Юлия Монакова - Три девицы под окном

– Чем могу служить, сударыня? – несколько манерно откликнулся он своим хорошо поставленным голосом.

– Мы с подругой приехали из Москвы. Разыскиваем одного человека из вашего цирка… Его зовут Станислав Князев.

– Ах, Князь! – кивнул клоун понятливо. – И что же такого он натворил у вас в Москве, что потребовалось срочно его искать? Неужели же замастырил кому-нибудь внебрачного ребёнка и смылся? – и, прежде чем Ася с Нелькой успели сообразить, он уже сам заливисто рассмеялся, закидывая голову. – Это шутка!

– Мы делали с ним интервью для женского журнала, – начала рассказывать Ася, и Нелька была ей страшно благодарна и признательна за это «мы». Надо же, приняла с собой заодно в журналистскую братию… а не просто «я брала интервью, а эта девочка рядом постояла». – Остались кое-какие недовыясненные вопросы… В общем, нам бы увидеть его. Это возможно?

Клоун замялся.

– Вообще-то, конечно, не положено. У нас с этим обычно строго – никаких посторонних внутри, начальство всегда начеку!

Нелька и Ася приуныли. Но тут лицо клоуна озарила широкая самодовольная улыбка.

– Однако, вам несказанно подфартило, что вы повстречали именно меня. Дело в том, что я сегодня праздную день рождения!

– Ах! – вскрикнула Ася. – Поздравляем!

Она даже припала к его дряблой щёчке с поцелуем – надо отметить, он позволил ей это сделать с превеликим удовольствием.

– Мы уже начали немножко отмечать тесным кружком… – он кивнул на пакет, который держал в руках. – Так что, если я проведу с собой пару очаровательных девушек в качестве гостей – думаю, никто не станет слишком уж сурово спрашивать с именинника, как вы считаете?

Нелька уже тоже готова была его расцеловать.

– Вы чудо! – искренне сказала Ася.

– Прошу следовать за мной, – он церемонно поклонился им, а затем добавил извиняющимся тоном:

– Простите, не могу взять вас под руки… к сожалению, тара мешает, – и он подмигнул им, указывая на свой пакет, который – Нелька уже ни секунды не сомневалась – был под завязку нагружен выпивкой.

«А ведь Князев тоже говорил о том, что все цирковые – алкоголики… – вспомнила Нелька. – Интересно, они что – пьют прямо между спектаклями? А как же вечером на сцену выходить?..»

Больше всего она боялась, что, увидев их, Князев разозлится. С одной стороны, он сам приглашал их в Петербург и обещал провести на представление. С другой – это ведь была не более, чем вежливая формальность. И тут они вдруг заявятся на его личную территорию чуть ли не с вещами! Это могло показаться ему излишне навязчивым. Она и сама на его месте возмутилась бы такому бесцеремонному вторжению. Оставалось уповать на то, что всё-таки они (обе? или кто-то в большей, а кто-то в меньшей степени?) были ему симпатичны, иначе вся поездка в Питер теряла смысл…

Пока они шли с клоуном по цирковым коридорам, Нелька всё больше и больше накачивала себя паникой. Она даже не обращала внимания на интерьеры вокруг себя – а ведь посетить «закулисье» цирка с детства было её большой и светлой мечтой!

«Да с чего мы вообще вообразили, что понравились ему? У него этих поклонниц выше крыши. Восходящая звезда – молодой, успешный и красивый…» – предательски стучало в висках.

Нелька искоса взглянула на Асю, чтобы понять, что она сейчас чувствует. Но даже если подруга и нервничала, то внешне держала себя абсолютно спокойно.

– Эй, Князь! – заорал клоун, завидев высокую фигуру иллюзиониста в одном из закоулков. – Смотри, каких прелестниц я к тебе привёл!

Как Нельке ни было стрёмно, она всё же не спускала глаз с лица Князева. Ей важно было увидеть и понять его первую реакцию на их появление. От этой реакции зависело многое…

Он, конечно, удивился. Брови его недоуменно поползли вверх, словно он не верил своим глазам. Затем по лицу пробежала какая-то лёгкая и быстрая тень (недоверие? сомнение? досада?), но тут же сменилась добродушно-приветливой улыбкой.

– Вот это ничего себе, – сказал он и помотал головой, словно стряхивая наваждение. – Какими судьбами у нас?

– Неисповедимыми, – пошутила Ася. У Нельки отлегло от сердца – фух, кажется, не рассердился.

– Скажи мне спасибо! – похвастался клоун. – Это я их встретил на улице и препроводил сюда.

Князев подошёл к ним и приобнял обеих за плечи в качестве приветствия. Это было уже совсем хорошо…

– Большая удача, что застали, – сказал он. – В вечернем представлении я не участвую, так что рабочий день у меня закончен.

– Как?! – возмутился клоун. – А моя днюха? Ты что, снова побрезгуешь коллективом и сбежишь домой?!

– Да не брезгую я, Сеня, что за чушь, – Князев успокаивающе похлопал его по спине. – Просто не люблю шумных сборищ и групповых пьянок, только и всего…

– Ну ты и зазнайка, дружище, – разобиделся клоун Сеня. – Одно слово – Князь. Даже посидеть полчасика, выпить и закусить с товарищами по цирку ему претит…

– Если только полчаса, – с сомнением протянул Князев. – Но лишь в том случае, если девушки согласятся поддержать компанию.

Ася с Нелькой переглянулись.

– Вообще-то, я почти не пью… – начала было Нелька, но подруга торопливо перебила её:

– Мы с большим удовольствием посидим с вами немного и отпразднуем эту знаменательную дату.

– Тогда подтягивайтесь к моей гримёрной минут через пятнадцать-двадцать, – обращаясь к Князеву, сказал Сеня. – Сейчас наши девчонки там всё порежут, приготовят, бутербродики налепят, рюмочки расставят… А ты пока дамам цирк покажи. Проведи экспресс-экскурсию, так сказать!

Погромыхивая своими бутылками, клоун скрылся из виду.

– Вам это интересно? – уточнил Князев у подруг. И Ася, и Нелька торопливо закивали. Им было интересно всё, что бы он сейчас ни предложил.

– Ну, тогда прошу! – иллюзионист кивнул в сторону лестницы. – Предлагаю начать осмотр со второго этажа. Там очень красиво… – и вдруг взял Нельку за руку, приглашая следовать за собой.

Она чуть не умерла. Нет, не так. Чёрт, она чуть не сдохла!!!

Он невозмутимо вёл её за руку, продолжая что-то попутно рассказывать… Нелька ничего не слышала: в ушах у неё звенели литавры.

Он отпустил ей ладонь только на лестнице – идти, держась за руки, было бы неудобно. Но пальцы её продолжали гореть от его прикосновения ещё очень долго… Хорошо, что ладонь не вспотела от волнения, запоздало порадовалась Нелька.

Ася то ли не заметила, то ли сделала вид. Но Нелька мысленно всё равно открыла счёт в свою пользу: один – ноль.

– Да, кстати, – спросил Князев, – как это вы вдруг так внезапно и скоро собрались в Питер?

Нелька ещё не успела придумать разумное и логичное объяснение (ей казалось, что он и так всё прекрасно понял – они припёрлись исключительно из-за него!), когда Ася уже с живостью откликнулась: