Пак Кённи - Земля

- Вы в город? - окликнула она.

- Да, тетушка, - отозвался Киль Сан. - Мы идем смотреть представление Оквандэ!

- Как вам повезло! - заулыбалась Ими Не, обратя свой взор на Ён И. - А я вот несу водку для мужа. Прошла неделя после нового года, ни у кого не осталось спиртного. Муж просто места себе не находит... Вот, нашла.

- А что он сам не пошел, послал тебя? - спросил Ён И.

- Что поделаешь, он - не ты, - женщина кокетливо взглянула ему в лицо. Казалось бы, что она, готовящаяся стать матерью, не должна вести себя так, но поведение ее было продиктовано природой, но никак не вульгарностью. - А ты выглядишь как новоиспеченный жених.

- Поспешила бы ты домой! - бросил Ён И, и сам прибавил шагу. Дети вприпрыжку следовали за ним. Киль Сан обернулся и увидел, как женщина остановилась, чтобы передохнуть, - она выглядела одинокой.

Путешественникам встретился крестьянин в стороне от дороги, на меже, несший на спине небольшой бочонок.

- Ён Пхаль, это ты, что ли?! - окликнул его Ён И. - Удобряешь навозом поле?!

- Ага! - отозвался Ён Пхаль. Лицо его было худощавое, вытянутое, при дыхании из рта шел пар. - А ты, вижу, в город направляешься?! Знал бы раньше, тоже присоединился!

- А чего ты спешишь?! Впереди целых полгода!

- Как же крестьянин без дела будет! Сейчас самое время разбрасывать навоз! Вот только спина ноет!

- Работа не волк, в лес не убежит!

- Легко сказать! В жизни всё не так!.. Идите быстрей, там лодка подходит!

Путники спустились к реке. У причала стоял какой- то человек, похожий на странника. Обычно здесь всегда бывало много деревенской молодежи, вероятно, они все дружно отправилась в город пешком. Вскоре лодка, приплывшая со стороны Хваге, коснулась берега, ломая белую кромку наледи. Спустили деревянный трап. Ён И подхватил девочку на руки и поднялся на борт. Лодочник подождал, пока остальные пассажиры не уселись в суденышко и оттолкнулся от берега веслом. Лодка сдала назад, развернулась и уверенно двинулась вперед в заданном направлении. Позади остались на морозном воздухе заиндевевшие бамбуковая роща и верхняя часть черепичной крыши дома семейства Чхве. Освещенные вечерней зарей, покачиваясь, они удалялись все дальше и дальше.

Бон Сун достала из узелка очищенные каштаны и полоски сушенного кальмара, угостила Ён И и Киль Сана, и сама стала есть.

Падающая тень от горы окрасила реку темно-зеленым цветом сочного малахита. Берег изгибался круто влево, деревня уже стала невидимой, в наступающих сумерках слышался размеренный шум гребущих весел.

Когда Ён И добрался с детьми до постоялого двора, в небе за их спинами далеко-далеко догорали всполохи зари. Воль Сон, одетая в шелковую блузку и платье цвета яшмы, встречала путников на пороге дома. Она обхватила ладонями холодные ручонки девочки:

- Замерзла, бедная моя!.. Ну, входите же скорей в дом!

Ён И, ступив в помещение последним, притворил за собой дверь. На путешественников тотчас дохнуло теплом и уютом.

- У вас нынче нет посетителей? - заметил мужчина, присев на ондоль и снимая с ног конопляные лапти.

- Я вывесила табличку, что таверна сегодня не работает.

- Почему?

- Потому, что у меня гостят дети.

- Гм...

Воль Сон постлала на циновки одеяло, усадила на него девочку.

- Киль Сан, иди и ты сюда! - позвала женщина. Бон Сун польстило, что им оказали такие знаки внимания, она даже почувствовала себя на мгновение маленькой госпожой, которой позволены некоторые капризы. «Киль Сан, негодник, я тебя высеку! Ну-ка, обнажи голень!» - хотелось ей произнести в шутку, но она не сказала этого, а просто подвинулась, давая мальчику место на теплой циновке.

- Дети - детьми, а бизнес есть бизнес, - возразил мужчина.

- Заработок одного вечера ничего не решит, - улыбнулась Воль Сон и обернулась к детям:

- Как поживает госпожа Юн?

- Хорошо, - ответила девочка.

- А маленькая мисс?

-Тоже хорошо. Но в последнее время часто плачет.

- Плачет?..

- Ага.

- М-м-м... Я приготовила суп с рисовыми клецками. Сейчас... - Воль Сон поднялась.

- Не стоит беспокоиться, - сказал Ён И. Со стороны могло показаться, что мужчина относится к хозяйке дома как к одинокой вдове своего ближайшего родственника. Их глаза на мгновение встретились. Женщина пошла на кухню и вернулась уже в переднике, неся чашки с дымящимся супом. Поставив чашки на низкий столик, она взялась за лампу. Но Ён И перехватил ее, сказав:

- Дайте - я...

Он зажег фитиль, и в комнате стало совсем светло.

Снаружи со стороны рынка послышался нарастающий шум гудящей толпы. Там шло приготовление к празднику. Дети с беспокойством переглянулись.

- Не волнуйтесь, - сказала Воль Сон. - У меня есть друзья среди артистов, я попросила их занять для вас места.

Она принесла чашку супа и для Ён И.

- А не получится ли так, что мы будем позади всех и не увидим представления? - выразил беспокойство Киль Сан.

- Всё будет хорошо, - заверила женщина. Девочка с укором посмотрела на мальчика, сказала:

- Тётя Воль Сон - близкая подруга моей мамы. Ей надо верить.

Ён И быстро разделался с супом и кивком головы поблагодарил хозяйку. С улицы теперь слышались отчетливые звуки музыкальных инструментов - чангу и квенгари. Киль Сан и Бон Сун вновь переглянулись.

- До представления еще далеко, - сказала Воль Сон. - Пока там идут приготовления, устанавливают тенты. А музыканты на холоде разогреваются. Незачем идти туда раньше времени и мерзнуть.

- Тетя Воль Сон, а вы тоже с нами пойдете?

- Нет. Я уже не раз видела это представление.

Воль Сон опять встретилась взглядом с Ён И. Ее глаза словно бы говорили ему: «Ты хочешь мне что-то сказать, так отчего же молчишь?»

Ён И хорошо помнил, как в канун нового года, когда все деревенские собирались в своих семьях, чтобы приготовить для себя всякие вкусности, Воль Сон в это время ходила одна в храм и молилась там за упокой матери. Ее неизбывную печаль разделял в тот час лишь холод монастырских стен.

Будучи ребенком Воль Сон была очень пугливой, она могла заплакать даже от громкого голоса незнакомого человека, не говоря уже о направленных в ее адрес брани или резкого окрика.

Глядя на то, как дети с нетерпением ерзают на месте, прислушиваясь к звукам с улицы, Воль Сон, наконец, поднялась:

- Ну, что ж, пошли! - Она надела на голову шелковый платок и накинула на плечи стеганую куртку.

Дети выбежали первыми. Воздух был ядреным. В сумерках люди шли нескончаемой вереницей к базарной площади. Из толпы веселых и задорных парней кто-то дружески окликнул Ён И:

- Привет, дядя Ён И! Рады видеть вас!

- А вы что, уже пропустили по стаканчику? - заметил Ён И.

- А то как же, дядя Ён И! Когда же еще пить, если не в такой вечер?!

Заметив Воль Сон, молодежь стала шептаться, кто-то из них рассмеялся. Ён И нахмурился, а Воль Сон низко опустила голову и надвинула на лицо шелковый платок