Венди Хиггинс - Коллекция поцелуев

– Милая, сейчас мы очень стеснены в средствах. В прошлом году месяц этих уроков сожрал наши накопления за полгода.

– Я знаю. Просто… Ладно, не важно. Мне нужно собираться.

Мама тяжело вздохнула, и я встала из‐за стола. Я понятия не имела, что мне делать с чирлидерством. Этот трюк был слишком сложным, чтобы я могла освоить его самостоятельно. Мне нужна была помощь. Это прозвучит глупо, но я до жути боялась упасть и удариться головой. Я всегда прыгала лучше всех в группе поддержки. Я всегда двигаюсь точно и могу танцевать до упаду. Я одна из лучших в стойке на плечах и никогда никого не роняла, даже если это стоило мне синяка под глазом и помутнения в голове. Но акробатика не самая сильная моя сторона. Не могу поверить, что все может закончиться вот так. Что же делать? Когда я об этом думаю, то чувствую, как паническая атака захлестывает меня.

Я завалилась на кровать в своей комнате и молча глазела на висевшие на стенах постеры: Эйфелева башня, утесы Мохер в Ирландии и египетские пирамиды. Что если взять и сбежать от всех своих проблем? Если бы я могла отправиться в Европу и познакомиться с ее культурой! Но даже самые прекрасные мечты не могли оторвать меня от того, что происходило здесь, в данный момент. Я достала телефон и долго смотрела на номер Дина в списке контактов. В конце концов, собравшись с духом, я написала ему: Сегодня вечером вечеринка у Квинтона.

Он ответил практически сразу: Класс. Спс.

Я надеялась, это означало, что он придет, и начала нервничать. Это был мой шанс – шанс отвратить Дина от Моники. Я все еще не знала, правду ли он сказал о стихах. С чего ему было лгать? Может, ему было неловко или он переживал. Если это он их написал, я должна была поведать ему о своих чувствах. Я признаюсь ему, и он признается в ответ, а Моника все поймет и отступится от него.

Дурное предчувствие охватило меня, пока я выбирала одежду, гладила ее и искала косметичку, но я попыталась отогнать его. Туча не может вечно висеть надо мной. Я собиралась взять все в свои руки. Сегодня вечером я точно повеселюсь на славу.

Моника мимолетно улыбнулась мне, когда я пришла к Лин, но сейчас она была спокойнее, чем обычно. Последние два дня, во время вечеринки на Дельфиньем пляже и нашей ночной вылазки с печеньем, мне казалось, что наши отношения наладились, но сейчас между нами вновь чувствовалось некое напряжение. Неужели из‐за того, что я обмолвилась о Дине и его возможном присутствии на сегодняшней вечеринке? Независимо от причины, атмосфера была далеко не такой непринужденной, как во время наших обычных сборов перед тусовкой. У меня не было никакого желания подлизываться к ней, но оставить все как есть я тоже не могла. Я сцепила наши мизинцы и отвела ее в сторону.

– Прости меня, – сказала я. Мне стоило добавить, что я никогда не позволю парню встать между нами, но это было все, что я смогла из себя выдавить.

– И ты меня прости. – Она нервно покусывала губу.

Мы обнялись, и я крепко прижала ее к себе. В данный момент я как никогда нуждалась в своих подругах. Кензи пошла в кино вместе с Винсентом, но они планировали встретиться с нами на вечеринке у Квинтона.

Когда мы уходили, родители Лин сидели на диване, держась за руки, и смотрели какой‐то ситком. Они были старше моих родителей лет на десять, и при виде их крепких отношений мне одновременно сделалось и радостно, и грустно. Они прожили вместе столько времени и все еще держатся за руки. Я немного позавидовала Лин, когда она поцеловала их перед тем, как уйти.

– Твои родители такие милые, – сказала Моника в машине.

– Ага, наверное. – Лин улыбнулась. – Идеальные отношения.

Внезапно они обе посмотрели на меня, обеспокоенные, не задеты ли мои чувства упоминанием о счастливом браке, но моя натянутая улыбка была весьма убедительна. Я включила музыку погромче, чтобы они могли петь во все горло, и все негативные мысли вскоре улетучились из головы.

Дом Квинтона находился в Треугольнике – старом захудалом районе. Нам пришлось припарковаться далеко от него и идти пешком. Несмотря на то, что было уже темно, на улице около домов сидели люди. Какие‐то мужчины, невнятно посмеиваясь, пытались окликнуть нас, но мы не обращали на них внимания. Кого‐то такая обстановка могла бы напугать, но я чувствовала себя как дома. Впереди виднелся дом Квинтона, и сейчас там куча знакомых. Мне нечего было бояться, однако после случая с Бауэром следовало быть осмотрительнее, это факт. Настроение у меня приподнялось, когда мы услышали грохот музыки из невысокого дома, окруженного зарослями кустов. С заднего двора слышался шум множества голосов. Мы протиснулись в дом. Там было душно от огромного количества гостей, что не очень‐то меня беспокоило. Скорее напротив. Я позволила себе раствориться в толпе, погрузилась в музыку и движения тел, заполнявших пространство вокруг, и в этой бесконечной шумихе мое беспокойство исчезло.

Я заметила Дестини, которая широко улыбнулась и обняла меня. Мы с Лин и Моникой сумели протолкнуться в самый центр толпы и танцевали до седьмого пота. Парни из нашей школы обступили нас. Их руки были на наших бедрах и талиях, все улыбались и смеялись, напитки горячили кровь. В толпе танцующих я заметила камуфляжную кепку и встретилась взглядом с ее владельцем – Эллиотом. Несколько мгновений спустя все расступились, расчистив ему место, и вот он уже на полу, вращая ногами и руками и контролируя каждое свое движение так, что все присутствовавшие наградили его бурными овациями. Под конец своего феерического выступления он сделал кувырок назад, уперся пальцами в пол и запрыгал в разные стороны, словно пружина. Я зааплодировала, и он, заметив, направился прямо ко мне.

– А я думал, мне показалось, что это ты!

Он танцевал около меня, и, улыбнувшись, я подняла руки вверх. Его колено между моими, и мы оба двигались в такт музыке. Мои девочки свистели и хлопали нам. Эллиот плавно переместился мне за спину и как будто упал вниз. Затем этот бесстыдник начал подниматься вверх, словно карабкаясь по моему телу, и каждое его движение было в такт музыке. Я смеялась как сумасшедшая. Когда песня закончилась и началась другая, он положил руки мне на плечи.

– Это ты на английском написала стих о родителях? – прошептал он.

Я скрипнула зубами, почти ощутив, как хорошее настроение улетучилось. Эллиот оказался напротив меня – лицом к лицу, а танцевавшие вокруг ребята вынудили нас уйти из центра танцпола. Мы подошли к стене, и я посмотрела в его нежные светло-карие глаза.

– Извини, – сказал он, пытаясь перекричать музыку, в его дыхании я почувствовала запах пива. – Я не хотел тебя расстраивать.

– Все в порядке, – ответила я. В последнее время я постоянно ходила как в воду опущенная. – Тебе нравится с ним работать?