Эмили Бликер - Когда я уйду

Вот он, момент выбора. Допустим, возьмет он визитку — что ему с ней делать? Закинуть в бардачок или в бумажник, а через пару дней позвонить?

— Ой, у вас руки заняты!

Она всунула визитку под его большой палец, сжимающий булку с корицей в салфетке.

— Зовите меня Фелисити.

— Спасибо, Фелисити. Очень рад, что такой храбрый ниндзя, как вы, на нашей стороне. Я с собой визитку не захватил, но вы можете звать меня Люк.

— Хорошо, Люк. Желаю приятно провести лето. Надеюсь, еще увидимся.

— До свидания!

Люк вышел, не оглядываясь: боялся, что мисс Мэйсон — то есть Фелисити — на него смотрит. По пути на парковку он понял, что насквозь промок от пота. В урну, забитую бумажками, обертками и бумажными стаканчиками, на ходу бросил свой кофе. У машины ветер чуть не вырвал у него из рук визитку, но Люк успел подхватить ее. С обратной стороны от руки был записан номер мобильного и стояла приписка: «Звоните и пишите в любое время». Люк сунул визитку в задний карман и покачал головой. «Куда ты меня опять втягиваешь, Натали?»

— Привет, мы дома! — крикнула Мэй, распахнув дверь. В руках девочка держала куклу — точь-в-точь как она сама, такие же каштановые волосы и голубые глаза. — А у меня новая куколка! Ее зовут Салли.

Люк вошел за ней следом и нажал на кнопку дистанционного управления, чтобы закрыть дверь гаража. В доме пахло чистящим средством. Обычно, когда он приезжал с работы, его встречал запах еды или попкорна из микроволновки. Порошок — как-то неожиданно… Он прошел по дому из комнаты в комнату, поражаясь необычной чистоте вокруг.

— Энни! Ты еще и уборкой занялась?!

Кухня просто сияла. Гостиная тоже. На телевизоре ни пылинки. Энни стояла у раковины в желтых по локоть перчатках.

— Ну, ты даешь… Целый день провозилась, да? Пожалуйста, не надо, а то меня совесть замучит.

— Да ладно, я не одна старалась. У Уилла обнаружился талант к оттиранию кафеля в ванной.

— Папа, а я перышками махал! — бросился к нему довольный, как слоненок, Клейтон и обвил руками его ногу.

— Перышками?

— Пыль вытирал, — прошептала Энни, стягивая перчатки.

— Ах, пыль! Что ж, отлично получилось, сэр!

— Ага, — захихикал Клейтон.

— А вы, смотрю, удачно в магазин наведались… Мэй рада без памяти.

Они посмотрели на девочку, которая усадила новую куклу за стол и объясняла, что, если та хочет десерт, надо сперва съесть фасоль.

— Да, мы еще и чаю попили. Образцовый папа.

— Ты — да.

Энни сняла с себя клетчатый фартук с надписью «Поцелуй повара» и повесила его на крючок у холодильника.

— Скажи об этом Терри, когда она приедет.

— Обязательно скажу. Если увидимся. Мы с Брайаном на следующей неделе едем в Вашингтон осматриваться. — Энни понизила голос, будто речь шла о чем-то запретном.

— Точно, я и забыл. Так его приняли?

— Пока нет, но сказали, что он в числе лучших кандидатов.

Повисла пауза. Когда речь заходила о скором переезде, Люку страшно хотелось попросить Энни остаться. Надо было сменить тему, иначе все грозило вырваться наружу.

— Ладно. Спасибо, что посидела с Клейтоном. Мы с Мэй отлично повеселились.

Люк пользовался моментом, чтобы провести с детьми побольше времени, пока не приехала Терри. Всю следующую неделю она проведет с ними в Мичигане, а потом возьмет внуков во Флориду на целых шесть недель.

Посидев дома с семейством, Люк решил, что лето у бабушки — отличная идея. Он уже свозил детей в бассейн и в зоопарк, поиграл с ними в прятки, пока на улице шел дождь. Но у всех не проходило ощущение, что веселье натужное. Обычно летом с ними оставалась Натали…

— Не смей благодарить меня за то, что я сижу с детьми. Я их обожаю.

Клейтон отцепился от ноги Люка и приклеился к Энни. Она, улыбаясь, погладила его по светлым волосам.

— За что и стоит сказать спасибо, так это за холодильник. Я его вымыла. Скажи на милость, оттуда в последний раз Натали всё выгребала?

— Да нет, вроде…

Люк распахнул дверцу. Пустые полки блестели. Запах чистоты.

— Энни! Пожалуйста, позволь я тебе заплачу. Ты так много сделала!

— Ни за что. Я решила его помыть, потому что приезжает Терри. Не хочу, чтобы она тебя пилила.

— Ясно. Тебя Натали просила?

— Сама догадалась. Мне несложно, правда; я все равно тут целыми днями сижу. А вот с Терри поладить нелегко, что верно, то верно.

— Знаешь, я на ее придирки особо внимания не обращаю. А сегодня так вообще подстраховался.

— То есть?

— Смартфон купил.

— С ума сойти! Значит, тебе можно засылать в мессенджер? Как бы ты не пожалел!.. — Энни потерла руки с хитрым видом.

— Ага, можно. А еще буду Уиллу по видеосвязи звонить и слать всякие записи на телефон, с которым Клейтон спит. И не надо будет надоедать Терри. Даже общаться с ней не придется.

— Слушай, так ты еще платишь за номер Натали? Он работает?

— Ну да.

— А если Клейтон случайно кому-нибудь позвонит?

Энни провела рукой по детской головке, но на этот раз малыш отстранился и убежал в гостиную, не говоря ни слова.

— Вообще я его в «режим полета» ставлю, когда ему даю, — объяснил Люк, покраснев. Он зарекся, что никому никогда не расскажет, однако поверять свои тайны Энни почему-то было легко. — Знаешь, когда мне очень одиноко, я ей звоню.

Он умолк. Не стал рассказывать о том, что бывают ужасные, черные дни, и тогда он оставляет сообщения на автоответчике. Рассказывает о детях. Говорит, что скучает. В последних сообщениях он злился, задавал вопросы — становилось легче. Наверное, другие чувствуют то же самое, когда молятся.

— Ох, Люк, это так мило… А можно, я тоже буду звонить? Я до сих пор ее номер не стерла — рука не поднялась…

— Конечно. Я сто лет назад перевел звонок в беззвучный режим. Но лучше звони до того, как дети уедут к Терри. Кто знает, что она будет делать, когда телефон попадет ей в руки.

— Так не хочется их отпускать… Буду скучать безумно. И тебе написывать. А ты отвечай. Понял?.. — Она протянула руку. — Дай хоть посмотрю на него.

Люк двумя пальцами извлек из кармана телефон. Он пока не привык к новому аппарату. Энни принялась листать приложения.

— Так, я добавилась к тебе в контакт-лист… Так что пиши и звони, когда захочешь.

Она протянула ему телефон, и тут позвонили в дверь.

— Ждешь кого-нибудь?

Люк выругался про себя. Он думал, Энни уже уйдет.

— Это Джесси. Уилл, откроешь?

Послышались шаги и недовольное ворчание. Уилл способен был вылезти из своей берлоги только ради Джесси или Энни.

— Джесси? А почему ты не попросил меня остаться подольше? Я ведь все равно здесь.

— Знаешь, я сегодня припозднюсь, а ты и так целый день с ребятами просидела.

— Куда это мы собрались?

Босая Джесси в шортах и футболке с надписью «Бродвей» вбежала в кухню — соскучилась по лету, как и многие мичиганцы. Она стянула с макушки солнечные очки и положила их на стойку.