Алекс Бранд - Выбор [СИ]

— Герт, что сегодня выберешь?

— Подожди… Мисс Коул, можно каталог?

— Мне, пожалуйста, немного осветлите и вот здесь покороче…

— Опустим немного на лоб, мисс Трамбал?

— У вас замечательные длинные густые волосы, миссис Грифитс, полагаю, вот это подойдет к овалу лица и сегодняшнему платью, — мне показывается красочная фотография на глянцевом развороте каталога.

— А… Да…

— Берт, держись, тебя тут не съедят!

И не съели. Потом едва успели заехать домой, чтобы переодеться к приему. Джил была неудержима и ничего не хотела слушать, забрав меня с собой со всеми вещами. Вот так я впервые перешагнула порог ее дома, вот я в ее комнате. Джил бросила сумочку на кресло, обернулась ко мне. Я так и стою посреди комнаты, прижимая к себе пакеты с покупками, не знаю, куда их положить.

— Все клади сюда и давай поторопимся, Берт, мало времени. Так, дай-ка…

На кровати раскладывается платье и все остальные части туалета. Внезапно дверь распахнулась, я вздрогнула от неожиданности.

— Джил, Роберта, вы еще не одеваетесь? — в комнату вбежала Гертруда и кинулась к большому зеркалу, начав прихорашиваться, — знаете, кто будет на приеме? Весь Ликург! Все хотят поглазеть на Клайда и Роберту!

Во рту внезапно пересохло, на мгновение пожалела, что дала себя уговорить. А в следующее… Да что со мной? Опять раскисаю? Вот мои подруги, я в доме Джил, на кровати ждет платье и вскоре мы все вместе поедем, забрав по дороге Клайда. В парикмахерской я попросила позвонить и сообщила, что меня похищают. Он в ответ рассмеялся и велел не тушеваться. Я его не подведу! Джил повернулась ко мне и улыбнулась, показав на свой трельяж.

— Покажем им, Роберта Салемская!

Меня водворили в ванную, вручив большое полотенце и халат. Наскоро умылась, осторожно выглянула, завернувшись в пушистое одеяние. Как теперь одеваться, когда они здесь? Не просить же их выйти из собственной комнаты… Ой… Поспешно отвела глаза от полуодетой Джил, она тоже собирается. И чего я стесняюсь, мы с ней два дня вместе жили в палатке, и переодевались, и умываться к ручью ходили… Додумать не дали, Джил заметила меня, всплеснула руками и покопалась в ящике, протянула небольшую бритву. Зачем она мне? На мой недоумевающий взгляд продемонстрирована безукоризненно гладкая подмышка. Гертруда захихикала, подтолкнув меня обратно в ванную.

— Это совсем просто, не бойся. А вон там крем, видишь? Если не справишься, зови на помощь! — она со смехом закрыла дверь, вот непоседа…

Звать на помощь? Вот ещё… Я сама все сделаю! Покосившись на дверь, решительно сбрасываю халат, беру бритву, становлюсь перед зеркалом и пытаюсь примериться. Взгляд невольно скользнул ниже, посмотрела на бритву, на баночку крема… А если и там? Вот Клайд удивится… Интересно, ему бы понравилось? А если и его побрить… Ооо… Представила, как бы все выглядело, у него, у меня — даже жарко стало. Непременно об этом подумаю, позже. А взгляд шаловливо вернулся, туда… Против воли перед глазами Клайд, как у него… Как мы… О, Боже… Обмотаюсь-ка полотенцем, чтобы не отвлекаться… Наверное, вот так надо. Не порезаться бы…

Ухитрилась почти не пораниться, результат моих трудов не показала, и так сойдет для первого раза. Потом научусь делать это лучше. Белье. Платье. Туфельки. Прическа почти не растрепалась, быстро поправляю выбившиеся локоны. Джил предложила воспользоваться чем-нибудь из ее обширного набора косметики, но я решила обойтись. Хотя мне понравилась вон та перламутровая помада, может, если совсем немного… Нет, не нужно. Медальон. Сердце колотится все быстрее. Шляпка. Накидка. Перчатки. Невольно засмотрелась на себя в зеркало… Рядом встали уже готовые Джил с Гертрудой, такие красавицы…

— Поехали, очаруем там всех!

Когда мы всей компанией вошли в двери особняка Финчли, думала, сердце вылетит наружу, так оно билось. Тесная сплоченная группа — я, Клайд, Джил, Трейси, Ольга, Гертруда, Белла, Майра. И у всех на груди поблескивает овальный бронзовый значок, на нем — вензель, «Сигма-Альфа». Такой же значок сегодня надела и Сондра, все должны увидеть — она с нами. Мы — ее друзья. По сути, сейчас обществу показывают нас обеих, вместе. И все сначала показалось совсем не так страшно, как я себе навоображала. Тем более, ни на минуту меня не оставляли одну, рядом был или Клайд, или подруги. Его дядя и Гилберт почти сразу отошли к глубокой оконной нише и повели разговор с мистером Финчли, чуть позже к ним присоединился и муж. Дела… Мне представили множество людей, я никого не запомнила от волнения, девочки потом мне уже по отдельности показывали, многие получали при этом очень ехидные характеристики. И… Я не могла спокойно смотреть на многочисленных юношей, их мне тоже представили. Многие из них поглядывают в мою сторону и мне это не нравится. Понимаю, что никто ничего себе не позволит, повторяю себе, что я здесь не одна, но…

Фрэнк… Фредди… Грэнт… Харлей… Лица… Лица… И наш с Джил ночной разговор в палатке. Кто из вас бывал на фабрике? Может, вот он попросил Марту подождать меня у ворот тем вечером? Или он… И теперь смотрит, думает… Весело улыбающаяся Джил подошла ко мне вместе с небольшого роста белокурой девушкой, в глазах которой доброжелательное любопытство.

— Роберта, это Вайнет Фэнт. Давно меня просит познакомить.

Улыбка на лице Джил потускнела, когда она увидела, куда я смотрю. После нескольких вежливых фраз она извинилась перед Вайнет и отвела меня немного в сторону.

— Я уже жалею, что столько тебе рассказала, Берт.

— Джил, я не могу… Я теперь каждого из них подозреваю, что…

— Сможешь! Все закончилось и пора жить дальше, понимаешь? Они все — щенки перед тобой, перед Клайдом, — она усмехнулась, — перед всеми нами, кто был там. И мы теперь будем на них со страхом пялиться из уголка? Ах, может быть, кто-нибудь… К черту!

Ее губы пренебрежительно скривились, Джил приблизила ко мне лицо, знакомым пристальным темным взглядом в глаза. Прошептала.

— Забудь, Роберта. Мы теперь — другие, не нам бояться призраков прошлого. Идём? Уже звонят к столу.

Дальнейшее сохранилось в памяти чередой картин, вспыхивающих перед мысленным взором одна за другой. Вот мелодичный звонок, пора к столу, сердце снова заколотилось от волнения. Ну где же Клайд? Снова подкатил страх — одно дело стоять в стороне в окружении подруг, и совсем другое — быть вместе со всеми за ярко освещённым столом, где будет видно все… И в первую очередь то, что я раньше никогда не бывала в таких местах. Господи, ну почему я согласилась… И нельзя подводить Клайда, Гилберта… Где же они? Из смятенных мыслей меня вытащил голос Джил, она поняла мою заминку и слегка поморщилась, ей неприятно это видеть. Но я ничего не могу с собой поделать…