Виктор Маслов - Земля тридевятая

Канья долго не могла от кузнеца оторваться, плакала.

- Не плачь, побьем ворога, - успокаивал он.

- Что ж ты войско не ополчил, гонишь мужиков от себя? - рыдая, спрашивала женщина. Колонна замедлилась, бабы подступили, желая услышать ответ. Охрим нахмурился, собираясь разразиться бранью, но тут вмешался Олег.

- Не мечом махать придется. Будем живы, завтра все свидимся, а теперь не мешкайте, ступайте.

Плачущую Канью увели, колонна оставила Крепость. Олег прикрыл ворота, запирать не стал. Отправились втроем к западной стене, показали Урману, где заложены горючие шнуры, которые в нужное время необходимо запалить.

- Если мы с Охримом не сможем этого сделать, - сказал плотнику Олег, - подожжешь. Угли в этой железной банке.

- Как узнать, когда жечь? - спросил Урман, ему было не по себе. Одно дело, видеть перед собой врага, пусть в броне, и с оружием. Сражаться и убивать, даже, если не повезет, пасть в битве. Но когда ожидается появление ночных призраков, поневоле испугаешься.

- Ступят они на ту полосу травы, тогда и жги. Главное, не уснуть, иначе все пропадем.

Спать и впрямь хотелось. Знать бы наперед, что ожидается этой ночью, можно было бы днем отоспаться, но время назад не воротишь.

Ночь вступила в свои права, небо засияло мириадами звезд. С северной стороны потянуло прохладным ветерком, принесшим странные звуки, шорохи, всхлипы и даже, как будто, далекие стоны. Долгое время ничего не происходило, Урман клевал носом и, в конце концов, уснул. Туманная стена, обычно подсвеченная с противоположной стороны слабым фосфоресцирующим светом, на этот раз погасла, слившись с ночным мраком.

- Пусть подремлет, потом разбудим, - сказал Охрим. Сон у него от волнения, как рукой сняло. Под утро, когда на востоке появились первые проблески зари, растолкали плотника.

- А? Что? - спросонья тот не понял, где оказался. В это время все и началось.

Из тумана с тяжелым гулом, от которого задрожала земля, выкатилась гора. Темная масса наехала на полосу травы улль, остановилась и вдруг расползлась бесформенным холмом. Оттуда донеслось бормотание, писк. Приглядевшись, можно было различить отдельных карликов, мелькающие в воздухе ножки и ручки. Олегу показалось, что он слышит даже хруст пережевываемых листьев. Холм постепенно разделился на две части, одна из которых миновала травяную полосу и направилась к Крепости.

- Поджигай! - приказал Олег. Урман запалил фитиль, веселый огонек побежал в сторону незваных пришельцев. Грохот, вспышка, на мгновение осветившая сюрреалистическую картину. Карлики надвигались, словно девятый вал, они бежали не только по земле, но и по головам сородичей. Сколько их там было! Обе бомбы взорвались, однако, без заметного результата. С тем же успехом можно было пытаться остановить руками лавину. Другая часть, неожиданно откатилась, повернула назад, устремившись к туманной границе.

"Неужели трава улль подействовала?" - подумал Олег. По рассказам стариков, в прошлый раз, карлики не разделялись.

- Бежим! - спохватился он. Что было духу, они помчались к воротам, и дальше, прочь из Крепости, вовремя! Позади, за стенами затрещало, заухало. Оказавшись на приличном расстоянии, они, наконец, остановились.

- Крепость горит, - сказал Олег. Странно, пожара он не ожидал. Хотя с двигунами могло произойти все, что угодно. Явно у захватчиков что-то пошло не так после взрывов, а может, и от действия травы улль.

- Новая стена, похоже, уцелела, - заметил кузнец.

- А хоть бы вся сгорела! - возбужденно сказал Урман. - Заново отстроим!

Плотник был счастлив остаться в живых после того кошмара, который им довелось наблюдать. На радостях он был готов горы свернуть.

Они вернулись в Крепость, когда рассвело. От северной стены почти ничего не осталось. Охрим, видя изгрызенные куски дерева, только головой качал. Деревня выгорела, от изб остались одни угли. Двигуны, разрушившие город, бесследно исчезли, словно растворились в воздухе.

Вскоре выяснилось, что в подвалах уцелели запасы овощей, инструменты. Больше всех радовался, Охрим, обнаружив практически целой свою кузницу. А Олега ждал тяжелый удар, вместе с избушкой сгорели мыши и дощечки с записями экспериментов.

Растерянно стоял Олег у пепелища.

"Что теперь делать? - думал он. - Я ведь даже рецепт смеси для идеальной памяти не вспомню!". Неужели все придется начинать заново?

- Что взгрустнул? - почти весело обратился к нему кузнец. - Мы с Урманом тут прикинули....

- Что вы прикинули, о том позже поговорим, - сказал Олег. Самое время ставить новые хоромы из твердого дерева! И пусть плотники спорят, ругаются и кричат, он будет стоять на своем.

- До самой туманной стены ни одной травинки не осталось, все вытоптали, - сказал Урман.

- Пойдемте, посмотрим, - сказал Олег. На месте травы улль, в самом деле, была голая земля. Карлики съели? Две глубокие воронки на поле еще дымились. Идти было неприятно, словно земля эта, спекшаяся, как будто выжженная напалмом, навсегда умерла.

- Пакость какая! - кузнец провалился по колено. - Не земля, а труха!

"Двигуны куда подевались, обратно убрались за стену? - подумал Олег. - Экспериментаторам, пожалуй, обидная получилась пощечина!".

До туманной границы оставалось метров двести, когда в переплетающихся белесых струях образовался темный квадрат, эдакая дверь в иное измерение. В проеме появилась фигура в блестящем скафандре, лицо скрыто забралом, видывал Олег таких за скальной грядой. Они остановились.

- Это что за пень гнилой? - шепотом поинтересовался Охрим. Ему никто не ответил.

Существо в скафандре, поднеся к шлему квадратный прибор, похожий на бинокль, явно что-то высматривало, на трех мужиков оно обратило ни малейшего внимания. "Пытается, паразит, понять, кто мог ответный удар нанести" - понял Олег.

"То ли еще будет, - с ненавистью глядя на блестящую фигуру, думал он, - они меня за муравья держат, но я не простой муравей, разумный, могу больно укусить!".

Хотел, было снова средний палец показать, но сдержался, жест его мог с головой выдать, а возможности у экспериментаторов наверняка немалые, стрельнут каким-нибудь супероружием, выдернут раздражающую занозу. Фигура в скафандре скрылась в темном проеме, который тут же затянуло туманом. Стена не двинулась, оставшись на прежнем месте. Олег внутренне возликовал, землю свою они на этот раз отстояли.

В Крепости их уже встречали. Как обычно, бабий ор заглушил прочие звуки. Не откладывая дела в долгий ящик, Олег попросил Урмана настрогать дощечек, опыты надо продолжать, пускай даже с нуля. Подошла Утана, обняла, прослезилась.

- Все в порядке, милая, - сказал он.

- Построим новый дом? - спросила она.

- Лучше прежнего!

Подбежала Шан, улыбающаяся, веселая.