Алекс Бранд - Выбор [СИ]

— Берт, много новостей с фабрики, хороших.

Рассказать и о визите Беллы? О письме Сондры? Сейчас? Смотрю на радостное лицо Роберты, как она приготовилась слушать, как авансом уже мной наивно восхищается… Нет. Потом.

— Было совещание у Гилберта. Наше отделение уже практически перестроено и расчеты показали, что я оказался прав.

Берта кивнула, отпив чаю.

— Я даже не сомневалась, милый, что ты не ошибешься.

Благодарно салютую ей чашкой и продолжаю.

— Из этого получились сразу две хорошие новости.

— Какие же?

Берта заинтересованно подалась ко мне.

— Дядя убрал меня из отделения.

Ее лицо разочарованно вытянулось.

— Что же хорошего?

— Теперь он хочет, чтобы я так же улучшил условия на всей фабрике. Это большое повышение, Роберта. И прибыли компании намного вырастут. Благодаря мне. Дядя и Гилберт это отлично понимают.

Берта округлила глаза от радости и восхищения.

— Боже, Клайд… Как это замечательно!

Она взяла мои ладони в свои и ласково сжала.

— Да, это еще и тем хорошо, что теперь мой оклад шестьдесят в неделю.

Произнес это нарочито спокойно, глаза же Роберты раскрылись еще шире, словно не веря. И я закончил.

— И я получил премию сто пятьдесят, она сейчас у меня в кармане.

Берта только головой покрутила, не найдя слов. Отпила еще чаю, приходя в себя.

— Потому я так спокойно рассчитался с Шортом, заказал костюмы и повел тебя сюда. Хотел сделать сюрприз.

— И сделал, милый. Даже не знаю, что сказать… Я счастлива, просто счастлива.

— Но это еще не все.

— Что же еще? — спросила с улыбкой.

— Гилберт спросил меня, кому можно доверить отделение…

Берта поняла сходу. И захлопала в ладоши, не удержавшись.

— Шш… Не хлопай так, люди оборачиваются…

Она смущенно оглянулась, сложив руки на коленях.

— Да, угадала. Ольга теперь во главе отделения вместо меня.

Роберта задумалась.

— Она не вышла вместе со всеми из ворот, я и ее думала встретить, поговорить…

— Она была у Гилберта в это время, он вызвал ее перед вступлением в должность.

Берта кивнула, продолжая о чем-то думать.

— Понимаю. Интересно, о чем он с ней говорил…

— И мне интересно, тем более о самой работе я успел ей все рассказать.

— Я бы испугалась, если бы меня вызвали к мистеру Гилберту.

Роберта взяла вилку и подцепила кусочек мяса, задумчиво на него посмотрев. Я улыбнулся, поняв ее мысли. Легко дотронулся до руки.

— Эй, ты не кусочек мяса и никто тебя не съест…

Берта лукаво улыбнулась в ответ и прищурилась, в глазах плеснулось странное выражение.

— Никто?

— Нуу… Разве что я. Но я не всю съем, а только лакомые кусочки…

Она медленно наклонилась ко мне, не отрывая глаз, и протянула вилку. Шепнула.

— Ешь меня…

На ее губах внезапно мелькнула очень странная улыбка, на грани порочности, сердце отозвалось перебоем, дыхание перехватило от этого контраста… Застенчивое милое лицо, наивные глаза… И улыбка опытной уверенной женщины, знающей свою красоту и силу… И этот жест… Вино повлияло? Музыка? Вся атмосфера этого действительно замечательного места, тихая и романтическая? Полумрак, неяркий свет лампы… Блеск глаз… Поддаюсь этому очарованию и медленно беру кусочек мяса с протянутой вилки, коснувшись его языком. Роберта протяжно вздохнула, вся ослабла и откинулась на спинку стула, прикрыв глаза, дыхание участилось… Молча смотрю на нее и сам с трудом беру себя в руки, были бы мы дома… Улыбаюсь, дома мы скоро будем. Берта открыла глаза и растерянно посмотрела на меня, украдкой оглянулась.

— Клайд…

— Что, Берт?

— Я… Прости, я…

Беру ее за руку, наши пальцы переплелись, и шепнул ей.

— Перестань, все в порядке, ты что…

А ее глаза уже заволокло слезами, Боже, ну что с ней…

— Солнышко, ты что? Что с тобой? Что это за слезы?

— Я так себя вела сейчас, как будто… Клайд, прости… Как стыдно… Ну что ты смеешься…

А я действительно смеюсь, маленькая моя…

— Берт, ничего не случилось страшного, ты же женщина, моя жена. Я твой муж. И тебе захотелось поозорничать…

Доверительно наклоняюсь к ней поближе и понижаю голос.

— Мне тоже, я чуть из брюк не выпрыгнул, когда ты мясо протянула и так — Ну съешь меняяя…

По мере произнесения этой тирады брови Берты поднимались все выше, она в изумлении уставилась на меня. На ее лице появилась сначала нерешительная, а потом все более веселая улыбка. И мы просто рассмеялись, развеяв невольное напряжение.

— Милый, я сейчас приду.

Берта взяла сумочку и пошла в сторону дамской комнаты. А я снова подзываю официанта…

Через минут десять Роберта вернулась, а я уже все успел, и сам сходил кое-куда, и официант не подвёл.

— Милый, какая прелесть! Спасибо!

На столе стоит небольшой круглый кремовый торт, на нем изображено сердечко и горят две свечи. И подпись — «От счастливого Клайда — любимой Роберте». Она села и восхищённо смотрит на это, потом на меня. Вздыхает, не находя слов. Я тоже лишь улыбаюсь молча. Да нам сейчас и не нужны слова.

— Сейчас принесут ещё чаю. Гм, настоящего…

Берта улыбнулась и показала на торт.

— Даже не хочется есть такую красоту, пусть бы стояла и радовала. Правда, Клайд?

— Да, Берт. Но пусть теперь порадует и вкусом, не только видом.

И лукаво подмигиваю, кладя ей на тарелку солидный кусок. Берта закатывает глаза в шутливом ужасе, взяв ложечку.

— Я так наелась, что не знаю, как до дома дойду.

— Не страшно, можем и трамваем, там потом близко.

Берта уже с удовольствием жуёт кусочек торта. Проглотила и непоследовательно заявила, мотнув головой, я улыбнулся.

— Не хочу на трамвае, пойдем пешком.

А я и сам бы прошелся, согласно киваю, Берта спохватывается и спрашивает.

— Так ты же об Ольге начал рассказывать, продолжай.

Беру свою чашку чая и неспешно отпиваю, горячий… И крепкий, как я и просил.

— Так вот, ее вызвал Гилберт незадолго до гудка, и мы уже не виделись.

— Жаль, что мы её не подождали, как-то нехорошо вышло.

— Ольга, мы тебя подождем у ворот.

— Не надо, идите без меня.

Легко касаюсь плеча, заглянув в ее спокойные карие глаза.

— Уверена?

На строгом холодноватом лице появляется улыбка.

— Конечно. Не ждите, Берта так мечтала тебя встретить и пойти потом вдвоем.

И с уже совсем веселой улыбкой подвела черту.

— Третий тут лишний.

Берта задумчиво смотрит в свою чашку, покачивая ее и глядя на волнующуюся поверхность чая.

— Надеюсь, все там прошло хорошо. Мистер Гилберт…

Кладу руку на ее ладонь, останавливая, она удивлённо посмотрела на меня. А я мягко произнес.

— Гилберт, Берта. Просто Гилберт. Он теперь — твой родственник, никак не «мистер», привыкай.

— Я понимаю, Клайд. Постараюсь привыкнуть, просто…