Пак Кённи - Земля

- Тетушка?!. О, небо! Что вас сюда привело?!

Женщина подхватила старушку под локоть, помогла ей дойти до веранды и усадила там.

- Я намеревалась на днях навестить вас. Что с вами произошло?

- Голова кружится... Дай отдышаться... Что поделываешь?

- Перемалываю горсть риса, чтобы приготовить отвар маме.

- Тяжелая работа.

- Да нет, тетушка.

- А где твой муж?

- В поле. Сейчас там самый разгар работ.

- А дети?

- Пошли за дровами.

- Сон И тоже?

- Нет, она понесла обед отцу.

- Дети, что и родители - толковые. В этом доме всегда всё будет хорошо.

- Как же вы решились идти сюда? - сокрушалась всё Ду Ман Не.

- Когда лежишь, и ночи, и дни становятся длиннее,

- сказала старушка.

- Но то, что вы встали, это хорошо.

- Моя жизнь, что сгоревшая соломинка. А как чувствует себя моя сестра?

- По-старому, - сказала Ду Ман Не, и, открыв дверь веранды, позвала громко: - Мама! Мама! К нам пришла тетушка!

- Что-что?! - донеслось из комнаты. - Дождь идет?

- Свекровь Ду Ман Не была туга на ухо.

- Да нет! Я говорю: тетушка пришла!

Ду Ман Не помогла Каннан пройти в дом. В полумраке помещения в постели лежала старая женщина, сестра старушки Каннан. Усадив гостью подле, Ду Ман Не поспешила наружу, сказав:

- Я сейчас приготовлю отвар.

- Девочка моя, не стоит беспокоиться обо мне, - сказала Каннан. И взглянула на лежащую. Но та не узнавала ее, моргая подслеповатыми глазами.

- Сестра! - попыталась позвать как можно громче гостья. - Это я - Каннан!

- А?..

- У тебя такая заботливая невестка и внуки... Ты знаешь это?..

- Лю-ю-ди ж-ждут дождя... Пр-р-ошлое лето б-было зас-с-сушливое... В с-с-соседней д-деревне Пхён И п- повредил с-с-спину...

- О чем ты говоришь, сестра?! Когда это было?! Разве не прошло с той поры больше тридцати лет?!. Но у тебя хорошая память... поневоле вспомнишь о днях минувших. Даже потеряв рассудок, ты не забыла своего старика. О, Будда! Будь милостив ко всем нам!.. - старушка Каннан закрыла глаза, перешла на молитву. Причитала до тех пор, пока не появилась Ду Ман Не, внесшая в комнату обеденный низкий столик с двумя мисками каши.

- Ну, что же ты, милая, не стоило беспокоиться, - сказала Каннан.

- Ешьте, пока горячая, - сказала Ду Ман Не. На лбу ее выступили капельки пота, а в волосах застряли серые хлопья пепла.

От плошек шел вкусный запах, рисовый отвар был приправлен семенами кунжута и зеленью. Каннан невольно потянулась за угощением. А Ду Ман Не, обняв свекровь, приподняла, усадила, затем, точно ребенка, стала кормить ее ложкой. У старой женщины, выжившей из ума, был на удивление отменный аппетит, она начисто опустошила миску, после чего улеглась на место.

А Каннан съела каши лишь несколько ложек.

- Вы такую малость не одолели, тетушка? Чтобы были силы, надо есть...

- Не волнуйся, дома я не ем и этого.

- Мне бы хотелось почаще приходить к вам, тетушка, но не получается. Сам Воль и Бон Сун Не так заботятся о вас.

- Не беспокойся. Разве можешь ты поспевать везде? У тебя своих дел хватает. Что касается Сам Воль и Бон Сун Не, они так хвалили тебя.

- Ну, что вы, тетушка... - застенчиво улыбнулась Ду Ман Не и платочком вытерла со рта свекрови прилипшую кашу. Затем она вынесла столик. В это время во дворе опять залаяла собака. Ду Ман Не отчитывала кого-то: «Ненормальная девка! Зачем же ты бьешь собаку?!» Спустя минуту-другую шум стих, и она вошла в комнату.

- Что случилось? - спросила ее Каннан.

- Это До Чхуль, - ответила женщина. - Долго ее не было. А тут появилась и на собаку с палкой накинулась.

- Чего это с ней?

- У таких, говорят, с наступлением весны болезнь обостряется.

- Так и есть.

- Да ну ее, сумасшедшую... Кстати, тетушка, - хозяйка дома нахмурилась. - Не так давно Кан Чхон Дэк уехала к родителям.

- Да? - удивилась старушка Каннан. - Отчего же?

- Из-за Воль Сон.

- Из-за той девочки, что открыла в городе таверну?

- Да.

- Что, Ён И с ней связался?.. Бедная Чхон Дэк... Она унаследовала все материнские качества, я думала - она будет жить хорошо. Какая же несчастная...

- Ей бы смириться с судьбой, - сказала Ду Ман Не.

- Мать Ён И не хотела их свадьбы, - сказала старушка Каннан. - Она даже отказывалась от еды и питья... Так, значит, Кан Чхон Дэк оставила Ён И?

- Она сказала ему, что жить с ним не будет, собрала узел и хлопнула дверью. Несносный у нее характер, надо сказать... А родители взяли, да отправили ее обратно. Велели терпеть, раз уж вышла замуж.

- Выходит, вернулась?

- Ага... Что самое интересное... Кан Чхон Дэк, возвращаясь, на перевале встретила случайно, кого вы думаете... Ку Чхона.

- Ба!.. - от удивления Каннан едва не подпрыгнула на месте, ее мутные глаза широко раскрылись.

- Это было в Канчхоне, что на землях Хамян. Недалеко от горы Чирисан. Вот где она его встретила.

- Как он выглядел? - Каннан оживилась, подсела к Ду Ман Не ближе, сцепила вместе руки, костлявые точно грабли, во все глаза уставилась на женщину, как если бы это Ду Ман Не самолично встретила батрака Ку Чхона.

- Он нес молодую госпожу на спине, вероятно, она была больна. Оба выглядели, как последние нищие.

- Надо же!..

- Кан Чхон Дэк лица госпожи не видела, оно было прикрыто одеждой. Да они раньше никогда не встречались. А вот с Ку Чхоном они знакомы, но тот сделал вид, что не узнал ее и прошел мимо.

- Вот же... а что он мог сделать? - на глазах старушки выступили слезы.

- При виде Ку Чхона, несущего на спине молодую госпожу, Кан Чхон Дэк плакала.

- Воистину непредсказуемы пути человека...

- Кто бы мог подумать, что госпожа, молодая женщина из знатного семейства, родившая ребенка, закончит нищей...

- У меня закружилась голова. Мне бы прилечь...

- Ложитесь... - Ду Ман Не уложила старушку рядом со своей свекровью.

- Последние нищие... - бормотала Каннан. - А от родителей молодой госпожи не было известий?

- Да им, наверное, ничего не сообщали. Но даже если такая новость дошла до Сеула, что они могут сделать?

- Но они ведь из знатных, верно?

- Вроде бы да... Интеллигентные, со строгими семейными традициями. Но озаботятся ли они в нынешней ситуации о судьбе своей дочери?

- Правда ли, что между молодой госпожой и покойной женой господина Чхве была родственная связь?

- Это не так.

- Но почему оба брака были с женщинами из сеульских семей?

- Потому что родная бабушка господина Чхве была из столицы. Она с самого начала готовила невестку для внука из своего ближайшего окружения.

- Как бы там ни было, а господину следует поторопиться со следующей женитьбой. Ему нужен наследник.

- Гм...

- Большое хозяйство требует больших усилий... Кому янбан передаст владения?.. Как бы не было поздно... Если бы Чхве женился заново сейчас, то он мог бы родить сына. Но что поделаешь, их семью преследует какая-то кара...