув руками. – Он ничего здесь не тронет! Я закончу, и мы уйдем домой!

Тут разозлился Чез. Надо заработать денег, а нарушитель мог расстроить все его планы.

– Ему нельзя тут находиться. Он может-то что-нибудь сломать или сам пораниться.

– Ну и что же мне с ним делать?

Чез и сам не понял, как ее жизненные трудности и ответственность за ребенка легли на его плечи, но деваться было некуда.

– Посидит со мной в комнате охраны. Только больше его на работу не берите.

Чез повел мальчика вниз, и девушка проводила их взглядом.

– Какая уродская рубашка, – сказал мальчик, разглядывая форму Чеза.

– Спасибо, мне тоже нравится.

– Я не говорил, что мне нравится. Я сказал, что она уродская.

– Я знаю. Это был сарказм.

– Что такое сарказм?

– Забудь. Как тебя зовут?

Мальчик прыгал со ступеньки на ступеньку.

– Донован, а тебя?

– Чез, – ответил он, открыв дверь в комнату охраны.

– Ну и дурацкое имя!

– Спасибо.

– Эй, Рез! – сказал Донован и рассмеялся.

– Чез.

Мальчик здорово действовал на нервы.

– Ладно, Спез.

Именно поэтому Чез терпеть не мог детей.

На столе Донован заметил остатки недоеденной пиццы и тут же открыл коробку.

– Это твое? – спросил он и, не дожидаясь ответа, подцепил кусочек.

– Ешь, все равно уже все облапал своими грязными руками.

Донован жадно проглотил кусок пиццы, стоя у стола, и потянулся за следующим.

– Ты что, не ужинал?

Мальчик помотал головой. Кусочек сыра, свисавший изо рта, прилип к подбородку.

– Я так понял, это твоя мама там работает?

Он кивнул.

– Как ее зовут?

– Мама.

– А другие как ее называют?

Мальчик пожал плечами.

– Ладно, потом выясним. Кажется, я ей сразу понравился.

– Не-а, – промычал Донован с набитым ртом.

– Да я знаю, это опять сарказм. Сколько тебе лет?

Он показал пять пальцев.

– А тебе?

Чез показал два пальца на одной руке и четыре на другой.

– Знаешь, сколько это?

Донован покачал головой.

– Двадцать четыре.

– Много!.. Ты старый.

– Умеешь ты поднять самооценку, – сказал Чез. – Твой папа на работе?

Продолжая жевать, Донован пожал плечами.

– У тебя есть папа?

– Никогда этого ублюдка не видел.

– Нельзя так выражаться.

– Почему? Мама всегда так говорит.

– Ну да, но детям так говорить нельзя.

– Почему?

– Спроси у мамы.

– Зачем?

Разговор зашел в тупик. Чез допил вторую банку пива. Хотелось еще.

– Да забудь.

Он достал из шкафа одеяло и подушку и постелил постель.

– Почему бы тебе не поспать немного, пока мама не освободится?

Донован вскарабкался на стол.

– Я пить хочу, хочу колы, – сказал он, хватая кружку Чеза.

Чез не успел его остановить, и мальчик сделал большой глоток.

– Фу! Что это за мерзость?! – воскликнул Донован, высунув язык от отвращения.

– Неважно, попей воды.

– Я хочу колы!

– Маленьким детям вредно пить колу на ночь, даже я это знаю, – сказал Чез, пряча кружку за спиной. – Будешь воду?

Донован помотал головой.

– Тогда ложись спать, а я пойду скажу твоей маме, что ты здесь.

Мальчик улегся.

– Знаешь, где ты? На посту охраны. Встанешь с дивана – сирены во всем здании зазвенят. Сейчас введу специальный код на пульте управления. – Чез с умным видом принялся клацать по кнопкам калькулятора на столе. – Тихо-тихо лежи и не вставай, – сказал он, когда Донован приподнял голову, – я уже ввел код. Настроил сирены на твой вес.